電脳戦線黙示録～War of The Apocalypse～

四章 波紋

2018年10月 第3週

「あ、来た来た」

「やっほー」

　いつも通り、ログインをすると――

　ロビーには[ケルベロス]と[シトリー]の姿があった。

『……見た？』

『もちろん』

　いちいち『何を？』と聞きかえす必要もない。

　このタイミングということは、例のアップデートの話だろう。

　二人もサイトの更新は随時チェックしているらしい。

『【サタン】の導入だってさ』

『どうなるんだろうねぇ』

　サイトでは“導入”としか書かれておらず、詳しい内容は一切不明。

　そのため、公式の掲示板だけではなく――

　ネット上の様々な掲示板で、様々な憶測が飛び交っていた。

『ルシフェル】も【サタン】も――既にいるよな？』

　あくまで――

　勝った陣営に加護（バフ）を与えるだけの“象徴”としてだが。

　だからこそ、“導入”という言葉の意味が分からなかった。

『ケロちゃんはどう思う？』

　[シトリー]が[ケルベロス]に問いかける。

　やはり、他の人の意見も気になるのだろう。

『運営がプレイヤーとして参加するとか？』

『いや、ないだろ……」

　前代未聞だ。

　運営がゲーム内に出てきたとしても、それはあくまでGM（ゲームマスター）という形。

　世界の監視役――“イベントの進行役”としてだ。

　プレイヤーとしてではない。

『運営が手を出したら、ゲームが成り立たなくなるだろ？』

　なんせ、システムをいじり放題だ。

　常識的に考えてあり得ないが、その疑いは常に付いて回る。

『まぁ、よくやっても――』

　アルマゲドンで勝利した陣営へと移動するような――

　新しいグループが追加されるといったところではないだろうか。

『それでも、いろいろ問題は出てくると思うけどねぇ』

　ただでさえ、陣営間でのプレイヤーの移動が激しいゲームなのだ。

　新しく追加されたグループだからと、人が殺到することも考えられる。

『とりあえずこれについては、話し合いがあるんじゃ――』

　シトリーが言い終わる前に、通知が来た。

　それぞれ、メッセージの確認をする。

『ほんとだ。グラたん、ギリギリセーフだったね』

　[バアル＝ゼブル]による、緊急集会への招待だった。

『ギリギリもなにも、全員のログイン状態を確認して送ってるんだろ』

『それじゃあ、グラたんがもっと早くログインしてれば――』

『もっと早くに召集が来たわけだねぇ』

『ぐっ……』

　事あるごとに、ストレートに責められている。

　相変わらず、風当たりが厳しかった。

――――

　≪地獄の宮殿（パンデモニウム）≫

　これまで通り、[バアル＝ゼブル]によって十二人が召集された。

「さて、今回来てもらったのは他ではない。公式サイトで発表されたアップデート内容についてだが」

　全員、サイトを確認して予測はしていたのだろう。

　[プルソン]が続けるように発言する。

「どういう形で実装されるかって話だよね」

「えぇ。既に様々な場所で議論が行われていますが……。皆さん（上位の方々）の意見も聞きたかったので」

「つまりは、そういうことだ」

「協力よろしくね」

　[パイモン]の言葉に――

　[バアル＝ゼブル]と[ダンタリオン]が短く続ける。

「この祭りに乗っかって、『ここでも熱い議論を交わそう！』って感じ？」

　なんだかソワソワしている[アスモデウス]。

　誰かとこの件について話をしたかったのだろう。

「……ほどほどでお願いします」

――――

　一番手、[ケルベロス]。

「ここはやっぱり、運営が参加するんだってー」

　……まだ言っていた。

　どうやら、本気で有りうると信じているらしい。

「手動でバフ配ったりするだけって形ならあるかもね」

「アルマゲドンとは別に、小さいミッション的なイベントが追加されたりするのかも」

　[ベレト]と[アスモデウス]が、[ケルベロス]の意見に乗っかる形で意見を述べる。

　女性プレイヤー同士のためか、あのお茶会（？）以降、何かと仲が良い。

「……他には？」

「新規でそのグループが作られる可能性もあるんじゃないか？」

　実装する上で問題もあるだろうが――

