電脳戦線黙示録～War of The Apocalypse～

2018年10月 第2週―①

　数日後――

　再び、［ダンタリオン］のいる《大図書館》を訪れていた。

「やぁ、《大図書館》にようこそ。[括木（くくるぎ）]クンなら奥にいるよ」

「最近入り浸っちゃってゴメンねぇ」

　横には[シトリー]。

　[ケルベロス]はまだ来ていない。

「いや、全然大丈夫だよ。今回は僕からのお願いでもあるから」

　目的は、先日の頼まれごとである。

　つまりは[括木（くくるぎ）]を自分たちのパーティに誘うこと。

　カウンター奥の個室にいた[括木（くくるぎ）]は――

　使い魔（ペット）に餌をやっている最中だった。

「へぇー。狐タイプのペット。強そうだねぇ」

　大型の白狐。

　複数の尾の先には青白い炎が灯っていた。

【ビフロンス】の戦闘方法は少し特殊で、プレイヤーが直接戦うことは殆どない。

　厳密に言えば、戦闘には参加しているのだが――

　相手に攻撃を加えるのは、主に一体の使い魔だった。

「ほら、レベル上げに行くぞ」

「……え？　ランキングには興味が無いって言ったじゃないですか」

…………

「懐刀なら懐刀らしく、相応の力をつけておくべきだろ。いざという時に『守れませんでした』じゃ、格好がつかないぞ？」

　聞けば、レベルもカンストしておらず装備も万全ではないらしい。

　自陣まで攻め込まれることが殆どなかったため――

　それほど問題は無かったのだろうが、これからはどうなるか分からない。

　今のうち、できる限りの強化をしておくに越したことはない。

　――という理屈を立てて誘ってみる。

　突発で思いついた割には、理に適っているのではないだろうか。

「……確かに、仰る通りですね」

――――

「それでは、[ダンタリオン]さんと少し話をしてから出るので」

「あぁ、先に外に出ておくよ。他の面子もそろそろ来る頃だし」

　外に出るやいなや、突然[シトリー]が個別チャット（ひそひそ）を送ってくる。

「『お前が［ケルベロス］のファンだから』って言うと思ったのに。偉い偉い」

「……知ってたのか？」

　というか、そんなに考えなしに話してる印象があるのだろうか。

　失礼にも程があるだろ。

「ボクは後援組だからねぇ」

　アルマゲドン中は、常に[ダンタリオン]の近くにいるようで。

　当然、[括木（くくるぎ）]とも初対面ではなかったらしい。

「……いろいろとやりやすいよねぇ。似たもの同士だし」

「そ、そんなことは……」

　……やっぱり似ているのか？

　確かに、自分でも薄々感じていたことだが――

　人から言われると恥ずかしいものがあった。

――――

　ということで――

　現在、高レベルダンジョン攻略中。

　【ビフロンス】の≪who said（魂が君の） that you（四肢を） might take（長く導かん） a rest?（ことを）≫。

『倒された英雄の魂を、亡者として大量に呼び出す』

　という効果だったのだが、アルマゲドンでは効果が半減するらしい。

　――ダンジョン内では、地面から湧いた亡者の腕が、敵の足止めをする程度。

　結局のところ、【ビフロンス】も単体戦闘向きの《奥義》ではない。

　主な攻撃方法というと――

　出発前に見た、狐型の使い魔が中心となっていた。

『叢雲（ムラクモ）！　戻ってこい！』

　叢雲（ムラクモ）と名付けられた使い魔が[括木（くくるぎ）]のもとに帰ってゆく。

　スキルによって、見る見るうちに回復と強化が施されていた。

『へぇぇぇ……。可愛い……』

『……可愛いか？』

　それを羨ましそうに眺める[ケルベロス]。

『【ケルベロス】じゃ、使い魔（ペット）連れていけないもんねぇ』

　ペット機能のあるネトゲはよく見るのだが――

　このWoAでは、備わっているのは限られた悪魔（グループ）のみである。

