電脳戦線黙示録～War of The Apocalypse～

一章 MMORPG『War of The Apocalypse』

2018年7月 第2週―①

『あと二週間か……月末まであっという間だな』

　WoA――『War of The Apocalypse』の世界は、それぞれの陣営が拠点としている“天界”と“地獄界”、そして人間（NPC）が暮らしている“現界”の三つのワールドで成り立っている。

　その三つのワールドのうちの一つ、現界のとある街で。

　気が付けば自分は、日々の目まぐるしさについて愚痴っていた。

『アルマゲドンで戦って、すぐまた来月のアルマゲドンに勝てるように“仕事”に勤しんで――。まぁ、楽しんでやってる以上、現実よりはだいぶマシなんだけど」

　例えばこれがFPSなら。武器を買い揃えるぐらいであとは放置でも問題ないのだけれど。例えばこれがただのMMORPGなら。レベルがカンストしていてこれ以上上がらない自分は、暇をしているはずなのだけれど。

　面倒なことに、このWoAには陣取りゲームのような側面があり、それが目玉イベントであり、WoAの全てとも言えるアルマゲドンに影響しているのだ。対象となっているのが、この今いる現界――悪魔でもなく、天使でもなく、他でもない人間が生活している（という設定の）ワールドである。

　敵陣営の領地に直接攻撃を仕掛けたり、自陣営の領地の人間を守ったり増やしたり。

　早い話が対陣営戦（PvP）の、天使と悪魔の戦争（アルマゲドン）が少しでも有利に運ぶように準備が必要で。その準備についても【グループ】ごとにいろいろあって。

　自分の所属している【グループ】、【グラシャ=ラボラス】の場合は、現界で生活している約十数万の人間（NPC）の中にいる特殊NPC――“聖人”を殺すことが、“仕事”の内容だった。

『いっつも、口を開けばお仕事お仕事って、ゲームの中でも社畜だよねぇ。先月のアルマゲドンでも張り切っちゃうし、ホントにもう社畜の鑑だよ』

　VC（ボイスチャット）から聞こえてくるのは――隣を歩いている悪魔（プレイヤー）、自分が一位になった時からの付き合いである[シトリー]の声。自分の胸程の身長すらない小型なもののため、性別がよく分かりにくいけれども一応少年タイプのアバターである。

　緑色の髪をして、前髪は長く目元が隠れている。

　彼も序列十二位の悪魔【シトリー】の名前を持っていた。

　このゲーム――WoAではグループ内での順位が一位になると、キャラクター名をグループ名と同じに変更されるのである。つまるところ、こいつもグループ一位ということだった。

『……お前の“仕事”は見るだけだからな』

『羨ましいなら、グラたんも【シトリー】に移ればいいのに』

　気づかれぬよう息を潜め、じっとチャンスを窺って。ただ黙々と相手の戦力を少しずつ削いでいく。そうして目的を終えた後は、影も残さず素早く帰還する。

　忍者だとか、暗殺者（アサシン）だとか、普通のゲームのように職業（クラス）だのがあれば、きっとそこらへんに分類されるのだと思う。

『まさか。俺はこれで十分だよ』

　時には忍耐力を要する“仕事”だったが、待つことは嫌いじゃない。要は【グラシャ＝ラボラス】の“仕事”が、自分に合っていただけのこと。

　――目の前に広がるのは、西洋の街並み。石造の建物が並んでおり、続く石畳の上では多くの人間が往来している。ちょうど活動が活発な時間帯らしく、自分にとっては都合のいい状態だった。

『んじゃ、行ってくる』

『はいはい。狭い街だからねぇ、ボクは別の場所から“見て”おくよぉ』

　そう言うなり、[シトリー]は別の方向へと歩いてゆく。

　ここから先は別行動。――気合を入れて行こう。

『さて――“仕事”の時間だ』

　――街に潜る。暗殺ミッションの始まり。

　街中を歩いている一般NPCは、全て無視してゆく。スコアは入るものの、ターゲットである特殊NPCに比べると雀の涙ほどしかないし、正直言って、メリットよりもデメリットが大きい。それで、天使達に気づかれてしまっては元も子もない。

