電脳戦線黙示録～War of The Apocalypse～

2018年 12月末―①

　2018年末日。

　発表されている情報では、年越しイベントの会場は現界とあった。

　クリスマスの時は我慢をしていただけに――

　[ベアトリーチェ]にとっては、待望の一日である。

　待たせるのは悪いと、自分も三十分は早く予定をしていたのだが――

　すでに[ケルベロス]と[ベアトリーチェ]が雑談に華を咲かせていた。

『――お正月にも新コスチュームが！？』

『どんな感じなのかは分からないが、“和ていすと”ってやつらしいぞ！』

　話の内容は、新しい[ベアトリーチェ]のアバターについて。

　どうやら、イベント毎に新しく用意される衣装に心惹かれているようだった。

『着物だってさ、グラたん』

『……似合うのか？』

　黒髪ならまだ、日本人形みたいと想像がつくのだが……。

　目の前の幼女はウェーブのかかった銀髪である。

　クリスマスのサンタ服にはそこまで違和感は無かったのだけれど――

　着物姿、というのが中々に想像し辛い。

『そんなの可愛いに決まってるじゃん』

　“じゃん”と言われても、反応に困る。

　ネトゲのアバターだし、色も派手目なものになるのだろうか。

『2日までだよね？　絶対にSS（スクショ）撮るから！』

『もうマニアと化してるだろ、それ』

『いやぁ、和服着ている人ってあんまり見ないからさ。需要あると思うんだけど』

　――和服のアバターもない事はない。

　現に、≪地獄の宮殿（パンデモニウム）≫に集まる面子の中にも一人いる。

『まぁ――[アシュタロス]ぐらいか、知り合いの中なら』

　袴に刀という、絵に描いたような組み合わせ。

　身長も高く、和服がとても良く映えていた。

『“ザ・大正美人！”って感じだよね』

『確かに、一部で人気だとは聞いたことがあるけど……』

　ただ、街並みがどこも洋風なため、どうしても浮いてしまうのだ。

　装備の組み合わせもあり、和風のアバターを装備しているのは少数派だった。

『――って、そんなことはどうでもいいんだ。さっさと飛ぶぞ（・・・）』

　面子が集まっているのなら、ここで長々と駄弁る必要もないだろう。

『早めに着いて、いろいろ見るのも楽しいかもね』

『ワクワクするな！』

　メニュー画面を開き、現界へと飛ぶ。

　自分が到着したころには、既に[ベアトリーチェ]は移動を完了しており――

　その光景に目を奪われている様子だった。

　地獄や天国の高低差のない平坦なMAPとは違って、現界は起伏に富んでいた。

　ここから見えるだけでも、所々遠くに山が見える。

　川が流れている。近くの草木が風に揺れる。

　常に動き続ける光が、影が。

　それぞれの色に鮮やかなコントラストを描き出していた。

　そして遠くには、モンスターが――

　天使や悪魔（プレイヤー）ではない、この世界特有の原生物。

　自分たちには見慣れた景色だが、[ベアトリーチェ]には新鮮に映るのだろう。

　記憶にしっかり収めておこうと、食い入る様にそれらを見つめていた。

『ここが現界……』

『街のすぐ傍だけど危ないから。あんまり離れちゃダメだよ』

　イベントの舞台は、非常に大きな街だった。

　常に天使と悪魔で取り合いになっている中心都市である。

　そのシンボルとなっているのが、街の奥にある大きな城。

　塀の外からでも、十分に確認できるほどの大きさだった。

　下手するとこの城だけで、小さな街ぐらいはあるのではないだろうか。

『この街全部が戦闘禁止エリアか……』

　今回のイベントについて、細かい部分まで確認した結果――

　今日明日、このエリア内にいる間はスコアの変動も起きないらしい。

『なんで？　戦闘禁止なんだからスコアの変動は当たり前なんじゃ――』

『【ブエル】やらの非戦闘系のプレイヤーが、スコアを稼ぎたい放題になるからだろ』

