電脳戦線黙示録～War of The Apocalypse～

2018年 11月末 アルマゲドン―②

『《奥義》のリチャージが済むまで待ってやるよ』

『……その言葉に、甘えさせてもらいます』

　拒否したところで、メリットは全く無い。

　最大限、時間稼ぎに使わせてもらう。

　当然、その間は手持無沙汰になるわけで――

　決闘フィールドの外から声をかけられることは、想像に難くなかった。

「羨ましい限りだな。変われよ、[カマエル]」

「寝言は寝て言え。邪魔をしたら殺すぞ」

　[ラファエル]の言葉に対して、物騒な物言いで返す[カマエル]。

　どこをどう聞いても、仲間のする会話じゃないだろう。

　本気でやりかねない所が怖い。

　……周りの天使たちも、同じ考えなのだろう。

　その証拠に、話しかけてくるのは同程度の実力のある四大天使たちのみだった。

　[ガブリエル]に関して言えば――

　周囲をグルグル回りながら、こちらを眺めている。

「わざわざこっちに飛び込んでくるなんてねぇ。ワンちゃんも張り切っちゃって」

　檻の中の猛獣のような気分だった。

　正確には、猛獣と同じ檻に入れられている草食動物の気分だ。

　見世物のような状態で戦うのも気が気ではないので――

　こうして、リチャージが済むまで待てる、というのは有難い。

「前回は醜態を晒しちゃったもんねぇ」

『前回……？』

『……先月のアルマゲドンです』

　そう、言葉を押し出した自分の表情は――

　きっと苦虫を噛み潰したようになっているのだろう。

「んー？　ワンちゃん？　どんな気分だった？」

　安全圏にいるのをいいことに、ここぞとばかりに煽ってくる。

「……お前が（・・・）、[グラシャ＝ラボラス（・・・・・・・・・）]と交代するか（・・・・・・）？」

『……それだと、自分が天使の中に放り込まれるんですけど』

　アルマゲドンを含む、戦闘エリアでは味方同士の決闘は不可となっている。

　必然的に、フィールド無しで戦うことになるので勘弁してもらいたい。

『……冗談だ』

「……あー怖い怖い。“元悪魔”はこれだから」

　しかし、その言葉に気圧されたのか――

　これ以上、[ガブリエル]がこちらに向けて発言することはなかった。

「貴方には、なるべく早く加勢して欲しいところですが……」

「そりゃ、こいつ（・・・）の頑張り次第だ」

　止めるべき対象が[ЯU㏍∀（ルカ）]さんで良かったかもしれない。

　他の天使ならば、わざわざリチャージを待つようなことはしないだろうし――

　そもそも、こうして決闘に持ち込むことも難しい。

　唯一、可能性があるのは[ラファエル]ぐらいだろう。

　[ミカエル]の指示があれば、すぐさま勝負を仕掛けてくるに違いないが。

「さて、もうすぐ五分経つ。“門”が消えるよ。」

「はいはーい。それじゃあ、いくよー」

「≪ Shaddai（貴方に届けよう、） El Chai（神の福音を）≫」

　――[ガブリエル]の奥義。

　あたりにいた天使全員に対して、一瞬で強化バフが施される。

　…………

「こっちの天使たち、バフかけて突撃するつもりだぞ」

　こっそりと、味方に情報を流しておく。

　せっかく敵陣に単身乗り込んでいるのだ、最大限に有効活用してやろう。

　と、思ったのだが――

「そんなこと分かってるよ！　バーカ！！」

「絶対！　終わったあとに説教だかんね！」

　……二人からお叱りの言葉を頂いた。

　…………

　そして――

　戦場を分断していた“門”も消え始めていた。

「お前たちの戦いを観られないのは残念だ」

「そっちが終わる前に片付けちゃえば、また袋叩きにできるよねぇ？」

「[カマエル]が止めを刺したいって言うなら、諦めた方がいいと思うけど？」

「……好きにしろ」

　好き勝手なことを言いながら、天使達が戦場へと向かって行った。

