短いけどすっごくカタイ

61回戦 合宿－13

「へー、

　『ケンサキイカは外套膜（がいとうまく）のエンペラの長さが半分くらいまである。

　　スルメイカはケンサキイカと比べてエンペラの長さが短い。

　　ヤリイカはエンペラの長さはケンサキイカと同じく半分くらいだが、

　　ケンサキイカと比べて触腕（しょくわん）の長さが短い』

　だってさ」

　絶が水槽（すいそう）の横に貼（は）り出されているパネルの説明を読み上げると、

「『エンペラ』って？」

　頂さんが絶に尋（たず）ねる。

「頭みたいな部分にある三角形のビラビラしたやつのことらしいよ」

　絶はそれに、パネルのイカの絵を指差して答えた。

「じゃあ、この子はヤリイカかな？」

　頂さんが、言いながら水槽（すいそう）の手前側を泳いでいた1匹（ぴき）のイカに顔を近づける。

「たぶんそうだね。

　この3種類は『ツツイカ』って呼ばれるタイプだから、

　ズッコン、バッコンみたいな見た目の『コウイカ』とはちょっと違（ちが）うんだ」

　絶はそう答えながら、自分でも納得したように首をうんうんと動かした。

「そうなんだ。

　フフフ、面白ーい」

　頂さんは、水槽（すそう）の奥（おく）のほうも眺（なが）めてニコニコする。

「……なかなか良い雰囲気（ふんいき）ですわね」

　そんな2人の様子を2、3歩引いた位置から見守っていた倫（りん）が、

右隣（みぎどなり）のボクに顔を向けて小声で囁（ささや）くように言いながら、

ボクと繋（つな）いでいる右手にギュッと軽く力を入れた。

「う……、うん……」

　ボクは、手を繋（つな）いでいることにかなりドキドキしながらそれに返事をする。

　『佐雄（さお）市ブルー館』。

　海水浴場からほど近いこの大型施設（しせつ）は、いわゆる水族館だ。

　館内には各種の魚類やイカやタコ、あるいはウミガメなんかの他に、

珍（めずら）しいところではマンボウ、マンタ、チンアナゴ、クリオネ、

ヒトデの仲間であるカワテブクロなど、

数々の海の生き物やモンスターの一部なんかも展示されている。

　また屋外部分には、大きな水槽（すいそう）を中心にしたスタジアムのような建物があり、

イルカ、あるいはオットセイやセイウチが芸をするショーが行われるそうだ。

　そう。

　海水浴場には過去にも訪れたことがあるボクであるが、

このブルー館には今まで一度も足を運んだことがなかったのだ。

　館内は夏休み中なのもあってか、

幼稚園（ようちえん）からボク達と同じ中学生ぐらいまでの家族連れを中心に大いに賑（にぎ）わっている。

　だが実は、ボクの目的は展示やショーそのものばかりではなかった。

「あ！あっちの大きな水槽（すいそう）ではマグロがたくさん泳いでる！」

「ホントだ！すごく速ーい！もっと近くで見よう！」

　絶と頂さんは、楽しげに話しながらどんどん進んでいくので、

ボクと倫（りん）も追いつかない程度の距離（きょり）を保ちながらその後ろを歩く。

「（これは、誘（さそ）ってから気づいたこととはいえ、

　　もしかしなくても『ダブルデート』というやつかなあ……？）」

　ボクは思いながら、倫（りん）と繋（つな）いでいる手をチラリと見て頭をかいた。

　県中総体の時に思わず倫（りん）の手を握（にぎ）ってしまったことがある手前、

断ることもできなかったわけであるが、

それにしても倫（りん）はボクなんかと嫌（いや）な顔もせずに、

むしろボクの反応を見て楽しんでる風にずっと手を繋（つな）いでいるのだ。

　そしてそんなボクのもう1つのドキドキの原因は、

こんな美少女と一緒（いっしょ）に歩いているボクに対する周りの視線である。

　『本能兄妹』と言えば、以前にも話した通り

その知名度は若者が中心とはいえ全国区レベルと言っていい。

　おまけに剣魔（けんま）のことを除いても、超（ちょう）が付くほどの美少年と美少女なのだ。

　今は2人共、そのあたりに配慮（はいりょ）して地味目の伊達（だて）メガネをかけ、

絶に至っては野球帽（ぼう）のようなキャップまで被（かぶ）ってはいるものの、

その美オーラを完全に消すには至っていない。

　頂さんのほうは気づいているのかいないのか定かではないが、

絶あるいは倫（りん）を見た人が、次にその連れである頂さんやボクを見て、

『なんでこんな組み合わせ？』

という冷ややかな視線にスンと切り替（か）わるのを、

既（すで）にボクは少なくとも3回ほど察知していた。

　うまく言葉にはできないが、申し訳ない感じの気持ちでいっぱいである。

　美男美女と付き合うともなれば、

そういう覚悟（かくご）のようなものが必要になるのかもしれない。

　ボクが変な汗（あせ）をかきながらそんなことを思っていると、

「こっちはアワビだってー！食べたことないけどおいしいのかな！？」