『向こうの監視タイプはいないみたいだけど、一応用心しておいてねぇ』

『――分かってる』

　[シトリー]に言われたように、できるだけ人間でごった返している通りを選んで移動する。

　――【シトリー】。隠された秘密を暴く能力を持った悪魔。

　このゲームに置いては、NPCに扮した天使を見つけたり、そのキャラクターのステータスを見る能力を持っているグループだった。

　もちろん、グループ内順位一位ともなれば、その範囲も広く。この街程度の広さならば、その殆どをカバーできるレベル。それ故に、現在目標へ向けて――天使と遭遇しないよう、最短距離で進んでいた。

　時間が経てば経つほど、見つかる可能性が高くなる。かと言って、街中を全力で走っていては街の風景から浮いてしまう。逸る気持ちを抑えながら、ゆっくりと――他の人間に合わせて歩を進めていくのが一番の近道だった。

『――そこらへんの筈だけど、いる？』

『……あぁ、たぶんあれだな。見つけた』

　場所は城の庭園。そこまで入ったところで、[シトリー]のナビの通りに目的の聖人を発見する。

　――けれども、直ぐには飛び掛からず。右へ、左へと周囲の様子を窺って。今回は[シトリー]が周りの状況を監視しているため、そんなことをする必要はないけれど、それは殆ど癖のようなものだった。

　天使がNPCに成りすまして待ち構えているのなら、観察していれば不自然な動き方をしているだろうし。確認しておかないと、落ち着かない。

『今ならいけそうだねぇ。GOGO！』

　どんなMMORPGだろうと、。プレイヤーが一人もいない場所というのは、どうしても存在してしまうもの。たとえ天使側が異変に気付いたとしても、途中で邪魔が入ることはないだろう。

　武器――二刀の短剣を装備した戦闘用のアバターに切り替わり、一息にターゲットへと襲い掛かる。

　たとえ聖人であろうとも、所詮はNPC。レベルをカンストしている自分の足元にも及ばない。とは言えども、簡単な話ではないのだけれども。

　攻撃を当てて、向こうが戦闘状態に入るまでの猶予時間（行動のラグ）はフルに活かしておきたい。さぁて、その間にどれだけのダメージを与えられるか――

『――時間をかける訳にはいかないんだけどなぁ……』

　自分のこの[グラシャ=ラボラス]は、人間を標的にしている悪魔（グループ）なため、些か攻撃力の低さが際立つ。特殊NPC故に地味に体力が高いため、時間がかかってしまう。短期決戦で終わらせるには、不意打ちを仕掛けるのが大前提だった。

　アルマゲドンでは天使を相手にする上に、こいつ等が多数で来る時もあるから、たまったものではない。唯一の救いは、NPCである以上いきなり防御態勢に入らないことだろうか。

『まぁ、分かってるとは思うけどさ――』

『大丈夫だ。このままで押し切る』

　こちらへと反撃してくるが、構わず短刀で斬りつけ続ける。攻撃スキルを使えば、少しは早く倒せるだろうけども、余計なエフェクトを出して天使に見つかるようでは本末転倒だ。

『流石に、一度“あれ”を経験すると――」

　以前、往来のど真ん中で巨大な火柱を出したせいで、一瞬で街中の天使に囲まれた悪魔（プレイヤー）がいた。その結果は……口に出すのも憚られるほど壮絶なもので。

『あれは酷かったねぇ……』

『思い出しただけでも震えるな……』

　敵領地の街中では隠密行動が鉄則。少なくとも事が始まるまでは。これを破るのは余程の初心者か――余程の狂人ぐらい。

『これで第一の目標は達成、と。あとは――』

　雑談交じりにカタカタやっとけばハイ終わり。多少の抵抗はあったものの、周りで騒いでいた雑魚NPCを含めて、十数秒の間に掃除することはできたので――

『後は逃げるだけでＯＫ？』

『行って帰るまでが、暗、殺、Death（デス）！』

　ここまでで邪魔はナシ。

　……まだ気づかれていないよな？

『――で、もう周りの天使が気付いたみたいだから。急いで帰って来てねぇ』