電脳戦線黙示録～War of The Apocalypse～

2018年 10月末 閑話

『待機時間短かったねー。そのまま決着がついたっぽい？』

『いやぁ、惨々だったねぇ』

　二人とも、さして気にする様子も見せず。

　[シトリー]に至っては、カラカラと笑っていた。

　しかし、自分にとっては惨敗も惨敗。

　散々の文字が、惨々と変換されるぐらいに酷い。

『私たちより早く[シトリー]が落ちるのって珍しいよね』

『まーねー。っていうか、[シトリー]（これ）で落ちたの初めてかも』

　中盤での[ダンタリオン]（頭脳）と[シトリー]（伝達係）のリタイアも。

　時間切れではなく、全滅でのアルマゲドン終了も。

　このゲームを続けてきて、初めての出来事だった。

　頭を失ったことで、ほぼ負けは決定していた。

　自陣に[カマエル]の侵入を許してしまった自分達の負けだ。

　抑えられる者がいなかった？

　あの戦場では、どうしようもなかっただろう。

　そこさえ何とかなっていれば、違う結果もあったのかと思う。

　少なくとも……あんな惨状にはならなかった筈。

　――たら。

　――れば。

　その言葉が、浮かんでは消えてゆく。

　二人がリタイアした瞬間の映像と共に。

『二人とも……悪かった』

『んー？』

　この短い謝罪を、なんとか口にするのがやっとだった。

　どうしても声音が低く、重くなってしまう。

『悪かったもなにも――』

『あの状況でグラたんが何をできたのさ。自意識過剰も程々にしなよ？』

　棘でコーティングされた正論が、容赦なく飛んでくる。

　負けたところで、いつもと変わらず。

　平常運転の[シトリー]だった。

　戦場全体の状況を把握していた[シトリー]のことだ。

　突っ込まれた時点で――

　いや、もっと早い段階から覚悟はしていたのかもしれない。

　確かに、その時点で自分にできることは無かった。

　その事実は認めざるを得ない。

『……そうだな。でも[ケルベロス]の事は――』

　――だけれど。

　[ケルベロス]のリタイアは完全に自分の落ち度だった。

『別にグラたんの責任じゃないと思うけど……』

『どーせ、全滅しちゃうんだしねぇ』

　自陣が落ちてからは、完全に空回りして。

　その結果、リタイア（無駄死に）させてしまった。

『でも、グラたんのあの焦り様は珍しかったねー』

『へー。焦ってたんだ。で、大ポカかましちゃったと』

　笑い話として語る二人。

『誰か動画取ってないのかな。是非とも見てみたいものだねぇ』

　そこまで気にするようなことじゃない、と。

　そう、自分を励まそうとしている。

『まぁ今回は、こんなこともあるってことで』

　確かに、自意識過剰だったのかもしれない。

　二人の言葉で、少しはそう思うことができた。

　幾分か、楽になった気がした。

――――

『――で、そろそろじゃない？』

『告知で見た限りだと、ここで新しいイベントが入るんだっけ』

　参加したプレイヤー全員が、このイベントに集中する。

　今か今かと、何かが起きることを待ち望んでいる。

　アルマゲドン終了後の、祝福バフイベント。

　普段は、適当に流しているだけのこのイベントが――

　いったい、どんな風に変更が入ったのか。

『――ん。来たみたいだねぇ』

　テキストの表示と共に、天からの声が聞こえてくる。

　いつも通りの、取って貼り付けたようなトーンで。

『私の名前は――[ルシフェル]。天使長として、この世界に降り立った。神の愛が、我ら天使に降り注がんことを』

　水色がかったような眩い光が、天使陣営へと降り注ぎ――

　参加したプレイヤーに対してバフが付与されていく。

　次のアルマゲドンまでの一か月間。

　獲得経験値上昇、獲得金額上昇などの補正バフ。

　ここまでは、それまでのアルマゲドン終了後の演出と変わらない。

『そして――』

『――？』

　付与が終わった後にも、天の声は続いた。

　しかし、ついさっきまでとは様子が違う。

『今後、我が直々に、天使長として！　この世界で形をなし、直接の監視を奉る！』

『……は？』

　トーンどころか口調まで、一人称まで変わっていた。

　天から光の球が降り注ぎ、凝縮し、形を成してゆく。

『こりゃ、まさかの結果だねぇ』

　そう、人の形へと。

　光を増しながら。

『ほらぁ！　やっぱり！』

　頭が、腕が、足が――

　形どられていくのが、辛うじて分かる。

『冗談だろ……？』

　――眩い光が収まると。

　そこには、白い翼を背中に生やし――

　その身に衣を纏った少女がいた。