　頂さんが、水槽（すいそう）を覗（のぞ）き込（こ）んで大声を出している。

「ボクは食べたことあるけど、そのままだと意外とおいしくないよ。

　バター乗せて焼いたやつはおいしかったけど」

　絶も頂さんの隣（となり）で水槽（すいそう）を覗（のぞ）き込（こ）みながら言った。

「へー、すごい！さすが絶くん！」

　頂さんが再び大声を出す。

　どうやらボクのような心労よりも、

絶と一緒（いっしょ）に遊んでいるという事実による嬉（うれ）しさのほうで、

すっかり有頂天になっていそうだ。

　と、そんな2人を眺（なが）めるボクの隣（となり）を同じく歩いていた倫（りん）が、

ふいにグイッとボクの手を引っ張ってくる。

「？」

　ボクは倫（りん）のほうを振（ふ）り向いた。

「かわいいですわね……」

　倫（りん）は、別の水槽（すいそう）のほうを見つめながら呟（つぶや）くように言う。

　倫（りん）の肩越（かたご）しにボクも見ると、その水槽（すいそう）には

プクーッと丸く体を膨（ふく）らませながらもトゲトゲとしたフォルムを持った魚、

ハリセンボンが泳いでいた。

「あ、ホントだ。かわいいね」

　ボクは倫（りん）に相槌（あいづち）を打ちながら、

「（トゲがあるとはいえ、

　　ハリセンボンも倫（りん）にとっては『丸い物』のカテゴリーってことかー……）」

と、何だか妙（みょう）に親近感のようなものを抱（いだ）く。

　ボクはそのまま、倫（りん）と共にしばらくハリセンボンの水槽（すいそう）を眺（なが）めていた。

○～○～○～○～○～○～○～○～○～○～

　お昼に差し掛（か）かり、ボク、倫（りん）、絶、頂さんの4人は

ブルー館内のフードコートのようなエリアで昼食にする。

　ボクは、天カスのたくさん乗ったぶっかけうどん。

　絶は、ちゃんぽん。

　倫（りん）は、わかめうどん。

　頂さんは、『合宿中ちょっと食べ過ぎちゃったから……』と言って、

肉まんとあんまん。

　ついでに、うどん屋さんでいなり寿司（ずし）が売っていたので、

それも買って分けて食べることにした。

「さてと……」

　ボクはそう呟（つぶや）きながら、

食事に手をつける前におもむろにスマホを取り出すと、

Wi-Fiをオンにする。

「あら？もしや……」

　倫（りん）が、そんなボクの様子を見て言った。

　そう。

　なんとこのエリアでは、フリーWi-Fiが使えるのだ。

　これが、ボクがここに来た目的の1つ。

「これでようやくダウンロードできるよ。ハハハ……」

　ボクは倫（りん）のほうを見て笑った。

　ボクはこの合宿中ずっと、スマホゲームである

『撲滅（ぼくめつ）ブレード　～金太！まわれ名物！～』がプレイしたくて仕方なかったのである。

「ホホホ……、ではダウンロードとインストールをしている間に、

　今週の撲滅（ぼくめつ）ブレードをご一緒（いっしょ）に視聴（しちょう）しませんこと？」

　倫（りん）は言いながら、自分のスマホでネットリのアプリを起動した。

「あ！そっか！昨日だもんね！」

　うっかりしていた。

　ネットリで撲滅（ぼくめつ）ブレードのアニメが配信される曜日をすっかり忘れていたとは。

　だが倫（りん）の隣（となり）で一緒（いっしょ）に好きなアニメを楽しめるというのは、

正直に言って嬉（うれ）しい誤算というやつである。

　絶と頂さんが学校の授業の話や今回の合宿の話をしているのを尻目（しりめ）に、

ボクと倫（りん）は肩（かた）を並べて今週の撲滅（ぼくめつ）ブレードを

周りの迷惑にならない程度の音量で視聴（しちょう）しながら、

「金太の新しいモード！？」

「『賢者（けんじゃ）モード』！？そう来ますのね！？」

「なるほど！頭が良くなったから、弱点に気づいたんだ！」

と大いに盛り上がった。

○～○～○～○～○～○～○～○～○～○～

「おもしろかったね！」

「オットセイとセイウチって頭良いんだねー！

　あんな風にマラカスを音楽に合わせて鳴らせるなんて！」

　ショーの感想を絶と頂さんが楽しげに話している後ろで、

ボクと倫（りん）も

「もしかして、あのオットセイとセイウチも『賢者（けんじゃ）モード』を……。フフフ……」

「だから頭が良いんですのね……。ホホホ……」

と、同士のように会話を楽しむ。

　時刻はもうすぐ集合時刻の14時ということで、

ボク達はその足で最後にブルー館のお土産ショップへと向かった。

　ショップには、海の生き物のデザインのTシャツやぬいぐるみ。

　食べ物では、同じく海の生き物の形をしたクッキー。

　あるいは南国の海をイメージしてなのか、ちんすこうやマンゴーゼリー。

　それから、佐雄（さお）コーチンの卵を使ったプリンやシュークリームなどが売っていた。

　ボクはプリンやシュークリームを横目で眺（なが）めつつ、

