短いけどすっごくカタイ

15回戦 立－2

　ガチャ……、バタン。

　ボクは、我が家の玄関（げんかん）に入った。

　立（たてる）のクツがある。

「（まさか……）」

　ボクは、廊下（ろうか）をリビングへと向かい、

ガチャ……とリビングと廊下（ろうか）を仕切るドアを開けた。

　パジャマ姿の立（たてる）が、テーブルでスマホをいじっている。

「……」

　ボクも立（たてる）も無言だ。

　バタン。

　ボクはそのままリビングのドアを閉め、自分の部屋へと着替（きが）えに向かった。

「（立（たてる）が、倫（りん）に聖剣（せいけん）を中断されて傷ついて、学校を休んだ……。

　　それは、ボクの人生には関係ない……）」

　ボクは、制服から着替（きが）えながら思う。

「（関係ない……？

　　ならどうして……、こんなにも悲しい気持ちになるのだろう……？）」

　ボクは、泣き出してしまいそうな自分の気持ちに気づいていた。

　着替（きが）えを終えたボクは、そのままベッドにうつ伏（ぶ）せになってしまう。

　涙（なみだ）までは流れない。

　でも、とても悲しいのだ。

「（ボクより聖剣（せいけん）の恵（めぐ）まれている立（たてる）が、

　　こんなつまらないことでつまずいているから、

　　悲しいのだろうか……？）」

　ボクは自分がどうして悲しいのか、考えていた。

「（ボクが立（たてる）の立場だったら……。

　　聖剣（せいけん）が恵（めぐ）まれているのに女の子に中断させられてしまったとしたら、

　　立（たてる）と同じように傷ついたのだろうか……？）」

　ボクは、立（たてる）の気持ちを何とか理解してあげたかった。

「（理解なんてされても、きっと立（たてる）は迷惑（めいわく）だろうな……。

　　フフフ……）」

　ボクは、自分で自分をバカにした。

「（でも……）」

　ボクはベッドの上で寝返（ねがえ）りをうち、仰向（あおむ）けになる。

「（聖剣（せいけん）に恵（めぐ）まれた立（たてる）は……、

　　きっとフィクションの主人公になった気分だったんだろうな……）」

　ボクは、撲滅（ぼくめつ）ブレードの主人公である金太と、立（たてる）を心の中で重ねた。

「（カッコイイ主人公……。

　　才能に恵（めぐ）まれた主人公……。

　　努力が必ず報われる主人公……。

　　挫折（ざせつ）しそうになっても絶対に諦（あきら）めない主人公……。

　　夢や目標を達成する主人公……。

　　最後には必ず勝つ主人公……。

　　女の子にモテモテな主人公……）」

　ボクは、都合の良い設定を並べてみる。

「（聖剣（せいけん）に恵（めぐ）まれた立（たてる）はきっと、

　　自分がそんな完璧（かんぺき）な主人公になれると、

　　勘違（かんちが）いしてしまったんだ……）」

　ボクは思った。

　ボクが聖通（せいつう）した時に味わった、大きな挫折（ざせつ）。

　そして絶望。

　それを今、立（たてる）が味わっているのかもしれない。

「（けれど……）」

　ボクは、こうも思った。

「（『聖剣（せいけん）に恵（めぐ）まれていないボクの分まで頑張（がんば）れ』

　　なんて言われても、

　　立（たてる）は励（はげ）まされないし、きっと頑張（がんば）れないよな……）」

　ボクはベッドの上で寝返（ねがえ）りをうち、再びうつ伏（ぶ）せになる。

「（そう言えば、立（たてる）の夢って何なんだろう……？）」

　ボクは思った。

「（子供が考えるような非現実的な夢じゃなくて、もっと現実的な

　　将来なりたい職業とかやりたい仕事とかってあるのかな……？）」

　ボクはベッドにうつ伏（ぶ）せになったまま、首をひねって考えてみる。

「（弟のことなのに、分かんないや……。

　　ハハハ……）」

　ボクは、自分で自分を笑った。

「（考えてみれば、ボクは立（たてる）の何を知っているのだろう……？）」

　ボクは、ふと疑問に思う。

　立（たてる）には、今でこそ無視されているが、

それまではずっと仲が良く、

せいぜい子供の頃（ころ）にちょっとした口ゲンカをしたことがあるぐらいだった。

　暴力を使うケンカなんかした記憶（きおく）が無いし、

剣魔（けんま）の試合だってしたことが無かったのである。

○～○～○～○～○～○～○～○～○～○～

