第36話 全回復!

「ぶっちゃけ、佐々木が拗ねてる」


 ホームルーム後、関さんは愛莉ちゃん捜索に出た。高坂はノー部活デイで1年生彼女の元へ。古賀さんは欲しいラノベの発売日なので、そそくさと帰路に就いた。休み時間よく本を読んでいるが、ラノベだったんだ。俺もそこそこ読むので、そっち方面で話しできる仲間になれたら楽しそうだ。


 残った琴音とミキティーナに佐々木が拗ねてる状況と、ケガの感じを共有した。琴音は視線を逸らし、ミキティーナは腕を組み苦い顔して何回か頷いた。ミキティーナの反応的に、そろそろ拗ねる予想はあったみたいだ。


「琴音」


「うん。ごめんなさい、最近煽り過ぎたかしら。あと、何点かにおいてドヤった気もするわ。案外打たれ弱いのね」


「いや、そう言うんじゃないけど……なんか根暗というか」


「たまには拗ねさせとけば? それより梶君、帰りに『まっぷ』行かない? ほら、より戻したことだし? 新作バーガーが今日からなの」


 いきなり参戦した志穂の発言に、琴音は俺を睨み、ミキティーナは「おい!」と脇腹を突いてきた。こういうのはなんて言うんだ? 情報のリークではない。風評被害……か?『風評被害』とは根拠の不確かな噂や、科学的な根拠に基づかない流言飛語。


 そう、今に相応しい言葉だ。しかし、風評被害って目の前で発生することあるんだ。知らなかった。いや、呑気な顔してられん。こんな根も葉もないことを放置したら、認めたに等しい。


「あのさぁ、斎藤。悪いけど、よりは戻してません」


「またまた~~照れちゃって~~」


「いや、そこ返しおかしいからな?」


 俺は同意を求めるように、他のふたりを見るが反応が冷たい。あれ? いや、このインフルエンサーのニセ情報信じちゃった感じですか?


「あーし的にはどうでもいいんだけど、委員長と佐々木の心情っていうか、気持ちを代弁するなら『お前、シバかれたいのか』だ、梶っち」


「え……っと?」


「明日。放課後デートするって聞いたけど、今日もなのダーリン?」


「明日は……買い物?」


「そういうの込みで『放課後デート』って言うんじゃないのかと、あーしは思うけど?」


 マズい、確かにそうかも。今まで志穂と一緒に行動するのが当たり前だった。だから、うかつにそんな約束をしてしまった。マジで髪が鬱陶しいだけなんだけど、考えてみたら自分でも言い訳臭く感じる。


 だけど『学校の裏サイト』の件。停学明けに孤立しないように、佐々木をはじめ琴音、ミキティーナが配慮して仲間に引き入れたのだけど、それは我慢の上で成り立っているのを、俺は軽く見ていた。


「ごめんなさい」


 下手な言い訳はやめた。お前らが「構え」って言ったんだろ? そんな言い訳は言い訳でしかない。実際桜花に「構い方‼」と大声で指摘された。


 俺と志穂の間では、どこかで停学というみそぎを終えたのだからという考えがあった。そしてその曖昧なふたりの認識を無条件で理解してもらえるなんて、都合いい。


 もし、理解してもらいたいなら、相手が理解してくれるまで言葉と思いを重ねないとダメだった。俺は無条件で助けてもらった。もしこれからも助けて欲しくて、そして俺もいつかこいつらを助けたいなら、互いの理解が必要だ。


 だけど、それは1度受け入れた志穂を投げ出すのとは違う。志穂を含めた融合と言えば大げさだけど、その調整は俺が取らないと。言われたから構って、言われたから冷たくするなんて、あまりにももったいない。もっと自分が何がしたくて何をして欲しくて、何が出来るか言葉にしないと。それは裏を返せば、何が出来ないか決めないといけない。


 構いたいから構って、腹が立つからジト目で睨む。それでいい。誰かの顔色を見るのは少な目にする。でも、そうするには単純明快でないと。


「明日……みんなで行く?」


「委員長、梶っちヒヨったぞ?」


「そうね、まさに玉虫色の解決ね」


「まぁ、梶君に対して絶対強者の私ですから? 譲歩しないこともないけど?」


「そう、澤北さん改め斎藤さん。ダーリンの顔を立てることに余念がない私だから、仕方ないのであなたの譲歩を受け入れ、明日の放課後デートは『琴音フィーチャリング、ビッチシスターズ』で参加するわ」