スマホで起動したままにしている撲滅（ぼくめつ）ブレードのゲーム画面のほうに視線を移して、

「倫（りん）が『佐雄（さお）コーチン』のこと知ってたのって、もしかしてこのゲームで見たから？」

と尋（たず）ねた。

　そう。

　位置情報ゲームである『～金太！まわれ名物！～』では、

GPSで連携（れんけい）したデバイスのある地域にちなんで、

さまざまな名物や料理がアイテムとして登場するのだ。

　そして、現在いるここ佐雄（さお）市のアイテムは、

なんと『佐雄（さお）コーチンの親子丼（どん）』だったのである。

「お気づきになりましたか……。ホホホ……」

　倫（りん）は楽しげに口元を抑（おさ）えて笑っていたが、

ふとショップの中の一画に目を留めるとハッと目を見開き、

「ム……、ムロさん……！

　あちらをご覧になって……！」

と指差した。

　ボクは、その指の先のほうへくるりと振（ふ）り向く。

　そこにあったのは、タイアップ商品のコーナー。

　漫画（まんが）やアニメ、あるいはインランのスタンプから火が付いた人気キャラクターと

タイアップした商品が並んでいた。

　そしてその中でも倫（りん）がしっかと見つめているのは、

何を隠（かく）そう『撲滅（ぼくめつ）ブレード』の商品。

　『ぎっしりあんこ入り』と書かれた『金太まんじゅう』に、

『国産じゃがいも使用』と書かれた『エインチップス』、

さらにキャラクターのアクリルキーホルダーと

アクリルメモスタンドが売られていたのである。

「エインの……！エインのアクキーは……！？

　もう売り切れているようですわね……」

　早い。

　倫（りん）があっという間に移動した。

　しかし、どうやら倫（りん）の推しであるエインをはじめ、

金太など主要キャラクターのアクキーは既（すで）に売り切れていたらしく、

あからさまに落胆（らくたん）の色を見せている。

「……でしたらワタクシ、このエインチップスを買いますわ」

　気を取り直した倫（りん）がエインチップスを1つ手に取った。

「あら……？

　この銀色の袋（ふくろ）に入ったカードのような物は何でしょう……？」

　エインチップスを手に取った倫（りん）が、

その裏側に貼（は）り付けられた銀色の四角い袋（ふくろ）に気づき、しげしげと眺（なが）める。

「それ、『～金太！まわれ名物！～』の

　ゴールデンオーブがもらえるアイテムコードらしいんだよね。

　しかも数量限定とはいえ、普通（ふつう）に課金するより割安なんだって」

　移動した倫（りん）にようやく追いついたボクが、後ろから声を掛（か）けた。

　そう。

　実は、これこそがボクがブルー館にやって来た真の目的。

　合宿中の昨日、

スマホを一時的に返してもらった消灯前のわずかな時間に、

ボクがネットで調べることができた『～金太！まわれ名物！～』の情報である。

　ゲームのリリースを記念して、

各地の行楽施設（しせつ）、娯楽施設（ごらくしせつ）、テーマパークなどで、

この撲滅（ぼくめつ）ブレードのタイアップ商品が売り出されており、

さらにそれにはゲームのガチャを回すためのアイテムコードが付属してくるというわけだ。

「まあ！

　でしたらたくさん買わなければ！」

　倫（りん）はそう言いながら、自分の財布を開いて覗（のぞ）き込（こ）むが、

「……と言いたいところですが、今は手持ちがあまりございませんでしたわ。

　買えるのはこれ1つです」

と再びあからさまに落胆（らくたん）した様子になり、

持っていたエインチップスを軽く持ち上げた。

「ねえねえ、じゃあボクがこっち買って倫（りん）にプレゼントするよ」

　ボクは、金太まんじゅうを1つ手に取っていたが、

エインのアクメスタンドがまだ売り切れていないことに気づいて、

それも手に取った。

「え……？いいんですの……？

　エインチップスの倍のお値段ですわよ………？」

　倫（りん）が、遠慮（えんりょ）がちな、申し訳なさそうな視線をボクに送る。

「うん。なんか記念として形の残る物が欲しいなって。

　倫（りん）と……、その……、は……、初めての……、さ……」

　ボクは言おうとしたセリフが途中（とちゅう）で恥（は）ずかしくなってしまい、

そこで思わず言葉を切って顔を伏（ふ）せた。

「あ……、はい……」

　倫（りん）も察したらしく、同じように顔を伏（ふ）せるが、

「か……、買う商品が決まりましたし……、お会計に参りましょう……」

と、ボクの手を取って一緒（いっしょ）にレジへと向かう。

　会計を済ませたボクが、

「それじゃあ……、これどうぞ……」

とアクメスタンドを倫（りん）に渡（わた）すと、

「ありがとうございます……。大事にいたしますわ……」

と受け取った倫（りん）は、

アクメスタンドをギュッと胸に抱（だ）きしめるようにしながらそう言った。