短いけどすっごくカタイ

60回戦 合宿－12

「メールした浪（ろう）から返信があったよ。

　いつもは1週間ぐらい平気で返信しないくせに」

　帰り支度をして玉木会館のエントランスに来たボクに、

志摩枝（しまえ）さんが言った。

「！」

　言われたボクは目を見開いて志摩枝（しまえ）さんを振（ふ）り返る。

　が、

「ただ、

　『黒い聖剣（せいけん）じゃないのか？』

　って言ってるんだけど……、何か知ってるかい？」

と志摩枝（しまえ）さんが首をかしげながら続けた。

「（根（こん）さんのこと……！

　　キングもきっとどこかであの動画を観たんだ……！）」

　ボクは思い、

「実は……、撞丁（どうてい）学園の中等部にそんな聖剣（せいけん）を使う選手がいるんです……。

　名前は『古館根（こん）』さん……。

　その聖剣（せいけん）も、変形する能力を持っているようなんです……」

と言ってから唇（くちびる）を噛（か）み締（し）め、少しうつむく。

「なるほど……。

　そいつが全中にも出場してくるだろうってわけか……。

　強敵になりそうだね……」

　志摩枝（しまえ）さんは、言いながらアゴに手をあてた。

「だが、お前さんのショットガンも強力な武器さ……！

　大丈夫（だいじょうぶ）、勝機はある……！」

　そう言うと志摩枝（しまえ）さんは、

アゴにあてていた手でうつむいたボクの肩（かた）をパン！と叩（たた）き、

「……それで、浪（ろう）のメールなんだけど、

　『金色の聖剣（せいけん）を写真で見たい』

　とも言っててね。

　今撮（と）ってもいいかい？」

と言ってスマホを取り出した。

「！

　は、はい！」

　ボクは慌（あわ）てて、肩（かた）から掛（か）けていたカバンを下ろす。

「こっちの壁（かべ）のほうを背景にして撮（と）ろうかね」

　志摩枝（しまえ）さんが移動してエントランスの壁（かべ）のほうを向いたので、

ボクはその正面まで回り込んで、ビュッ！と聖剣（せいけん）を抜（ぬ）いた。

「えーと……、

　こ、こんな感じでいいでしょうか……？」

　憧（あこが）れのキングに送られる写真ということで、

ボクは無駄（むだ）に髪型（かみがた）やポーズなんかも気にして、

聖剣（せいけん）を両手で持って縦に構えたり横に構えたりするが、

「ハハハ……。

　聖剣（せいけん）がしっかり写ってれば大丈夫（だいじょうぶ）さ」

と志摩枝（しまえ）さんは笑いながら、あっさりパチリ！と撮影（さつえい）してしまう。

「ついでにインランも交換（こうかん）しておこう。

　浪（ろう）から連絡（れんらく）が来たら報せるから」

　志摩枝（しまえ）さんが提案してくれたので、

ボクと志摩枝（しまえ）さんはインランのアカウント情報を交換（こうかん）した。

「お世話になりました！」

　エントランスを出た美安先生が振（ふ）り返って

深々と志摩枝（しまえ）さんに頭を下げたので、

「お世話になりました！」

とボク達も大声で言いながら揃（そろ）って頭を下げた。

　と、

頭を上げたボク達に志摩枝（しまえ）さんがおもむろに、

「時間があるなら、裏のほうにある得露道（えろどう）神社でお参りしていきなよ？

　安産祈願（きがん）で有名な神社だが、必勝祈願（きがん）の御利益（ごりやく）もある」

と言う。

「あら～？そうなんですか～？

　それじゃ～、せっかくだし行ってみましょうか～？」

　下井先生が言い、

ボク達は得露道（えろどう）神社にお参りしてから帰ることになった。

○～○～○～○～○～○～○～○～○～○～

　長い石階段を登って鳥居をくぐると、得露道（えろどう）神社の境内だ。

　右手に手水舎があり、正面には2つ目の鳥居、その奥（おく）には2体の狛犬（こまいぬ）、

さらに奥（おく）には拝殿（はいでん）や本殿（ほんでん）とのエリアを分ける『子満堂』と呼ばれる

お堂のような門がある。

　ボクが地元のテレビ番組で得た知識によると、

この得露道（えろどう）神社は安産や子孫繁栄（はんえい）に非常に強い御利益（ごりやく）があり、

男性が女性を抱（だ）っこした状態で子満堂を通ると男の子に、

女性が男性をおんぶした状態で子満堂を通ると女の子に恵（めぐ）まれる

といういわれがあるそうだ。

　また、得露道（えろどう）神社は神様の他に、