　主力同士の激戦が、再び始まる。

『……他の人の戦闘を眺めるだけって、何とも言えないですね』

　悪魔（こちら）の方が数が多い。

　天使一人に対して、二人以上で挑んでいる形。

　ここを制した方がほぼ勝利を手にするだけあって――

　本来、直接戦闘に参加することのない面子までが前に出ていた。

　今年最後のアルマゲドンに相応しい、まさに最終決戦だった。

――――

『――さて、始めるぞ』

『……はい』

　マウスを握りなおし、椅子に座りなおし。

　深呼吸をして、[カマエル]の挙動に集中する。

『あんまり気を逸らすなよ？　腑抜けた戦いしてると――』

『また（・・）、全員死ぬぞ（・・・・・）』

『――――！』

　凶悪な響きを備えたその言葉に総毛立つ。

　さっきの[ガブリエル]と違い、ストレートに傷を抉ってくる。

　そして間髪入れず、戦いの幕が――

『≪Elohim （畏れろ、） Gibor（平伏せ）≫』

　文字通り、切って落とされた。

『いきなり《奥義》――！』

　――ゾンッ！

　身構えていたために、発動を確認してから回避に移ることができた。

　――が、それも始まりに過ぎない。

　向こうの《奥義》はいくらでも使えるだろうが――

　こっちは一度でも使った時点で、ほぼ負けが決まってしまうのだ。

　透明化が切れる前に倒しきればいい。

　なんて、淡い希望は捨てた方がいいだろう。

　今までのスタンスを続けるだけ。

　避ける。

　避ける。

　避ける――

　一発一発の威力が上がる代わりに、手数が減っているのが救いだった。

　攻撃の挙動を見て、こちらもスキルを使用することができる。

　反撃として撃ち出している攻撃は、確実に届いているのだが――

　いくら当たっても、まともに削れている気がしない。

　固い、重い。

　――強い。

『こっちは全神経を集中して、避けに徹してるってのに――』

　与えている攻撃の回数が全然違うにも関わらず――

　そのダメージ総量は、こちらが圧倒的に負けている。

　絶対的な、防御力と体力の差。

　どれだけ努力を重ねても、越えられない壁というものはある。

　それを無慈悲に見せつけられていた。

　……それでもいい。

　勝ちの目が絶望的でもいい。

『あのころに比べれば、大したことはないっ』

【ケルベロス】ではなく【カマエル】であるおかげで――

　攻撃のタイミングが、格段に読みやすくなっている。

　HPが0になるまで、勝負は終わらないのだ。

　どれだけ負けな（・・・・・・・）いでいられるか（・・・・・・・）。

　少なくとも、この戦いで求められているのはそれだ。

『確かに、【ケルベロス】の時よりは弱くなっている、かもしれないが――』

　――限界がきていた。

『それでも、私の方が、強い』

　これ以上、攻撃が当たれば負け。

　例えそれが通常攻撃でも、一発でも当たったら終わりだ。

　ギリギリの状態。

　――最後のあがき。

「≪Pay （形の） with （ない） blood （恐怖） and life （に怯えろ）≫」

　たったの二十秒。

　それだけの時間を稼ぐための《奥義》だった。

『ほぅら、王手がかかったぞ』

『クソッ！　いいですねぇ！　そっちは楽しそうで！』

　向こうも、透明化中は攻撃が当たらないのを分かっているため――

　無駄な攻撃を撃ってくる事はなかった。

　しかし、こっちがいくら攻撃を当てたところで……。

　≪影縫い≫によって《バインド》効果にしたものの――

　この狭いフィールドの中の、どこにいようと無駄なのはわかっていた。

『元々PvP（対人戦）向きの悪魔じゃないのに、勝とうってのが間違い――』

　こちらからの攻撃で、どこにいるかも筒抜けなのだろう。

　自身に強化を施しながら、冷静に距離を詰めてくる。

『二度目だよなぁ。この台詞は』