　この使い魔たちは、戦闘を重ねて経験値を得るのではなく。

　モンスターやNPCの魂を食らって成長していた。

　ガジガジと、モグモグと。

　モンスターを咀嚼（そしゃく）している叢雲（ムラクモ）。

『うわぁぁぁ……。可愛い……』

『おいっ！』

　可愛いのか？　なんかノリで言っていないか？

　モンスターの死骸を押さえつけてガツガツやっている様は、完全に肉食獣のそれ（・・）である。

　相変わらず感性がどことなくズレているようで――

　少し彼女のことが不安になった。

『で、ですよね……！』

　飼い主は飼い主で、まんざらではないらしい。

　……嬉しそうだし、結果オーライなのか？

――――

　ある程度潜ったところで、街へと帰還した。

『今日はだいぶ稼げたんじゃない？』

『叢雲（ムラクモ）も結構成長しましたね……』

『それじゃー、最後に模擬戦でもやってみよっか』

　と言ったのは、[ケルベロス]である。

『そ、それは……どういう……？』

『まぁ、[括木（くくるぎ）]と自分達で順番に一対一の決闘だな』

『ボクはサポート役だから[括木（くくるぎ）]ｓ（サン）との決闘はナシね。それじゃあ頑張ってねぇ』

　ということで始まった一対一の手合せ。

　一番初めは――[ケルベロス]対[括木（くくるぎ）]だった。

『あくまで練習試合だから、アイテムの使用もナシで。それでは……始め！』

　両者を中心に、決闘フィールドが広がってゆく。

『叢雲（ムラクモ）――！』

　戦闘要員を呼び出して、待ち構える[括木（くくるぎ）]。

　前線を使い魔に任せて、後方から援護や妨害を行うのだろう。

　役割を分担しているため、自分の仕事に集中できるだろうし、一対二の状況では[ケルベロス]も戦いにくいだろうと思ったのだが――

『≪This （汝等） gate （ここに） divides （入るもの） hope and （一切の望み） despair（を棄てよ）≫！』

　[括木（くくるぎ）]の懐に飛び込み、《奥義》を使ってきた。

『いきなり《奥義》スキル！？』

　自分との戦闘では、体勢を立て直すのに使用していたが――

　今回はガラリと運用方法を変えたらしい。

　前に――街に入ってきた天使たちと戦った時のように。

　勢いよくせり出した門が、フィールドを分断する。

　使い魔である叢雲（ムラクモ）を、主人である[括木（くくるぎ）]から引き剥がしていた。

『あ――』

『あららら……』

　当の[括木（くくるぎ）]も、見ていた[シトリー]も、そして自分も。

　いきなりの試合展開に茫然（ぼうぜん）としていた。

『強化される前に叩いておかないと……大変だし？』

　使い魔の動きはそれほど融通が利くものではなく。

　攻撃の命令を出せば、回避などを一切考えず攻撃をし続ける。

　一対一で戦うのならば、逃げられる可能性のない使い魔の方を選んだのだろう。

　案の定――叢雲（ムラクモ）は[ケルベロス]の猛攻に為す術もなく倒された。

　そして、門が消えるころには――

　自己のスキルでHPが全快し、強化が施された[ケルベロス]が。

――――

『試合終了（しあいしゅーりょー）！』

『えげつねぇ……』

　さっきまで『可愛い！』と連呼していた狐に対しての、この仕打ちである。

『いやぁ……長引くと負けそうだったし』

　それにしても容赦がなさすぎだろう。

　あまりに早すぎて、[括木（くくるぎ）]が《奥義》を使用する前に終わってしまった。

『……練習試合とは』

　なんだったのか。

『いや、人の事言えないでしょ』

　これまで一度も勝っていないことを、根に持っているらしい。

　確かに……わりと真剣にやっていたことは否定できない。

『はい、次いくよー。次はグラたん対[括木（くくるぎ）]サンあーんど――』

　……あーんど？

　なんだか嫌な予感がする。

『――ボクだからねぇ』