　とりあえず、意見の一つとして挙げておくことにした。

　プレイ人口拡大という意味ならば、現実的だろう。

「新規でいきなり【サタン】・【ルシフェル】というのも、どうなのでしょうか」

「各陣営の上位陣がグレードアップするとかどうよ」

　正論を返した[パイモン]に対し、[ベリアル]が補足案を出す。

　それ（・・）が各陣営のトップを指すとすれば――

　そのような特別な称号もアリなのかもしれない。

「そこまでいくと、アイテム無しで陣営の移動とかできそうだよねぇ」

「それはそれで、バランスが崩れそうで怖いな……」

　アイテム無しだからといって、ホイホイ移動する上位陣もいないと思う。

　……そう思いたい。

「今思いついたんだけどー。《奥義》として、戦闘に参加してくれたりして」

「アルマゲドンに出てこられたら、たまったもんじゃねぇな、それ」

　《奥義》の一斉発動。

　ワラワラと現れる【サタン】と【ルシフェル】――

　もはや別ゲーなのではないだろうか。

「レイドボスとして出てくるとかは？」

「協力して、向こうの親玉を倒すぞーって感じ？」

「そうそう！　巨大【ルシフェル】をみんなでタコ殴りする感じで！」

　[アスモデウス]と[ケルベロス]で盛り上がる。

「でも……【ルシフェル】＝【サタン】なんですよね？」

　[アシュタロス]の冷静な指摘。

　そして[ザガン]によって突っ込まれた。

「……倒しちゃダメだろ」

　…………

「でも、倒したことによって――」

「加護を得られる陣営が変わる、という形ならまだあり得るかも」

　そこで[バラム]と[ダンタリオン]がフォローに入った。

　その形ならまだ実装されそうな気もしないでもない。

　……『サタン防衛戦』的な戦闘が追加されるということか？

「あとはwikiの方で出てた予想としては――【サタン】の名前を冠した装備品の追加とか」

「天使陣営だったら【ルシフェル】ってことかな」

――――

　意見を出して、否定案が出て、それのフォローが出て――

　なんだかんだで、議論の場として機能していたことに驚く。

『結構みんな考えてプレイしてるんだねぇ』

『どういう意味だ、それ』

　大まかに纏めると――

　①【ルシフェル】・【サタン】のグループ実装

　②【ルシフェル】・【サタン】の《奥義》・装備の実装

　③【ルシフェル】・【サタン】という名の運営PC登場

　④【ルシフェル】・【サタン】というレイドボスの実装

　以上の四つの意見に分かれていた。

「といっても……現状、なんでもアリなんだよねぇ」

　[シトリー]の言うことも分かる。

　システムのどの部分で導入されるかによって、どうとでもなるからだ。

「レイドボスを倒して、装備を手に入れるって可能性もあるわけだしな」

「でも、こうして並べてみると……。殆どアルマゲドンの勝敗には関わってこなさそうじゃない？」

「確かに、関わるのはギリギリで④番ぐらい？」

　アルマゲドンで悪魔陣営が負けた場合、レイドボス【ルシフェル】を倒して加護を得る権利を奪う。

　取られた方も、今度はレイドボスを倒して取り返す。

　――これの繰り返しとなる可能性が高い。

　あくまで、④番が実装された場合は、という話だが。

「やっぱり、やることは変わらないんだねぇ」

　……結局、今回の招集で得るものはあったのだろうか。

　いや、確かに自分が全く考えていなかった意見もあったけども。

　中途半端な意見も、他の人によって現実味のあるものへと昇華はしていたので――

　全くの無駄ではなかったのだろうと思う。

「まぁ、あくまで予測を並べただけだからね。でも、今後の動きを予測する上ではとても参考になったと思うよ」

「今月も気を引き締めて頑張れよってことだろ」

「……そうだな。各自、何があっても対応できるようにはしておいてくれ」

　そう締める[バアル＝ゼブル]。

「――それでは、これで解散とします。皆さん、お疲れ様でした」

　アップデートの内容が、今回挙げられたうちのどれかだった時――

　確かに驚きは軽減される気がしないでもない。

　そういった意味では、自分たちにとっても役に立ったのだろう。

　大勢で話合うのも、いい刺激になったと思う。……たぶん。

　そう自分に言い聞かせて、地獄街へと戻った。