残悔のリベラル -under the "in the sun"-

EP07-04

　突然の退職勧告に唖然とする。それは青天の霹靂。いや、意表を突かれたとかそういう次元を超えていた。完全に思考を停止（フリーズ）した私に、サヨさんは続ける──まるで罪悪の介錯人（セラピスト）のような口調で。

「ホムラ、あなたは自分の母親である雪白ミツキのしたことに、義憤にも似た感情を抱いている」

「それは……否定しません。否定することが出来ません」

　今一度、母さんの名前が話題に上る。けれど私は先ほどよりも冷静に、雪白ミツキ（母さん）の話をすることが出来た。サヨさんが選んだ"義憤"という言葉も、とても適切であるように思う。そう考えられるようになっただけでも前進なのかもしれない。

「良いですか？　先ほど述べた私の見解とは、矛盾があることを承知の上で話します。よく聞いてください。雪白ミツキが居なくても、いずれこの地獄は誕生した」

「え？」

「遅かれ早かれ、人はDUMのような忌まわしい施設の建造に辿り着いたはずです」

　抑揚がたっぷりとつけられたサヨさんの言葉は、容赦なく私に向けられている。柔らかく、硬く、暖かく、冷たく──幾つもの感情を内包しながら、私を貫くように放たれている。

「私は、『雪白ミツキのせいで人類は人の道を踏み外した』と考えるその一方で、『雪白ミツキが居なくても人類はこの地獄に辿り着いた』と、そう考えています。トーマ博士が永久複製医療術（Unlimited Medical）を完成させた時点で、今日（こんにち）に至るまでの道筋は疾（と）うに出来ていた。あなたの母親がしたことは、せいぜいこの地獄をオブラートに包んだだけに過ぎません」

「サヨさん、私はまだDUMを地獄だと見限ったわけでは──」

「──私の言いたいこと、伝わらないかしら？」

　サヨさんは私へ両手を伸ばすと、その白い指先で私の頬に触れた。ゆっくりと慈しむように、この頬を撫でるサヨさんの手のひら。周囲の人目を憚らない私たちの姿は、愛を誓い合う恋人（エタニティ・ラバー）のように映ることだろう。サヨさんの唇が紡ぐ次の言葉を、私はじっと待ち焦がれる。

「ねぇ？　あなたにこの地獄を見守る責任なんてないのよ。雪白ホムラがコンダクターである必要なんて、この世界のどこにもないの」

　サヨさんは言った──まるで母さんのように。

　あの日の母さんのように、穏やかな波を思わせる優しさで。

　その優しさに、思わず流されてしまいたくなる。

　けれど、けれど私は──。

「私は私の意志でここに居ます。母さんのことは少しも関係ありません」

　嘘を言ったつもりはなかった。けれど言葉にした瞬間、全てが嘘であると解（わか）ってしまった。私は認めていたじゃないか。今までも、ついさっきも──母さんの呪いを、雪白ミツキの呪縛を。

「ホムラ、染まる前に引き返しなさい。私たちのしていることは人殺しです」

　そう言ってサヨさんは目を瞑った。彼女の長い睫毛の隙間で、僅かな水滴が光を反射している。人殺しという言葉が、頭の中で何度も繰り返された。慣れ親しんだメロディーのリフレインのように、何度も何度も繰り返された。濁流となった虚無感が私を掻き混ぜる。"人殺し"という言葉は、沢山の汚泥となって私を濁らせていく。

　サヨさんは、ただ真実を告げただけだ。その真実に誰よりも目を背けたくなかったのは、他ならぬ私だったのではないか。それなのにどうして、こんなにも動揺を覚えるのか。一体何の冗談だ。私はどこまで偽善者なのだ。

