電脳戦線黙示録～War of The Apocalypse～

2018年 10月末 アルマゲドン―①

　謎のアップデートが控えた中でのアルマゲドン。

　専用装備も登場して約二か月。

　そろそろ慣れた頃だろうし――

　敵も味方も、考えて運用するようになるだろう。

　前回ほど混乱した戦場になることはない。

　……そんな都合のいいこと、あるわけがない。

『……思ってた以上に何にもないねぇ』

『分かってたことだけど、これは酷いな……』

　起伏もなにもない、だだっ広いだけの戦場。

　辛うじて、両本陣の周囲を囲むように山々が並んでいるだけである。

　先々週に公式サイトで確認して、ある程度覚悟はしていたものの――

　実際にその場に立ってみると、なかなかに厳しい。

『うわぁ……。どうなるんだろ、これ』

　間違いなく、戦術も糞もない原始的な戦いになる。

　それが、開戦前に感じた印象だった。

――――

　喇叭（ラッパ）の音が高く鳴り響く。

　アルマゲドン、開戦。

「さて――全員、気合入れようか」

「どこかが崩れたら終わりだぞ！」

　[ダンタリオン]と[バアル＝ゼブル]の言葉を合図に――

　サポート役を除く全員が飛び出してゆく。

　案の定、MAPの中心部での派手にぶつかり合いからのスタート。

　前に出ている味方が倒されれば、後ろに控えていた仲間が前に出て――

　それが相手を倒したら、今度はその後ろから新しい相手が――

　という繰り返し。

　もちろん自分たちも、その流れに乗る。

　[ケルベロス]と二人で、一時的にできた穴を埋めるため駆けまわっていた。

　倒して、出てきて。

　倒して、出てきて。

　流石に、倒されるギリギリまで前線に残るようなことはしない。

　[ケルベロス]との交代を挟んでなんとかもっているが――

　予想以上に、神経を使う戦いを強いられていた。

　そして、更に悪いことに――

　飛んできたのは砲弾の雨。

『――≪Adonai（終わり無き）Melek（戦いの王国）≫！？』

『またお前かよ――！』

『あー、グラたんを見つけて絡みに来たっぽいねぇ』

　[admiral]――前回の件で懲りずに、また目の前に現れてきた。

　むしろ、その執着度合は更に酷くなっているようにも見える。

　こちらは戦いづめで、HPが削られている状態だというのに。

『狙いを澄ませて突っ込んできやがって――！』

　――厄介。この一言だろう。

　この手合いは、それ以外の全てを投げうって向かってくるのでたちが悪い。

『グラたん、下がって！』

「≪This （汝等） gate （ここに） divides （入るもの） hope and （一切の望み） despair（を棄てよ）≫！」

　幾重にも鎖を纏った地獄の門が、飛んできた砲弾を全て受け止める。

　…………

『助かったけど――』

『あららら……』

　“門”の向こうに、隔離してしまった味方も出てる気がしてならない。

『んー……一応被害は最小限に抑えたつもりなんだけど……』

『それはもう仕方ないかな。……それにしても、引っ張りだこだねぇ』

『勘弁してくれよ、ほんと』

　引っ張りだこというのは、元々罪人を指す言葉らしい。

　――磔刑（たっけい）が、蛸を干す様に似ているから。

　……罰されるような事をした覚えはないんだが。

『罪作りなんだからもう』

『……笑えないからやめてくれ』

　それよりも、問題は[カマエル]だ。

　前回のアルマゲドンの出来事が、脳裏にチラついてしかたない。

　[admiral]が出てきた以上、彼女もセットで出てくるのでは――

『今の所、情報は入ってきてないけどねぇ。まぁ、見つけたらすぐ報告するように言ってあるから』

『そもそも、そんなに追っかけてくるタイプじゃないと思うけどなぁ。[ЯU㏍∀（ルカ）]さん』

『街中でばったり会ったら、絶対襲われるだろうけどねぇ』

　前回の出来事を知っていて、なおもケラケラと笑う[シトリー]。

　こっちは笑い事では済まないんだが？

