2018年 3月末 アルマゲドン―②
四人の大天使を前にした自分に課せられたオーダーは、ただの時間稼ぎ。
――ただの。たった数分の。
字面にすると、そんなに難しいようには見えないだろ？
実際に直面してみろよ。絶対に無理だって悟るから。
「……一分も経たずに終わらなければいいがな」
[ウリエル]のその言葉を引き金に、四人ともが一斉に飛び出してきた。
『こいつは――！』
容赦のない攻撃により、画面全体がエフェクトで埋まってしまう。 音の方もびりびりと頭を揺さぶる程に酷くなっていた。
開始早々に、リチャージの長い広範囲スキル。
大技も大技。本気で一分以内に息の根を止めに来てんじゃねぇか。
――今のをまともに食らっていたら、その時点で勝負は決まっていただろう。
……あくまで“まとも食らっていたら”の話だけど。
「悪魔のスキルって、地味に優秀なのが多いよねー」
「スキルだけじゃなくプレイヤーも優秀なんでね」
――自分のアバターは未だフィールド上に残り続けて。体力は少し削られはしたけども、戦闘はまだ十分に続けられそうだった。
三秒間だけ無敵状態になり高速移動する効果。出が早く効果も優秀ではあるが、リチャージが長いのが難点の回避スキルを使用して、相手の攻撃をほぼ完全に防いで。
……今のは出し惜しみをしていい場面ではなかった。さっきの[o葵o]を庇った時には使用を躊躇したけれども、ここはこの判断で正解だったらしい。
『このまま背を向けて逃げたいところなんだけども……』
――そうも言ってはいられない程に追い詰められているわけで。
下手に逃げても、次は誰が狙われるか分かったものではないし。下手すると、[o葵o]に追いついてしまう可能性もあるし。
まず、そもそもの前提として、逃げ切るには難易度が高すぎるんだけどさ。
いっそのこと、こっちの攻撃がどれくらい通るか試しておくか……？
そうやって考えている間にも、次々と攻撃が撃ち込まれてくる。多少のことでは標準を切るようなことはしないだろうから、大きく距離をとって移動での回避に切り替えた。
……この戦闘単体でいえば、結果の決まりきった勝負だからなぁ。
どうせ負けるのならば、今後の参考になるような戦闘をしよう。――幸い、相手の攻撃は回避できるものなのは分かったし。
『それなら、こっちの攻撃はどうだ……？』
気休めレベルのバフスキルを使い防御面をカバーして、嵐のような攻撃の直撃を避けながら――出の早い単体攻撃のスキルを飛ばす。
…………
『やっぱり硬いか……そりゃあ、上位だし課金装備で固めてるよなぁ』
もともとの攻撃力の低さから、そこまで期待はしていなかったけれども――結果は思っていた以上に芳しくない。上位なのだから、当然課金装備で固めているだろう。
――だけれど、まだ戦えないこともない。
クリティカルが起きさえすれば、防御力無視でダメージが通る。それならば自分の攻撃力でもある程度は通ることが分かったし、おおよそのHP量もこれで把握することができた。
アイテムにより高速で回復していき――そしてそれを上回る速度で減少していくHP。……申し訳程度にでもステータスを振っておいてよかった。十数回に一回程度だけれども、それが無ければここまで保っていないだろう。
今後の課題は会心率と回避率を、どこまでバランス保ちながら上げられるか。
あくまで上位プレイヤーとの戦闘を考えて、の話ではあるけれど。
『……自分にしてはよくやった方かね』
――状況は最悪。体力は既に虫の息に近く、自分のＨＰゲージがあと数ミリのところで止まっていた。対して、相手四人はどれも六、七割以上。……回復魔法を使わずにこれだ。
『こればっかりは
……幸か不幸か、天使陣営のトップと戦うことができたのだし、得るものは十分にあったと思いたい。――というか、そう思わないとやってられるか。袋叩きにあっただけじゃねぇか。
欲を言えば……一人ぐらいは落としておきたかったんだけどなぁ。
「いやぁ、四分もかかるとは思わなかったよ」
「これじゃあ他の所に行く前に、アルマゲドンが終わっちゃうじゃない！」