「色々口を挟みたいけど、長女明日部活だろ? 古賀っちも情報処理部あるだろうし、あーしも正直面倒くさい。お前らだけで行けよ」


「あらあら、じゃあ明日は私と斎藤さんとダーリンで放課後デートね?」


「いや、琴音。そこは桜花も入れてやれ、また拗ねるだろ?」


「「「桜花⁉」」」


「梶っち、お前佐々木を桜花って呼んでんのか?」


「そのさっきから。なんていうか委員長のことは、いつの間にか『琴音』って呼んでたし、志穂のことはイジリで『斎藤さん』呼びするのはあるけど、基本志穂だし、佐々木だけいつまでも苗字だから」


「まぁ、関係ないあーしですらミキティーナだからなぁ。なにアイツそんなことで拗ねてんの?」


「じゃあ、心が私同様に瀬戸内海サイズのダーリンは、佐々木さんの下の名前呼びにする訳ね。仕方ないわね、ここは快く許可しましょう」


「えっと、琴音の許可が必要だったんだ……心が瀬戸内海って? うず潮とかあるって話?」


「梶っち、そのくだりつまんないから、スルーで。それよか佐々木頼むわ。斎藤が邪魔しないか見とくから」


 ***

 佐々木桜花を連れ最寄り駅に向かった。俺は自転車通学なので自転車を押し、桜花には歩道側を歩かせる。自分のリュックを肩に掛け、桜花のリュックを自転車のかごに入れて。


「あのさ」


「はい……」


「なんでそんなカチカチなの? 俺も緊張するだろ」


「ごめん、なんか意識しちゃって……」


「なんだ、あるな、桜花」


「かわっ⁉ 桜花⁉ あわわっ~~」


 あっ、やらかしたか? いや、深い意味ないんだけど。それにこの場合の「かわいい」は容姿というか、行動? どっちか言えば、小さな子供の行動がかわいいと感じる「かわいい」に近い意味で言ったんだけど……ただでさえ透き通るような白い肌が、真っ赤に染め上がっている。


 もしやこれが桜花との『初デート』になるんだろうか? そう思うと俺も緊張してきた。そういえば志穂の時も緊張し……いや、なにちょいちょい俺は志穂とのことで比べてんだ? こういうのが『梶は冷たい』につながるんじゃないのか? 俺は息を吸い込み、気持ちを落ち着かせた。


「誤解しないで欲しいんだけどと先に言う」


「えっと……?」


「明日その……斎藤と約束をしてた件」


「ドヤられたやつね(笑)いや、笑えないけど……」


「おまえと琴音も含めたメンバーにしようって」


「そうなんだ……もしかして気使ったの?」


「多少は。でも、まぁ、それくらいしないとだったかなぁって。後さ」


「うん」


「その、アイツさぁ……鬱陶しくて髪」


「まぁね~~中学時代はまんまアレだよ?」


「前にシュシュ買ってやったんだけど、着ける資格ないって言うから」


「そうなんだ、割と梶には、まともなんだねぇ……そうなんだぁ。それで?」


「買うことになった」


「なんで⁉」


「いや、鬱陶しいからなんだけど。ちょっとデリカシーに欠けたと反省中」


「反省してるんだ……ならいいかぁ……」


「でも、鬱陶しいのは変わらん‼」


「いや、梶? お父さんじゃないんだよ?」


「いや、そうなんだけど。だから買うよって話と」


「うん」


「その……志穂の前に桜花に買いたいってのはダメか? こういうの」


 俺は桜花のハーフクラウンアップにされた、長い髪を束ねた髪飾りを指さした。


「髪留め? えっと……いいの? 一緒に行ってくれるの、その今から?」


「おしり痛いならやめとくけど?」


「よっしゃー! 全回復〜〜!」


 跳ね回ってるところを見ると、デッドボールのケガはもう大丈夫みたいだ。それにしても4歳児さんの反応と大差ないなぁ……まぁ、いいけど。

























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