電脳戦線黙示録～War of The Apocalypse～

2018年9月 第4週

『そろそろ“お呼び出し”がかかるかもねぇ』

『むしろ、今回は遅い方だな……。先週までには来ると思ったんだが――』

　毎月、月の後半に入ってからは――

　[バアル＝ゼブル]によって、必ず一度は召集をかけられている。

　ただ、一位の集まりといっても大したものではない。

　基本的に、月末にあるアルマゲドンに向けての話し合いだ。

『先月のアップデートで追加された《奥義》のこともあるし……。長くなりそうでボクとしては嫌なんだけど』

　そのことを考えると、月初めでもいいぐらいだと思う。

　例外的に、月に二度あっても誰も文句は言わないだろう。

　それだけ今回のアップデートは、規模の大きいものだったのだから。

『そりゃ、長くなるだろうさ。導入されて一月――ここで勝つか負けるかで、今後の方針が固まってくるだろうし』

　なんせ、どこまでパワーバランスが変動するか未知なのだ。

　集団が一度に《奥義》を使えば、どのような効果が表れるか予想がつかない。

『噂をしてたら――ほら来た。……これはこれは』

『……？　何か変なことでも書いてあるのか？』

　いつもは、一斉送信で来るのだが――

　今回に限っては個別に送られているらしい。

　[シトリー]がメッセージを読んでいる間に、自分の画面上にも『メッセージが届きました』と表示される。

『――なるほど』

『……どうしたの？』

　いつもと様子が違う自分たちに――

　一人事情が分かっていない[ケルベロス]は、ハテナマークを浮かべていた。

『――おめでとう。とうとうお声がかかったぞ』

――――

『ふええええ……。何ここ……カッコいいんですけど……』

　≪地獄の宮殿（パンデモニウム）≫

　足を踏み入れた時――

　空席の数が多いことに気が付いた。

　椅子の数は十二脚。

　いつもと違って、一つ多い。

　どうやら自分たちが最後らしく、三つを除いて全て埋まっていた。

　空いている席は――

　――[グラシャ＝ボラス]。

　――[シトリー]。

　そして――[ケルベロス]。

『まぁ……五月に一位になってから、もう四か月も経ってるわけだしねぇ』

「お待たせー」

「俺たちで最後か」

「……お邪魔します？」

　[ケルベロス]は恐る恐る――といった感じだった。

　さすがに、この光景には圧倒されるのだろう。

『お邪魔しますって……』

『べ、別にいいじゃん！』

　入り口に立っていては話が始まらないので、それぞれの席に着く。

『……なんで[パイモン]さんだけ立ってるの？』

『秘書的な人が座ってたら恰好がつかないでしょ？』

『疲れないのかな……』

『いや、変わらないだろ……』

　ゲームなんだから。

　さすがに、画面の向こう側では座っていると思う。

「まずは――[ケルベロス]。よく来てくれた」

　全員が揃ったことを確認して、[バアル＝ゼブル]が口を開く。

　まずは、[ケルベロス]の加入についての話なのだろう。

「前々から話には出ていたんだが――」

「今回、[シトリー]と[グラシャ＝ラボラス]、及び[ダンタリオン]からの推薦という形で声をかけさせてもらった」

『……え？』

　思わず声が出た。

　……聞いていないんだが。

　いつの間に、推薦をしたことになっているのだろう。

『「え？」ってどういう意味なんですかねぇ……』

『いちいち聞かなくても、どうせ推薦してるでしょ？』

　[シトリー]は言うが――そういう問題じゃないだろう。

　言ってくれれば、自分で推薦ぐらいしている。

　というか、推薦ぐらいまともにさせてくれ。

　自分の隣では、[ダンタリオン]がにこやかに手を振っていた。

『はー。やっぱり、[ダンタリオン]さんはいい人だ』

　お返しに手を振り返そうとしたのだろう。

　エモーションを間違えた[ケルベロス]は――

　その場で立ち上がり、全力でお辞儀をしていた。

「！？」

「ｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ」

「お、落ち着け……？」

――――――――

　ファーストコンタクトとしては非常におかしなことになっていたものの――

　[ケルベロス]にとって、この場にいる半数近くが顔見知りである。

　推薦をした（ことになっている）三人。

　あとは、数日前に顔を合わせた[パイモン]。

　月頭（つきあたま）に、一緒に依頼をこなした[アシュタロス]。

　そして――先日に[ケルベロス]の《奥義》スキルの実験に付き合った[ベリアル]。

　そのためか、実に和やかな雰囲気で進んでいた。

　会議というよりは、もうお茶会に近いだろう。

「で、それぞれ実際に天使の《奥義》を見た感想を聞きたいところだが」

　それでも平常運転なのは、自分と[バアル＝ゼブル]ぐらいである。

　いつも和やかという意味では、[シトリー]と[ダンタリオン]も平常運転だが。

「あぁ、それならパイ職人が」

「おい！」

　[シトリー]がいきなり傷を抉ってきた。

　撮った動画を編集してアップしているから、記憶に新しいのだろう。

「パイ職人……？」

「実は――」

　[アシュタロス]が説明し始めた。頼むからやめてくれ！

――――

　[ニスロク]からの依頼で、ダンジョンまで料理の材料を取りに行ったこと。

　その帰りに、【サンダルフォン】と戦ったこと。

　それらが余すことなく説明された。されてしまった。

『うあ゛あぁぁぁ……』

「へー……掲示板に動画が。後でチェックしとこ」

「再生数アップのご協力ありがとうございます♪」

　頭を抱えて唸りたくもなる。

　やっと収まってきたところだったのに……！

「……受けてみて、どうだったんですか？」

　[パイモン]が話の路線を戻してくれた。感謝の気持ちしかない。

　彼女がこの集まりの唯一の良心だ。

「とりあえずのところは――」

　【サンダルフォン】の《Adonai（終わり無き）Melek（戦いの王国）》のこと。

　ついでに、先日の【ラファエル】が使っていた≪Elohim （毒を焼き尽く）Tzabaoth（せ、栄光の神炎）≫についても話をした。

　どうやら、天使の《奥義》は直接相手を攻撃するものが大半らしい。

　これまで以上に――

『正面戦闘は危険』ということを、頭に置いておく必要があった。

――――

　解散後――

『――アルマゲドンでのことも言われると思ったんだけど……』

　三人で、雑談をしながら地獄街を歩く。

　内心で『【ケルベロス】なんだから、四の五の言わずに防衛に回れ』と言われないか警戒していたらしい。

『ボクとしては、そこですかさず「嫌です！」って言ってくれれば面白かったんだけど』

　こいつは冗談で言っているのだろうか……。

　そんなことを言ったところで、殺伐とした空気になるのも想像しがたいが。

　自分がイジられていたこともあって――

　終始、お茶会ムードだったような気がする。

『結局のところ、どっちが有利だの不利だのって話も「こうなるだろうから、それぞれ考えて動けよ」って事だろ？』

　別に絶対王政を敷きたいわけでもないだろうし。

　結局のところ、命令というよりは相談、告知の場だ。

『好き勝手に動いても、結果を出しちゃうのがボクらだからねぇ』

　調子に乗るなと言ってやりたいところだが――

　……あながち間違いでもないから困る。

　好き勝手に、というよりは――

　やりたいことが結局のところ、一番結果の出ることだったという話。

　別に自分たちも、型通りに動くだけで一位を取れるとも思っていないし。

　なにより、その最たる人物を自分たちは知っていた。

『私も、[ЯU㏍∀（ルカ）]さんみたいに頑張るよー！』

『それだけはやめてくれ……！』