電脳戦線黙示録～War of The Apocalypse～

とある天使プレイヤーの視点

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　天使陣営でゲームを始めて二ヶ月。ようやく装備も整ってきて、戦争イベント（アルマゲドン）でもそれなりに活躍できるようになってきた。

　今日は来月に備えての準備期間というわけで、敵の領地に侵略するのは休み。自陣の守りを固めるという名目で、ちょこちょこポイントを貯めている最中ってところ。

　ちょうど自分がいるのは街の出口だった。

　たとえ悪魔陣営の連中が街の中にいるNPCを倒しても、出口まで辿り着くような奴はいない。いたとしても命からがらというのが殆どで、俺はそいつを狩るだけで楽にポイントが稼げるという寸法。だったのだけれど――

「一人そっちにいったぞ！」

「まぁ俺に任せておけって――……ん？」

　仲間内からの連絡で中心の方へ目を向けると、こちらへと走ってくる奴が一人。暗殺ってのは見つからないのが大前提とは聞くけれど、単身でというのは珍しい。……初心者か？

　上下共に黒い色をした装備に身を包み、武器は二刀の短剣。大技を使わずに、素早い動きで相手を翻弄しながら、少しずつ体力を削ってくるタイプ。一対一なら、こちらに分がある。

　けれどHPはそれほど削れていない。というよりも、無傷だった。

　どうやら、よっぽど運が良かったらしい。

「――けど、簡単に外に出れると思うなよ！」

　距離を詰められる前に、辺り一面にダメージを与える強スキルをぶっ放す。周囲の一般NPCも巻き込むけれど、このまま出られたときのデメリットの方がデカいし。

　さっさと吹き飛べ……って……え？

「なんだコイツ……！？」

　間髪入れず反撃してはきたが、大したダメージじゃない。このまま押し切ろうとしたのだけれど――HPが全く減っていなかった。

　攻撃が……通っていない？　そんな馬鹿なことがあるか。

　俺よりもレベルや装備が上？　そんな馬鹿な。

　防御力がバカ高いとか、回避がバカ高いとか、そういう次元じゃない。

　普通だったら、ダメージがゼロでも表記が出るはずなんだ。――けれど、コイツはそうじゃない。攻撃自体が当たってなくて、ダメージ計算すらそもそも行われていない。

「なんなんだよ……チートか！？」

　一度だけなら見間違いの可能性だってある。けれど、二撃目も、三撃目も。こちらからのダメージはゼロのまま、反撃のスキルが自分のHPをどんどんと削っていた。

「名前はっ！？　こいつのユーザー名……――！」

　相手の頭上にあった名前――。

　そこには、グラシャ＝ラボラス（・・・・・・・・・）とあった。

「グループ第一位……！？　なんだってこんなところに――」

　前回のアルマゲドンではカチ合わなかったし、それほど活躍してなかったのか、イベント中も全く情報が耳に入って来なかった。

　聞いてないぞ、こんな奴がいるだなんて……！

『――――』

　チャンネルを繋げていないので、向こうが何を言っているのかは分からない。ただ淡々と、こちらの攻撃に合わせて無傷のままにカウンターを打ってくる。別にそういう効果があるスキルを使っているわけでもないのに、なんで――！

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「通報してやる……！　アカウント削除だろ、あんなの！」

　結局、謎の黒いアバターの[グラシャ＝ラボラス]に体力を削り切られてしまった。天使陣営の拠点である天界で、リスポーンしてそうそう毒づいた。近くにいた知り合いのユーザーにも、その話をすると心当たりがあるようだった。

「あぁ……お前も遭ったのか。無駄だよ、皆一度は通った道だ」

　そいつの場合は、戦争イベント（アルマゲドン）で戦ったらしい。自分と同じように、攻撃が全く通らないままに負けてしまって。同じように通報したのだけれど、運営に全く相手にされなかったらしいのだ。

「度々通報されても、消えていないのが証拠だろ？　運営の知り合いだとか根も葉もない噂も出ている中で、ちらっと聞いたんだけどよ……」

　そこからは誰にも聞こえないように、個別チャットでの会話。

「スキルを発動するときに、一瞬だけ無敵状態になるよな」

「まさか……」

　それなら自分にも心当たりがある。だいたい大技を発動する直前には、相手の攻撃によって中断しないよう無敵状態になるのがこのゲームの仕様だ。スキルによって、一瞬程度の違いだけれど長い短いがあるのは確か。

「……そんなこと、いちいち意識して戦いはしないだろ」

「いいや、こちらの攻撃に合わせてスキルを発動しているだけらしい。バグ利用でも、チートでもなく。仕様を活用しているだけだから、運営もノータッチらしいぜ」

　言うのは簡単だけれども、実際にやろうと思ったらどれほど難しいのか。

「そんなの……たかだか一瞬じゃないか。無いのと変わらない」

　自分のスキルの無敵時間を把握して。それでいて、相手のスキルの出の速さまで完璧に理解していないと、とてもじゃないと合わせられない。

　それが実際の戦闘ともなれば。動きを見てから対応した行動を取るのだって、普通に考えて土台不可能だ。そんなの、MMOじゃなくて格闘ゲーム（1フレーム）の世界じゃないか。

　そんなことができる奴が現実にいるだなんて……。

「いったい……どんな化け物なんだよ……」

　画面の向こう側にいる奴は――