　物事の根本を覆そうとする暴力的な認識（カタストロフィ）。

　一切合切を洗い流す破壊的な衝動（ディストラクト）。

　胸が苦しい。呼吸の仕方が分からない。

　長い沈黙の後で、やがて目蓋を開きサヨさんは言う。涙に濡れた瞳に、安らかな笑みを添えて。

「ホムラ、安穏（あんのん）な暮らしに帰りなさい。アリスやテラのことを、あなたが気に病む必要はありません」

　アリスの名前に、そしてテラの名前に──頭を殴られたような衝撃を受ける。純白の心が、天才の生き写しが──私の在り方を今一度問う。

　微笑みを崩さないサヨさんの腕に手を添えて、私はどうにか微笑み返してみせた。そして、ありったけの強い意志を込めて告げる。

「いいえ、帰りません。私は虚無主義者（ニヒリスト）ではありませんから」

　サヨさんは少しだけ困ったような表情を浮かべてから、「そう言うと思っていました」と、遠い目をして独りごちた。結局のところサヨさんは、私の全てをお見通しなのだろうか。私が言わんとしていたことも、私がこれからやろうとしていることも。

「サヨさん、私は……」

　逡巡してしまうのは私の弱さか、それとも狡さか。それでもサヨさんを信じる他に、道はないように思える。アルコールの勢いに任せて、続きを吐き出した。

「私は探しています。アリスの昇華（サブリメイション）を止める手段を。どうかそのために、サヨさんの知恵を貸してください」

　サヨさんは、値踏みするかのような目線を私に浴びせた。感じたこともない緊張感が全身に走る。もう戻れはしない。なるようにしかならない。これは私の意志だ。決して自暴自棄などではない。

「あなたが本気でそう口にしているのならば、私はあなたを告発しなくてはなりませんね」

「無作為情報収集網（ヒアリングスポット）は、この場所では機能しません。だから──サヨさんが他言しなければ問題ありません」

　サヨさんの言葉を借りて、そう切り返した。はったりの域を出ない弱々しい虚勢で、彼女を牽制しにかかったのだ。

　サヨさんの言葉こそ、虚勢（ポーズ）であってほしいと願う。この駆け引き自体が、悪い冗談であってほしいと願う。サヨさんは、私を咎めるような思想を保持してはいない。彼女こそ、私以上に危険思想（テロリズム）に蝕まれているのだから。

　──思い違いなら一巻の終わりね。

　自分を嘲るようにそう思った。そう思うことで、自分を奮い立たせるしかなかった。言葉が足りないのならば、もっと痛切に訴えなくてはならない。せめて神奈木博士の居場所を、サヨさんから聞き出さなくてはならない。

　未だかつてない喉の渇き。

　殺気すら感じるサヨさんの視線が、容赦なく私に刺さり続ける。ダンスフロアの轟音が、今更ながらに耳に意識された。それは逃避願望の表れなのかもしれない。

　後悔は先に立たないし、過ぎた時間は戻らない。聞き飽きた標語（ライフガイド）たちが、頭の片隅を次々に過（よ）ぎっていく。

　これ見よがしに溜め息を吐いてから、サヨさんはグラスに残っていたカクテルを飲み干した。それから更にたっぷりと沈黙を挟んで、もう一度小さな溜め息が挿入（インサート）される。芝居がかっているとさえ思えるその一連の動作の後で、サヨさんの唇はようやく沈黙を破った。

「ホムラ、あなたの覚悟が本物ならば、私たちに力を貸して頂けませんか」

　冷淡な口調に冗談の色はない。全てが真剣そのもので、刃の切っ先のような鋭さを纏っている。突飛もない台詞に、私の理解が追いつかない。

「──私、たち？」

　間の抜けた声で反問する私。重低音に満ちたこの場所において、私の呟きはたちまちに掻き消されたであろう。それでも尚、サヨさんの言葉は頭の中で延々と回り続けた。間もなくしてその言葉は、アゲハがうっかり漏らしたテラの台詞と結び付いた。

　──『俺たちで終わらせるんだよ』

　痛いくらいの理解が、永遠の暗闇を切り裂くように訪れた。

　サヨさんの申し出（ドロップアウト）に、幾許（いくばく）かの希望を感じながらも、暗渠（あんきょ）な深淵の向こうから、この腕を力強く引かれているかのような恐怖が、私の躰をいつまでも震わせるのだった。