電脳戦線黙示録～War of The Apocalypse～

2018年10月 第2週―②

『おいっ！！』

　思わず突っ込みを入れてしまった。

『一対一はどうした。それに、サポート役だから戦わないんじゃなかったのか？』

『そんなこと、グラたんしか言ってないんですけど？　それに“[括木（くくるぎ）]サンとの決闘はなし”って言っただけで、戦わないなんて一言もいってないし？』

『き……汚ねぇ……』

『いいじゃない、練習試合なんだし。必ず一対一で戦えると思ったら大間違いだよねぇ』

　どんどん言いくるめられてゆく。

　地味に正論らしいことを言っているのが腹が立つ。

『それに、レベルがカンストしてない[括木（くくるぎ）]ｓ（サン）と、非戦闘員のボクで丁度いい感じじゃない』

『二対一かぁ……。グラたん頑張ってー』

　向こうは向こうで、気楽なものである。

　自分の試合が終わったからって……。

　結局――

　一対二の形式で決闘を行うこととなった。

『……ＯＫ？』

『はい……わかりました』

　どうやら、[シトリー]がなにやら[括木（くくるぎ）]に指示をしているらしい。

　決闘フィールドが展開され――試合が始まった。

『叢雲（ムラクモ）――！』

　先程の試合と同じように、開幕で使い魔を呼び出す[括木（くくるぎ）]。

　叢雲（ムラクモ）を前衛に置いて、後援は二人。という形で戦うつもりだろう。

　自分も[ケルベロス]と同じように先手を打とうとしたところで――

『はいはーい。通行止め、通行止め』

　まさかの[シトリー]が、目の前に立ちふさがってくる。

『[シトリー]――！？　サポート役ってのはどうなった！？』

『今回は時間稼ぎ要員ということで。叢雲（ムラクモ）ちゃんの強化が終わるまでは相手させてもらうからねぇ』

　今まで――なんだかんだで一緒に行動をしてきた[シトリー]を。

　自分のサポート役だった者を相手取るという、初めての状況。

　全てが予想外の展開。そして――

『――≪The （あぁ、）secret of （気を付けるがい）the （い。この）strength （瞳は君の内側） watch （まで射抜く）reality（ものだから）≫！』