おいおい、まだ戦闘は終わってないんだぞ？ チャットで会話をするあたり、余裕に満ち溢れていることで。……実際、どこからどう見てもこちらの負けは決まっているけれども。
「是非とも、天使側に来てくれると心強いんだけどねぇ。もちろん優遇するし――そうでなくても、君の実力ならばすぐに上がってこれるだろ？」
「そうやって、一人一人訪問してヘッドハンティングしてるのか？」
「ちょっと動けるサンドバックは手元に置いておきたいだろ？」
「お前が戦闘職にでも鞍替えすれば、もう少し楽しめるんだがな」
「そしたら、もっと戦える機会も増えるもんねー」
どうやらお眼鏡に適ったらしいが、こちらとしてはそんなつもりは微塵もない。
「……アホか。何が悲しくて、殴られに行かないといかんのだ」
「まぁ、嫌でも出会う時は出会ってしまうものさ」
「……次会うときは、一対一で戦いたいものだ」
そう言って、[ラファエル]が剣を振り上げる。ラファエルのシンボルでもある、煌々と揺らめく炎を纏った剣を。
……ここで終わりか。
一刀のもと両断され、ＨＰがゼロになる。画面は暗転し、ローディング画面へ。今回のアルマゲドンからは、これでリタイアとなった。
アルマゲドンの結果は――僅差だったが、天使側の勝利で終わった。
上位天使四人を抑えてこの結果。こちらの完全敗北と言っても過言ではないだろう。……抑えるといっても、本当に最後の最後だけだったけど。
『あ゛ー……』
――呻く。呻きたくもなる。自分が何をしたところで勝てない勝負だった、とは分かっちゃいるけど……それでもこの敗戦ムードは、味わされて気持ちのいいものでもない。
『……大丈夫だった？』
『いや、死んだ。流石に、四人を一度に相手取るのは無理だ』
いきなり呼び出されたＶＣを繋ぐなり、[o葵o]の申し訳なさそうな声が聞こえてくる。……どうやら足止めの甲斐あって、なんとか自陣まで戻ることに成功したらしい。
『ごめん……。戦力になれなくて』
アルマゲドン初参加の初心者なのだし、二人で立ち向かったところで勝てるわけでもないのだし、別に気にすることでもないんじゃなかろうか。
『別にアルマゲドンも終盤だったし、デスペナが付くわけでもないし。あそこで自分一人が死んだところで、なんの問題もないさ』
……こういうのは得意じゃない。できればこういうフォロー的なものは[シトリー]に任せたいが、終わるなりどこかに行ったみたいだった。
『今回はお試し体験みたいな感覚で出たんだし、死なずに戻れたなら上々だろ』
『……うん』
まず自分が足止めしていたとはいえ、逃げ切れたのだから大したものだと思う。全体を見ても、最後の
自分としても、あそこで逃げるのが一番正しい選択だと思うのだけれど――どうやら[o葵o]は、そうは思っていないらしい。
いや、頑固すぎるだろ。どうしたいんだいったい。
『活躍したいなら……まずはレベルをカンストさせることだろうなぁ。今じゃ自力が足りないこともあるだろうし』
『……うん』
それは【ケルベロス】ならば尚のこと。戦闘メインのグループなのだから、そのあたりの伸び幅は大きい筈だし。間違いなく素のステータスで言えば、自分より上になるはずである。
『とりあえず、今回のことは気にせずに――』
『――うん！ 次のアルマゲドンは頑張るから！』
『お、おう』
『もちろん、〈今日のわんこ同盟〉だし手伝ってくれるよね？』
…………
『もちろん、手伝うのは手伝うがな……』
『手伝うが？』
『来週になったら脱退するからな、〈今日のわんこ同盟〉』
まさか、天使にまでいじられるとは思わなかった。
これで向こうで噂になっていたら、とても恥ずかしい。
『え゛ー……』
……こうしてレベル上げの手伝いをする約束をしてしまう時点で、自分もたいがい過保護なんじゃないかと。
そんなことをぼんやりと後悔しながら、三月も終わりを迎えたのだった。
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