短いけどすっごくカタイ

62回戦 全中－1

「間もなくー、瀬伊（せい）ー、瀬伊（せい）ー。お出口は、右側です」

　車内アナウンスが目的地への到着（とうちゃく）を告げ、

電車は瀬伊（せい）駅のホームへと滑（すべ）り込（こ）む。

　ボク、絶、倫（りん）、引率の美安先生は、

それぞれ荷物を持って電車を降りた。

　そう。

　玉木会館での合宿を終えてから、早1週間。

　本番である全国大会、

全中の開催（かいさい）が、いよいよ明日に迫（せま）ったのである。

　しかし、旅費の関係からか、

福上市にある矢理鎮（やりちん）国際空港から飛行機で移動というわけにはいかず、

ボク達は福上市の西にある瀬伊（せい）市まで女狐筋（めこすじ）線の電車で移動し、

そこから新幹線『ゆめぼし』に乗り換（か）えるのだ。

　『なぜ県庁所在地である尾茂羅（おもら）市ではなく、瀬伊（せい）市を通るルートなのか？』

というのはボクも疑問に思って父さんに尋（たず）ねたことがあるが、父さんも

『当時の市長が新幹線の延伸（えんしん）に反対で、すったもんだがあったらしい』

ということしか知らなかった。

　『ドリームスター』の愛称（あいしょう）でも親しまれるゆめぼしには、

およそ2時間ほど乗車する。

　目的地は、『波津台（はつたい）県、助駒（すけこま）市』。

　その西側にある『助駒（すけこま）市営剣魔（けんま）競技場』という

プロの試合も行われることがあるほど巨大（きょだい）な競技場が、

今年の剣魔（けんま）の全中の舞台（ぶたい）だ。

　日程は、1日目が剣士（けんし）シングルスと魔法（まほう）シングルス、

2日目がミックスダブルス、

3日目と4日目が団体戦である。

　前日の今日は、美安先生が探してくれたという

競技場近くのホテルまで移動してそこに泊（と）まり、

明日からの全中に備えるというわけだ。

　下井先生と、副部長である頂さんをはじめとした部員の皆（みんな）のほうは、

残っていつも通りの部活をしているはずである。

「美安先生？

　ゆめぼしへの乗り換（か）えまでに、お弁当を買う時間ございましたわよね？」

　先を行く美安先生に、ふいに倫（りん）が声を掛（か）ける。

「ん？ああ。

　ゆめぼしの出発時刻まで20分ぐらいあるから買って来ても大丈夫（だいじょうぶ）だぞ。」

　美安先生は、首だけこちらを振（ふ）り返ってそれに答えた。

「お兄様、ムロさん、ご一緒（いっしょ）に買いに行きませんこと？」

　倫（りん）が言う。

　ボクは、お弁当のほうは母さんから持たされていたが、

「あー、そうだね。

　飲み物を余分に買っておきたいから付いて行こうかな」

とうなずき、

絶と倫（りん）と連れ立って、駅の売店へと向かった。

「どれもおいしそうですわね」

　倫（りん）は売店に並んでいる駅弁のサンプルを見て、目を輝（かがや）かせている。

「倫（りん）て、駅弁が好きなの？」

　ボクは、よく冷えた麦茶を売店の冷蔵庫から取り出しながら倫（りん）に尋（たず）ねた。

「はい。

　旅先だと何だか特別な感じがするのもあって、大好きなんですの」

　倫（りん）は答え、

「ただ、明日から試合があることを考えますと、

　消化の悪い肉類は避（さ）けたほうが良いですわね……。

　この幕の内弁当は、魚がメインのようですからこれにいたしますわ」

と続けながら幕の内弁当を手に取る。

「そうだね。

　ボクもそれにしようかな」

　絶もそれにうなずき、同じく幕の内弁当を手に取った。

　ボク達は会計を済ませてホームへと向かい、美安先生と合流する。

と、ちょうどそこへボク達が乗車するゆめぼしが、

静かながらもどこか地響（じひび）きのような力強さを感じさせる

ゴオオオ……という音を立てながら到着した。

「ゆめぼしって、ボクと同じで名前に『夢』って入ってるから、

　何だか好きなんだよね。

　……と言っても乗るのも生で見るのも初めてなんだけど」

　ボクは、初めて見るゆめぼしを前に、

その側面に描（えが）かれた流れ星のようなマークを見つめて呟（つぶや）くように言う。

「ゆめぼしにあやかって、ボク達も全国優勝の夢を掴（つか）めるといいなあ……」

　絶もそれに応えるように、しみじみとした感じで言った。

「掴（つか）むんですよ。ワタクシ達には、その力がありますわ」

　倫（りん）が自信ありげにうなずく。

「そうだぞ。出るからには優勝だ」

　美安先生も言うと、ボク達はゆめぼしへと乗り込（こ）んだ。

　ゆめぼしの座席は、2人掛（が）けの席の列で

美安先生と絶が前の席、その後ろにペアであるボクと倫（りん）が座る形である。

「2時間も乗るから暇（ひま）かもしれないが、あんまり寝（ね）るなよ？

　1日目は開会式もあって朝早いから、

　夜に寝（ね）れなくなると試合に響（ひび）くぞ」

　美安先生が、座席に着いたボク達に声を掛けた。

「はい。大丈夫です」

「承知しましたわ」

　絶と倫（りん）がそれに返事をする。

　そういう意味では、ボクはまだ気楽な立場のはずだ。

　ボクの出番であるミックスダブルスは、初日ではなく2日目なのだから。

　だが、

「絶と倫（りん）はさ……、

　その……、緊張（きんちょう）しないの……？」

と、ボクは不安になって尋（たず）ねる。

　県中総体の時は、電気属性でやられてしまった絶のこともあり、