『あー、なるほど……』

　この規模でのエリア属性の変更を入れてくるあたり、相当な力の入れようだ。

『まだ街に入らないのか？』

『あ、ごめんごめん。それじゃ行こっか』

　そうして街の中に入ると――

　案の定、天使も悪魔も凄い勢いで群がってくる。

『なっ――』

　慌ててスキルを使おうとしたが、もちろん禁止エリアのため発動しない。

　頭で理解していても、反射で天使を見ると攻撃を加えそうになってしまう。

『一緒に行動している以上、この癖はなんとかしないと……』

『ん？』

　いつの間にか呟きが漏れ出していたらしい。

　[ベアトリーチェ]が、こちらに振り向く。

『いや、何でもない』

『凄い人だかり……。早く広場の方にいこっか』

　このまま入口を塞ぐのも、あとから来るプレイヤーに悪いだろう。

　道中で度々足止めを食らいながらも――

　目的の場所である、城前広場へとたどり着いた。

　その名の通り、ここからだと城の入口がはっきりと確認できる。

　そこまで長く、真っ直ぐな一本の道が伸びている――のだが。

　広場の出口となる部分に、普段は見られない円形状のステージが用意されていた。

　中心の大ステージと、それを挟むように小ステージが二つ。

　そして、既に大ステージの方には先客がいた。

　どうやら、イベント開始の時刻までは一般開放されているらしい。

　その上にいるのは一人や二人ではない。

　大量の天使と悪魔（プレイヤー達）である。

「ベアトちゃん！　やほー！　もう温まってるよ！٩(๑′∀ ‵๑)۶」

　ステージ上から声をかけてきたのは、[ブエル]と――

「本日のゲストォ！　[ベアトリーチェ]が来たぞテメェらァ！　今すぐ花道を開けやがれ！」

　――[レミエル]。

　地獄のアイドル（）（[ブエル]）とよく対立している、天国のアイドル（）である。

『神の高揚』、『神の雷霆（らいてい）』の名。

　幻影、幻視を司っていること――

　そして、その凶暴性。

　そのプレイスタイルもイメージに違わない。

　自身も戦える、[ブエル]とはまた違うタイプのプレイヤーだった。

　一緒に戦えるアイドルとして、天国側では名高い……らしい。

『喧嘩してるイメージだけど、やっぱり仲がいいんだねぇ』

『……このイベントの時だけだと思うぞ？』

　よく見ると、≪音楽≫を司る天使、悪魔達が――

　メインの二人を囲むように、ずらりと半円上に並んでいる。

　≪踊り≫も≪演奏≫も、エモーションである。

　このスキル制限下でも、問題なく活動できているのはそのためだろう。

　バンドと呼ぶには数が多い。

　言うなれば、オーケストラ。

　《音楽》に特化している【アムドゥシアス】や【ラグエル】だけではない。

　技能のある者は、誰でも――といった感じのごった煮である。

　そこには、昔に会った【デカラビア】達も混ざっていた。

　[ラミエル]の全体チャットによって開かれた花道を通り――

　[ベアトリーチェ]がステージへと上がる。

　二人に合わせて踊り、歌って数十分。

『みんな凄いな！　あんなに踊ったり歌ったり！』

『ベアトちゃんお疲れさまー』

　ステージを降りてきたので何事かと思ったのだが――

　二人に出店を回るよう促されたらしい。

『「カウントダウンまで、この場は任せろ」と言っていたぞ！』

『なんて格好良い台詞なんだ……』

　普段はキャイキャイ喧（やかま）しいくせに。

　持ち前のカリスマスキルが成せる業なのか。

『――お？』

　気が付くと、[ベアトリーチェ]と[ケルベロス]が手を繋いでいた。

　どうやら、モーションの更新が入っていたらしい。

　あまりに自然だったため、[ケルベロス]は気づいていない様子だったが。

　今までは、一方的に服を掴むだけだったからだろうか。

　[ベアトリーチェ]が要望を出したに違いない。

　その証拠に、とても嬉しそうにしていた。