　その[シトリー]の《奥義》が、発動した――

――――

『くそっ、ちょこまかと――』

『“目”の力だけで一位の座に座ってるわけじゃないからねぇ』

　《奥義》の効果でこちらのスキルの状態が筒抜けなのだろう。

　食らえば致命傷となるであろう《影縫い》だけは、キッチリと回避されていた。

　たまに忘れそうになるが、こいつも一位――

　グループの頂（いただき）に座る実力者の一人。

　一方的に削ってはいるものの――

　《奥義》の効果と合わさって、非常にやりにくい相手となっていた。

『厄介な相手だなおい――！』

『グラたんの真似をしてるだけですけど？　まぁ、ボクのは一時的な、付け焼刃な技術だけどねぇ』

『こっちの準備はOKです！』

『ほいほい。それじゃーバトンタッチということで♪』

　[シトリー]が距離を離し始めると共に、[括木（くくるぎ）]の《奥義》が発動した。

「≪who said（魂が君の） that you（四肢を） might take（長く導かん） a rest?（ことを）≫――！」

『――！！』

　足元から湧き上がってくる大量の腕、腕、腕――

　【ビフロンス】の――[括木（くくるぎ）]の《奥義》によって呼び出された亡者たちの腕である。

　急いで飛び退くも――

　あっという間に決闘フィールドの床全体が覆い尽くされてしまう。

　まるでそれは絨毯のように。薄（すすき）のように。

　一面に、全面に広がっていく。

　逃げ場など無かった。

　わさわさと揺れながら――

　上に乗る者の足を取ろうとしてくる。

　――取られてしまう。

『ちぃっ！』

　味方には効果がないようで、[シトリー]はそのまま後方へと下がってゆく。

　そして入れ替わりに――

　最大まで強化された叢雲（ムラクモ）が飛び込んできた。

　おいおい、マジか。待ってくれ。

　本格的に一対三の状況に持ち込まれたぞ。

『――くっ！』

　《影縫い》を――攻撃を当てるものの、向こうにひるんだ様子は一切ない。

　そのまま、叢雲（ムラクモ）から強烈な一撃を――

『こいつの攻撃はマズいだろ――！』

　貴重な回避スキル――《月影迅》を使用しての緊急回避。

　亡者の腕による≪バインド（足止め）≫効果も解除される。　

　それと同時に、一気に距離を取った。

　――が、無敵時間が切れたタイミングを見計らって、[シトリー]からの攻撃が飛んできた。

　再び亡者によって足を取られて――≪バインド（足止め）≫状態。

　その上、次の行動に入るまでの隙を狙われたため、モロにダメージを食らってしまう。

『――！　きっつい……！』

　あの状態の叢雲（ムラクモ）から受けるダメージの大きさを考えれば、だいぶ安く済んでいるのだが……それでも厳しいものがあった。

　それでも――まだ勝機はある。

　思うように身動きが取れない状態だが――

　[シトリー]と[括木（くくるぎ）]からの攻撃をかすり傷程度で抑えながら、タイミングの取りにくい叢雲（ムラクモ）の攻撃はスキルによって回避していく。

『形勢逆転だねぇ。このまま削りきって終わりかな？』

　――二度目の《影縫い》を放つ。

　目標は当然――叢雲（ムラクモ）。

　狙い通り、命中して足元に黒い渦が発生した。

　≪バウンド（足止め）≫効果によって、叢雲（ムラクモ）の動きが鈍る。

『今――！』

「≪Pay （形の） with （ない） blood （恐怖） and life （に怯えろ）≫！」

『消えた――！？』

『こっちに向かってきてる！　[括木（くくるぎ）]サン逃げて！』

　[シトリー]の“目”は欺けない、が――[括木（くくるぎ）]は無防備に近い状態。

『ここで逃がすわけにはいかない！』

　一気に勝負を決めに行く！

――――

　HPが0になった[括木（くくるぎ）]が、決闘フィールドの外へ放り出される。

　それに伴い、使い魔である叢雲（むらくも）も消滅した。

　装備が万全ではない、本体（括木）の防御力が薄い状態であることを突いた形だった。

『さぁて……あと一人だな？』

　五秒間の硬直時間に攻撃を受けていたが、所詮はサポート役。

　回避補正がかかっているのもあり、削りきることなど到底できるわけもなく。

…………

『ま、まさか。非戦闘員に対して攻撃を加える気じゃ……』

　散々そっちからも攻撃を加えておいて、今更どの口が言うのか。

『そういえば、これまで散々決闘を断り続けられていたし？』

　丁度いいじゃないか。

　これまでの借りを一気に返すとしよう。

『ひ、人でなし――！』

『お前も悪魔だろうが！』

――――

　結果。

一戦目　[ケルベロス]　－　[括木（くくるぎ）]　

　　　　〇（圧勝）　－　　　　×

二戦目　[グラシャ＝ラボラス]　－　[括木（くくるぎ）]&[シトリー]

　　　　〇（辛勝）　－　　　　×

　という、なんだかんだで新参者を先輩たちで叩く形に。

『な……なんだか申し訳ないな……』

『いえ、自分としても――第一位の人に、実際に相手をしてもらうのは良い経験になりましたし』

　わりと全力で戦っていた自分たちに対して――

　自分よりも年下の少年は、なかなかに大人な対応をしていた。

『でも……二戦目は惜しかったと思うよ？』

『[括木（くくるぎ）]ｓ（サン）がレベルも装備も万全だったら勝ってただろうしねぇ』

『一対二なんて、もう絶対にやらないからな！』

　特に[シトリー]が相手にいるときは。

　あれで装備が固かった場合を考えると、絶対に勝てる気がしない。

　恐らく、途中で叢雲（ムラクモ）の≪バウンド≫が切れて一対三に戻るだろう。

　そうなると、完全に敗北である。

『私はそれでも大丈夫だと思うけど。……今度はそれでやってみる？』

『い、いえ……遠慮しときます』

　……今度は[シトリー]だけが隔離されて、[括木（くくるぎ）]が嬲（なぶ）られる形になるのが目に見えていた。

　【ケルベロス】の第一位という肩書は伊達ではない。

『今日は……ほんとに楽しかったです』

『しばらくは、こんな感じで一緒にレベル上げだね』

『まずは、装備を整えてからだねぇ』

　勝利を掴むことはできなかったが――

　[ケルベロス]と実際に手合せすることができて嬉しかったのだろう。

　特に拗ねるような素振りも見せず、そのままの賑やかな雰囲気で。

　四人で雑談をしながら、[ダンタリオン]の待っている《大図書館》へと戻った。