「立（たてる）の夢って何？」

　夕食のおかずの棒棒鶏（バンバンジー）が用意されたテーブルに着くと、

ボクはおもむろに立（たてる）に尋（たず）ねた。

「……」

　既（すで）に夕食に手をつけていた立（たてる）の返事は無い。

　モグモグと口を動かすのに忙（いそが）しそうだ。

　分かっていた。

「ボクは将来、剣士（けんし）になりたいんだ」

　ボクは、構わず続ける。

「！？

　ゲホッ！ゲホッ！」

　立（たてる）が、ボクの不意打ちに咳（せ）き込（こ）んだ。

　これも分かっていた。

「（ボクの夢が一番現実的じゃない。

　　そんなことは、ボク自身が一番よく分かっているんだ）」

「だからボク、明日から普通（ふつう）に部活行くよ。

　朝練も、夕練も」

　ボクは立（たてる）の反応を気にせず、さらに続ける。

「無理だろ……。剣士（けんし）なんか……」

　立（たてる）が口を開いた。

「『オレでさえ無理なのに』

　ってこと？」

　ボクは立（たてる）に言う。

「！」

　立（たてる）が、目を見開いてボクを見た。

「ボクは、立（たてる）ならボクなんかよりずっと立派な剣士（けんし）になれると信じてるよ？」

　ボクは、大きくうなずきながら立（たてる）に言う。

　ウソではない。

　ボクは心の底から、

立（たてる）なら自分なんかより素晴らしい剣士（けんし）になれると信じていた。

「ならねーよ！剣士（けんし）になんか！」

　立（たてる）が強い口調で言う。

「やっぱりそっか……」

　ボクは言った。

「悲しいけど、立（たてる）の夢は別にあるんだね……」

　これもウソではなかった。

　聖剣（せいけん）に恵（めぐ）まれている弟が、その聖剣（せいけん）を生かさない。

　それは、聖剣（せいけん）に恵（めぐ）まれていないボクにとって、とても悲しいことだ。

「お前に、オレが剣士（けんし）になるかどうかなんて、関係ねえだろ……」

　立（たてる）は、声こそトーンを抑（おさ）えたが、イラついている様子で言った。

「そうかもしれないね」

　ボクはうなずき、

「だから、ボクが剣士（けんし）を目指すのも関係ないかな？」

と続けて尋（たず）ねる。

「それは……」

　立（たてる）は一瞬（いっしゅん）、言葉を詰（つ）まらせ、

「関係はねーよ……。

　関係はねーけど……。

　お前がカッコ悪いと弟のオレが迷惑（めいわく）と言うか……。

　世間体と言うか……」

と不満げに言った。

　普段（ふだん）無視しているボクに、

弁論で振（ふ）り回されているのが気に食わないのだろう。

「じゃあ勝負しようよ」

　ボクが言うと、

「！？」

と立（たてる）は、また目を見開いてボクを見た。

「明日の部活でボクとシングルスで勝負してよ。

　ボクが勝ったら、ボクは部活を続ける。

　立（たてる）が勝ったら、ボクは部活を辞める」

　ボクは、勝手なことを言っていると分かりながら言う。

「なんだよそれ……。

　勝ってもオレに大してメリットねえじゃねえか……」

　立（たてる）がもっともなことを言った。

「じゃあ勝負はしない？

　ボクの不戦勝ってこと？

　ボクが普通（ふつう）に部活に行っても構わないかな？」

　ボクは、わざとニコニコしながら立（たてる）に言う。

「……そんなに現実見てえなら教えてやるよ」

　そう言うと立（たてる）は、残りの夕食を口にバッと放り込（こ）み、

箸（はし）をテーブルに叩（たた）きつけるようにバシッ！とおいて、

勢いよくイスから立ち上がると、

口をモグモグと動かしながらリビングを出て行った。

「……母さん、ケンカは感心しないな」

　黙（だま）ってテーブルに着いていた母さんが、ふいに口を開く。

「ケンカじゃないから大丈夫（だいじょうぶ）だよ」

　ボクは母さんを見て、

「男と男の勝負ってやつ。ハハハ……」

と笑い、ようやく夕食の棒棒鶏（バンバンジー）に手をつけ始めた。

「（そう……。

　　この勝負は、ボクにしかメリットが無い……）」

　ボクは夕食を食べながら思う。

「（ボクが勝ったら、ボクは好きな剣魔（けんま）が続けられる。

　　そしてボクが負けたら、

　　立（たてる）がそのままスムーズに部活に復帰できるはず……。

　　そしてボクは……、立（たてる）にきっと勝てない……）」