緊張（きんちょう）という気持ちはどこかに吹（ふ）き飛んでいたので大丈夫（だいじょうぶ）だったが、

今回は全国なのだ。

　全中には、各都道府県の大会で優勝と準優勝を果たした選手達と、

同じく上位に入った中で運営側に推薦枠（すいせんわく）として招待された選手達が参加する。

　敵選手の強さもさることながら、

その応援（おうえん）や観戦にやって来る人々の規模もかなりのものだろうし、

何なら新聞、雑誌、テレビなんかの取材までやって来るかもしれない。

　まだ試合会場どころかホテルにすら着いていないのに、

まるで走り出したゆめぼしの上がる速度に比例するように、

ボクの精神状態は穏（おだ）やかとは言い難くなりつつあった。

「緊張（きんちょう）してるよ」

「緊張（きんちょう）してますわよ」

　ボクを振（ふ）り返った絶と倫（りん）が、さらりと答える。

「えっ！？そうなの！？」

　ボクは驚（おどろ）いた。

　少なくとも見かけ上は、

2人ともいつもと変わらない様子だったからだ。

「全中では、魔法（まほう）シングルスも2ゲーム先取制になって

　勝手がいくらか変わりますし、緊張（きんちょう）していないと言えばウソになりますわ」

　倫（りん）が言うと、

「相手もきっと強い選手達ばかりだからね。

　簡単には勝てないと思うし」

　絶も言いながらうなずいた。

「ええ……？

　じゃあ、どうして2人共そんなに普通（ふつう）そうにしてるの……？」

　ボクは尋（たず）ねる。

「うーん……、

　ボク達の両親からの受け売りになるけど、

　考え方を変えることかなあ……」

　絶はアゴに手を当てた。

「ですわね」

　倫（りん）もうなずく。

「それはつまり……？」

　ボクは、絶と倫（りん）の顔を交互（こうご）に見た。

「『自分のベストを尽（つ）くせないで負けちゃったら、きっとものすごく悔（くや）しいぞ』

　って考えるというか……」

　絶が言うと、倫（りん）も

「そうですわね。

　『負けてもいいから、ベストを尽（つ）くす』

　という考え方です」

と口を揃（そろ）えた。

「……なるほど」

　それを聞いたボクは理解する。

　それはまさに、ボク自身が県中総体の決勝で思い至ったこと、

あるいは玉木会館の合宿中に志摩枝（しまえ）さんが言っていた

『常に最高のパフォーマンスを出すこと』という考え方に通じるものだ。

『負けたくない。

　勝ちたい。

　そのためにはベストを尽（つ）くさなければならない。』

という順番で考えるのではなく、

『ベストを尽（つ）くすことができれば負けてもいい。

　しかし、きっとベストを尽（つ）くせば勝てるだろう』

と考えるわけだ。

「それに、県中総体の時や合宿の時にも思っていたことですが、

　ムロさんは逆境にお強いというか、

　追い詰（つ）められても力を発揮なさるタイプですから、

　ワタクシそんなに心配しておりませんわ」

　倫（りん）がボクを見つめてニコリとすると、絶も

「そうだね。ボクもそう思う。

　もっと自信を持ちなよ」

とニコニコして言った。

「えっ……？そうかなあ……？

　そうだといいけど……」

　ボクは2人に言われて、頭をかく。

　自分ではそんな自覚は全く無いからだ。

　だが、現実に

ボクはこうして全中に出場するわけだし、

少なくともミックスダブルスの試合では絶にも引けを取らないことも事実である。

「（自信を持つ……。ベストを尽（つ）くす………）」

　ボクは座席に座ったまま腕組（うでぐ）みをして、

自己暗示でもかけるかのようにその2つの言葉を頭の中で繰（く）り返した。

　と、そんなボクの様子を気にしたのか、倫（りん）が

「緊張（きんちょう）を解くためにはリラックスすることも大切ですわ。

　ムロさんはお家でお1人の時は何をなさっておいでですの？」

と尋（たず）ねる。

「えっ？

　うーん、そうだなあ……。

　聖剣（せいけん）が金色になってからは素振（すぶ）りしてることが多いんだけど、

　さすがにゆめぼしの車内じゃ……」

　ボクは言いながら、周りを軽く見回し、

「……あとは、『金太！まわれ名物！』をプレイしてるか、

　月刊プレイ剣魔（けんま）デラックスを読んでるか、……ぐらい？」

と続けて首を軽くかしげた。

「いいですわね。

　でしたらご一緒（いっしょ）に『金太！まわれ名物！』で遊びましょう」

　倫（りん）は、そう言うとスマホを取り出す。

「えっ、いいの？」

　ボクは尋（たず）ねた。

「絶と倫（りん）ほどの選手ともなると、

　『試合前には静かに集中したい』なんてこともあるんじゃ……」

とボクはさらに言いかけるが、倫（りん）は

「ワタクシもプレイしたいから問題ございませんわ。

　せっかくゆめぼしに乗って大移動するんですから、

　むしろプレイしないと損ですわよ」

と楽しげに答える。

「ボクも適当にネット見たり音楽聴（き）いたりしてるし気にしなくていいよー」

　絶も言うので、ボクもスマホを取り出した。

　ボクと倫（りん）は、そのまま

「ゆめぼし速すぎ！

　駅をビュービュー飛ばして走るから、名物が全然拾えない！」

「でもマップはすごい速さで埋（う）まっていきますわよ！

　目的地を次の停車駅の辺りにうまく設定しさえすれば……」

と、

ゆめぼしに揺（ゆ）られながらゲームを楽しんだ。