『あ゛ー……』

　出来ることなら、引きこもりたい。

　街中で出会えば最後、エリア移動で逃げることもできないし。

　……半年前に[ガブリエル]と戦っていた姿を思い出した。

『なんだか、本能で襲ってるタイプだよね』

『“動くから、なんとなく襲ってみた”みたいな感じだよねぇ』

『……猫かよ』

　別に食べるために獲物を求めるわけでもなく。

　ただ、狩猟本能がそうさせている感じ。

『窮鼠猫を噛めればいいんだがなぁ……』

　自分が鼠だとしても、相手が猫ならまだ救いはある。

　しかし問題は、相手が猫ではなく獅子だということ。

　あっという間に捻り潰されるのがオチだろう。

『グラたんって、けっこう自意識過剰だよねぇ』

『そんなに、[ЯU㏍∀（ルカ）]さんも暇じゃないって』

　酷い言われようだった。

　この間みた掲示板の検証スレッドでは確か――

【カマエル】の《奥義》が【ケルベロス】の《奥義》を破ることはなかった。

　それでも、手放しで安心できたものじゃない。

　ネトゲで最も恐ろしいのは、極振りプレイヤーである。

『お前らは……[ЯU㏍∀（ルカ）]さんの恐ろしさの片鱗しか見てないからな……』

『何言ってんのかねぇ』

『“門”の時間、あと半分ぐらいだからね』

　どこから来てもいいように警戒しているものの――

　[admiral]が“門”を回り込んでくる様子はない。

『例の【サンダルフォン】も、消えるのを待ってる感じ』

　ここまで混戦状態なのだ。

　回り込んでいる間に、他の悪魔（プレイヤー）とエンカウントする。

　そのリスクを避けているのだろう。

　分かっていても、自分達もここから動くことができないのはもどかしい。

　今回のMAPがこんな状態で、かつ戦線が一定に保たれている以上――

　穴の開いた部分から崩れていくのは分かり切っていた。

『そろそろ“門”が消えるよー！』

　強化バフをかけなおす[ケルベロス]。

『……向こうの様子は？』

『んー、変わってない。どうしても、グラたんと戦いたいんだねぇ』

『――二人で一気に倒すぞ』

『“今回は”、ね』

　“今回は”という部分を強調して言う。

　……まだ根に持っていた。

『向こうの《奥義》のリチャージも終わってるから気をつけてね』

　そして――

　門が消えた瞬間。

　再び砲弾の雨が降り注いだ。

『一撃入れる――！』

　≪月影迅≫によって回避ができたが――

　[ケルベロス]はそうもいかない。

　自分の真似をして、一瞬の無敵時間を利用してHIT数軽減。

　防御力の上昇バフもあったので、そこまで酷いダメージは受けていない――

　が、回復のためにワンテンポ遅れるだろう。

　と思ったのだが――

『はいっ、まずは一撃っ』

　自分よりも先に攻撃を加えていた。

　二対一、更に二人とも強化バフによって万全の状態。

　ここで回復しなくても、十分押し切れると判断したのだろう。

　結果的には、その判断が正しかった。

　これまでの経験を活かしたコンビネーションが光る。

　片方が相手をしている間に、もう片方が背後を取り――

　一方的に攻撃を加えられる状態で戦闘は進む。

　自分も[ケルベロス]もダメージ重視の装備ではない。

　――が、確実に向こうのHPを削り続ける。

　圧倒する形で決着がつく。

　周りには雑魚が残っているものの、何のことはない。

　こちらの体力にも、十分に余裕があった。

『攻撃の殆どが、こっちに飛んできたんだが……』

『回避重視なんだし、良い具合に回ってたじゃん』

『結果オーライ！』と笑う[ケルベロス]。

『はぁ……』

　……ため息しか出なかった。

　周りを見るも、どこも天使と悪魔の押し合い圧し合い。

　このまま一進一退の攻防を終わりまで続けることになるのかと。

　そう思っていたのだが――

　唐突に、状況が一変したことを知ることとなる。

『うわーうわー！？　これやばいかもしんない！』

　突然入った、[シトリー]の悲鳴によって。