天狗（てんぐ）を奉（まつ）っていることでも有名な珍（めずら）しい神社である。

　拝殿（はいでん）の一画に、天狗（てんぐ）のお面や天狗（てんぐ）の絵が置かれているのだ。

　その昔、この辺りの山には天狗（てんぐ）が住んでいて、

農家から食べ物を盗（ぬす）む代わりに不思議な丸薬の入った袋（ふくろ）を置いていった。

　その丸薬は身体の痛みによく効き、

整理（ソート）痛で苦しむ女性やケガ人に大変重宝されたという。

　そんな昔話の名残として、

得露道（えろどう）神社では天狗（てんぐ）を奉（まつ）るようになったのだそうだ。

　手水舎で手と口を清め、拝殿（はいでん）まで向かったボク達はお参りをする。

「（優勝……、は無理でもせめて1回戦ぐらいは……）」

　ボクは目をつぶって手を合わせた状態でそこまで考えてから、

「（いや……！

　　『本気で向き合う』そして『次は無い』と思わないと……！

　　ボクは優勝したいです……！

　　よろしくお願いします……！）」

と神様にお願いをした。

○～○～○～○～○～○～○～○～○～○～

　お参りを終えてマイクロバスにボク達が乗り込（こ）むと、

スマホを見ていた下井先生がふいに

「あら～、いやだわ～」

　と声を上げた

「どうしました？」

　美安先生が助手席から下井先生を見る。

「来る時にも寄ってきた清滴（せいてき）サービスエリアあったでしょ～？

　あそこの近くで玉突（たまつ）き事故ですって～。

　大渋滞（だいじゅうたい）みたい～」

　下井先生は言いながら渋（しぶ）い顔をしたが、

「でも得露道（えろどう）神社に行かずにそのまま帰ってたら、

　事故じゃなくても渋滞（じゅうたい）のほうに巻き込（こ）まれてたかもね～？

　もう御利益（ごりやく）あったかしら～？

　フフフ～」

とすぐに表情を崩（くず）した。

「……で、どうします？

　時間はかかるかも知れませんが、一般（いっぱん）道で帰りますか？」

　美安先生は言いながら腕組（うでぐ）みする。

「お昼は清滴（せいてき）サービスエリアのフードコートで済ませるつもりだったからね～……。

　一般（いっぱん）道のほうで、この大所帯で入れそうなお店の心当たりある～？」

　下井先生も腕組（うでぐ）みして考え込（こ）んだ。

「うーん……、私はちょっと分からないですね……。

　『フードコート』で検索（けんさく）してみますか……」

　美安先生も言いながらスマホを取り出したが、

「この辺りなら海水浴場も近くてお店もあることだし、

　お昼過ぎてから出発することにするっていうのは～？

　それまでは自由時間ってことで～」

　下井先生が言いながらボク達のほうを振（ふ）り返った。

「え？いいんですか？」

　美安先生は首をかしげるが、下井先生は

「志摩枝（しまえ）さんは『覚悟（かくご）を決めろ』なんて言ってたけど～、

　まだまだ遊びたい盛りよ～？

　それに合宿で練習漬（づ）けだったぶん、

　休んだり羽を伸（の）ばしたりすることも必要よ～」

　下井先生がニッコリした。

「賛成！」

　茶渡（さど）さんが、すかさず大声を出すと、

「オレもオレも！せっかく水着あるし、泳ぎたい！」

と立（たてる）も賛成する。

「じゃあ決まりね～！

　14時にまたこのバスに集合ってことで～！

　荷物はバスに置いていってもいいわよ～！

　私も海のほうにいるからね～！」

　バスを降りたボクのところに、

立（たてる）と音呼（ねこ）くんのグループ、絶と倫（りん）と頂さんのグループがそれぞれやってきた。

「兄貴も泳ぎに行く？」

　最初に立（たてる）がボクに声を掛（か）ける。

　だがボクは、

「ちょっと行きたいところがあるから……。

　今回はやめとくよ」

とそれを断った。

「そっか。じゃあな」

　立（たてる）は音呼（ねこ）くんと、

さらに馬薗（まぞの）や茶渡（さど）さんとも連れ立って海水浴場のほうへ歩いて行く。

　と、絶が

「頂さんが日焼け跡（あと）が痛いそうだから、

　ボク達はその辺のコンビニかレストランで時間を潰（つぶ）そうかと思ってたんだけど、

　ムロくんが行きたいところって？コンビニ？」

とボクに尋（たず）ねた。

「いや、実はここなんだけど……、

　もし良かったら3人も行かない……？」

　ボクは、おずおずと絶、倫（りん）、頂さんに向けて自分のスマホの画面を見せる。