電脳戦線黙示録～War of The Apocalypse～

2018年 10月末 アルマゲドン―②

　自陣から様子を見ていた[シトリー]が、声を荒げる。

『どうしたの！？』

『まさか――』

　嫌な予感がする。

　こういう時は、決まってあの人が――

『[カマエル]が直接陣地に乗り込んできた！』

『――！』

　案の定だった。

　このMAPだからこそ、起こり得た事態。

　このMAPだからこそ、起こしてはならなかった事態。

　チェックしていた上で、ここまで慌てているのだ。

　予想以上に速度で突っ込んできたのだろう。

　道中の悪魔（敵）は完全に無視して行ったのか――？

『こっちはもういいけど、そっちは――』

『いいわけ無いだろ！』

『グラたん……こっちもマズいことになってるかも』

『なっ――』

　そして――

　この後に起こる参事は、類を見ないものだった。

　焦って自陣に戻ろうとした悪魔（味方）たちが――

　後ろに任せておけばいいものを、中盤より前の奴まで動き始めていた。

　当然そこから薄くなっていき、次第に戦線が崩れ始める。

『馬（ば）っ――』

　――鹿（か）と続けることもできなかった。

　混ざって乱れてどころではない。

　混乱と呼ぶのも生ぬるい。

　むしろ混沌と呼ぶしかない。

　目の前から、横から。

　天使（敵）たちがなだれ込んでくる。

『[シトリー]！　まだリタイアしてないよね！？』

『“まだ”、だけどねぇ。括木（くくるぎ）サンが頑張ってくれたけど……』

　装備を揃えた甲斐もなく。

　叢雲（ムラクモ）もろとも一瞬で倒されてしまったらしい。

　仕方のないことだろう、今回は相手が悪すぎだ。

『あらら……。これは酷い。もう今回は完敗だねぇ』

　ため息交じりに出たその言葉は――

　アルマゲドンの敗北を、[シトリー]の諦めを表していた。

『もたないのか！？　今向かうから――』

　…………

　それっきりで[シトリー]からの返答はない。

　恐らく、[ダンタリオン]も――

『…………』

　暫く言葉が出なかった。

　指揮系統の喪失。

　これまでアルマゲドンを経験してきた中で、初めてなのではないだろうか。

　何とか立ちふさがっていた天使たちを倒し、周りの状況を確認する。

　ここはもう、他の奴に任せていても大丈夫だろう。

　……既に勝ちの目が無いのは明らかだった。

『自陣に戻るぞっ』

『ちょっと！　準備をしてから――』

　このままだと、中盤にいる味方も喰い尽くされてしまう。

　少しでも被害を抑えようと、自分も自陣へと向かった。

　[シトリー]の言っていたように――

　もう結果は決まっているからと、捨て鉢になっていたのかもしれない。

　≪月影迅≫を使用して、速度ブーストをかけて。

　少しでも早く辿り着こうとしたのだが――

　…………

　泣きっ面に蜂。

　弱り目に祟り目。

　どうやら不運というもの重なるらしい。

　自陣の入り口は天使（敵）によって既にあらかた掃除されており――

　その場所の中心には、決して出会いたくない面子が揃っていた。

「なっ――」

「これはこれは、懐かしい顔が」

「ラッキー♪　[カマエル]に先越されてイラついてたけど、丁度いいのが来たじゃない！」

『ウソだろおい――』

　四大天使（TOPの四人）――！

　[カマエル]に続いて、こんな所にまで来たのか？

「≪Pay （形の） with （ない） blood （恐怖） and life （に怯えろ）≫」

　咄嗟（とっさ）に《奥義》を発動したのはいいものの――

　ここからどうする！？

　このまま四人のうち一人に攻撃を加えても、意味はないだろう。

　それならば、自陣に突っ込むか？

　この四人を相手取るよりは、まだ[カマエル]一人を相手にした方が――

　そう考えていたのも束の間。

　――不運は、重なってゆく。

　幾重にも、積まれてゆき、重しとなってゆく。

『え、嘘――』

　少し遅れてやってきた[ケルベロス]が。

　敵の姿を確認する。

「今日は、次から次へと因縁の相手が来てくれるね」

「あの時は不覚を取ったが……。今度ばかりはそうもいかない」

　[ラファエル]が炎の剣を構えて、[ケルベロス]へと向かってゆく。

『待てっ！　下がって――』

『グラた――』

　一瞬だった。

　[ケルベロス]までもが――

　天使たちの≪奥義≫によって、一瞬でリタイアさせられてしまった。

　≪Pay （形の） with （ない） blood （恐怖） and life （に怯えろ）≫の透過効果のせいで、間に割って入ることもできなかった。

『…………』

　たとえ、結果が変わらなかったとしても。

　一撃でも代わりに受けていれば――

　一瞬でリタイアすることも無かったかもしれない。

　そんな後悔をしているうちに、効果時間の二十秒になる。

　デメリットによって無防備になったまま、四人の中に放り出された。

「おやおや……。ずっと、そこにいたのかい？」

「助けに来た味方を見殺しにしちゃったんだ？ｗｗｗｗ」

「……これは失笑ものだな。[グラシャ＝ラボラス]」

　五秒間の硬直時間――

　それだけあれば、《奥義》でなくても。

　HPを全て削られるのには十分だった。

『くそったれぇ――！！』

　VC（ボイスチャット）のメンバーも全員がリタイアしているからだろう。

　普段では、滅多にしない行動――

　思わず拳を机に叩きつけていた。

　今までWoAを続けてきた中で、初めてのことだった。

――――

　無情にも、終戦の喇叭（ラッパ）が鳴り響く。

　時間切れではない。

　悪魔陣営の全滅によっての終わり。

　大敗だった。完敗だった。惨敗だった。

　どう動いたとしても、勝ちの目はなかった。

　勝負が始まった段階で、結果は決まっていた。

　そう考えて、少しでもダメージを抑えようとする自分がいた。

　それでも――

　ここまで悔しい負け方があっただろうか。

　たかがゲーム。されどゲーム。

『素人かよ……俺は……』

　……思い知らされてしまった。

　現実世界じゃなくても――

　仮想世界の出来事でも――

　心に傷を負わされることが、往々にしてあるということを。