　そして透明化の解除。五秒間のスタンが始まった。

　――来る。

『≪Elohim （畏れろ、） Gibor（平伏せ）≫』

　[カマエル]の《奥義》が、体を両断する。

　自分のHPが0になると共に、決闘フィールドが解除され――

　今度は、決闘に敗北したペナルティとしてのスタン状態となってしまう。

　六十秒間無防備な状態。

　――格好の獲物だ。

　戦場のど真ん中で、攻撃されない筈がない。

　身動きを取ることができない自分の目の前に――

　[カマエル]との間に割り込む形で、叢雲（ムラクモ）が飛び出してきた。

『叢雲（ムラクモ）――！？』

　見たところ、既に最大まで強化済み。

　叢雲（ムラクモ）が[カマエル]を含めた天使達の攻撃を受けたが――

　倒れることなく、間に立ち塞がり続ける。

　そして――

「≪This （汝等） gate （ここに） divides （入るもの） hope and （一切の望み） despair（を棄てよ）≫！」

　見慣れた“門”が、視界を遮る。世界を分断する。

　隔てた先に、絶望を置いて。

　――どうやら、十分に足止めできていたらしい。

　“門”によって安全が確保された今、周りにへと目を向ける。

　叢雲（ムラクモ）を出した[括木]はもちろん、[ケルベロス]もそこにいた。

　決闘フィールドの解除によって、VC（ボイスチャット）は切れている。

　……[ケルベロス]からの通話呼び出しが、さっきから喧しいことこの上ない。

　…………

『……信じてたぞ、お前ら』

『よく言うよ。ホントにギリギリだったんだから』

　総力戦を勝利で収めた仲間たちは、見るからにボロボロだった。

　戦闘が始まる前に見た中で、何人かもリタイアしている――

　そして――

　我らが大将、[バアル＝ゼブル]の姿もそこにはない。

『……[バアル＝ゼブル]は――』

『あの時のリベンジ（・・・・・・・・）だって』

『……え？』

　答えになってない[ケルベロス]の言葉に、首を傾げる。

　――が、すぐさまその疑問に答えるように、答えが出てきた。

「≪King（神よ、忌） of corp（み嫌うがいい。）se（この力） troubles（は。この暴力は）, be（。お前） isolated（の法を蹂躙） nobly（していく）≫」

　[バアル＝ゼブル]の《奥義》――！

　門の向こう側から、激しい戦闘音が響いてきた。

――――

『……向こう側はどうなってるんだ？』

『“門”が消えるまでは、ゆっくりしとけばいいよ』

　向こうの様子が丸見えのはずの[シトリー]だが、実況するつもりはないらしい。

　……まだ怒っているのかもしれない。

　――五分後、“門”が消えて。

　そこに[カマエル]の姿はなく。

　残った雑魚の掃討に移った[バアル＝ゼブル]がいた。

　“門”のこちら側にいた悪魔（味方）も加勢して、一気に制圧が終わる。

「この戦争、俺たちの勝ちだ」

　残り時間は半分を切っているが――

　四大天使も[カマエル]も落ち、あとは残った天使を処理するだけ。

　ここから立ち塞がってくるような天使は、殆どいないだろう。

　[バアル＝ゼブル]が高らかに勝利の宣言をしたことで、更に士気が上がる。

　万が一のことを考えて、天使の残党を刈りながら自陣へと戻ったころには――

　高らかに、終戦を知らせる喇叭（ラッパ）が鳴り響いた。

　全滅ではなく、タイムアップでの終戦。

　それでも、悪魔陣営の勝利であることは一目瞭然である。

『大勝利だったね、今回は』

『……前回のリベンジ達成だねぇ』

　悪魔陣営内は祝勝ムードに包まれ――

　あちこちで自分たちの勝利を称える会話が飛び交っていた。

『あぁ、今年最後のアルマゲドンに相応しい勝利だろうな』

　そして最後に残るは特大イベント――

　[サタン]の登場が、目前に控えていた。