短いけどすっごくカタイ

63回戦 全中－2

　翌日。

　宿泊（しゅくはく）した『緒名（おな）ホテル』の朝食ビュッフェの締（し）めに

それぞれ作ったフルーツポンチのようなものを食べている絶と倫（りん）と同じテーブルで、

美安先生はコーヒーを飲んでおり、ボクのほうはソフトクリームを食べている。

　いよいよ全中の本番1日目、

絶と倫（りん）が出場するシングルスの日がやってきた。

　絶と倫（りん）は、昨日と同じく2人共あまり緊張（きんちょう）しているようには見えず、

いつも通りの雰囲気（ふんいき）だ。

　特に絶とは同じ部屋に泊（と）まったわけだが、

改めて撞丁（どうてい）学園の根（こん）選手の動画を、

変形する黒い聖剣（せいけん）の動画を観ていたところ、

「通用するかは分からないけど、1つ良さそうな戦法が思い浮（う）かんだよ」

とアゴに手を当てながら自信ありげな表情で言っていたので、

これはもしかするともしかするかもしれないと期待せずにはいられない。

「（一方でボクのほうも……）」

　ボクはそんなことを思いながら、自分のスマホでインランを起動する。

　その様子に気づいたのか、倫（りん）が

「志摩枝（しまえ）さんからのメッセージですか？」

とボクに声を掛（か）けた。

「うん……」

　ボクはそれに軽くうなずきながら、

志摩枝（しまえ）さんから昨日の夜に届いたインランのその内容を読み返す。

『浪（ろう）に送ったメッセージと聖剣（せいけん）の写真の件だけど、

　あのあと浪（ろう）が例の青い聖剣（せいけん）の子と連絡（れんらく）を取ってくれたそうだ。

　それによるとあの子も青い聖剣（せいけん）になってすぐに変形ができるようになったわけじゃなく、

　モンスターに襲（おそ）われた時に咄嗟（とっさ）にできたのがきっかけらしい。

　その時のことは無我夢中であまり覚えていないそうだけど、

　自分の聖剣（せいけん）に助けてくれとお願いするような、

　命令するような気持ちだったって話だ』

　ボクはこのメッセージを読んで、ある出来事を思い出していた。

　そう。

　県中総体の時に倫（りん）と共に入った林で、

タッドペルマー達に襲（おそ）われた時の出来事である。

「（あの時……、きっとボクはこの金の聖剣（せいけん）で咄嗟（とっさ）に何かをした……！

　　だからタッドペルマー達をやっつけることができたんだ……！

　　その方法がもし分かれば……！）」

　と、

そんなことを考えていたボクの横を通りかかった人物が、ふいに

「あっ……！？正甲（せいこう）中の……！？」

と声を上げた。

　ボク達は声の主のほうを振（ふ）り向く。

　そこにいたのは、ベーコンとレタスのサンドイッチを乗せた皿を持つ、

明るめの茶髪（ちゃぱつ）をした男子。

「あっ！？複本さん！？」

　絶が驚（おどろ）いたように言った。

　なんと、県中総体の剣士（けんし）シングルスで準優勝した、

越中（えっちゅう）の『双剣士（そうけんし）』こと複本選手が立っていたのだ。

「久しぶり。

　同じホテルだったんだね」

　複本選手がそう言ったので、ボク、絶、倫（りん）も

「お久しぶりです。」

と口を揃（そろ）えた。

　だが、複本選手の様子は何だかおかしい。

　どこかぎこちないような笑顔を浮（う）かべていて、

顔色もあまり良くなさそうだ。

　絶もそれに気づいたのか、

「大丈夫（だいじょうぶ）ですか……？

　調子が悪そうですが……」

と少し眉（まゆ）をひそめながら尋（たず）ねた。

「やっぱり分かるかい？

　実は緊張（きんちょう）してて昨日もあまり眠（ねむ）れなくてね。

　ハハハ……」

　複本選手は、そう言って苦笑いのような表情になる。

「（あー、なるほど……）」

　ボクは心の中でそれにうなずいた。

　絶と倫（りん）のおかげで緊張（きんちょう）がかなり解けたボクも、

ゆめぼしに乗るまではそんな感じだったからだ。

「もし迷惑（めいわく）じゃなかったら、会場で正甲（せいこう）中の近くに陣取（じんど）らせてもらってもいいかな？

　越中（えっちゅう）は出場するオレと顧問（こもん）の須鹿（すか）先生の2人だけだから心細くてさ……」

と複本選手が続け、ボク達を恐（おそ）る恐（おそ）るという感じで見回したので、

ボクはすかさず

「もちろん大丈夫（だいじょうぶ）ですよ。

　ね？皆（みんな）」

と絶、倫（りん）、美安先生を振（ふ）り返る。

「もちろんです」

「はい、構いませんわ」

「お前達が良ければ構わんぞ」

　絶、倫（りん）、美安先生がそう答えると、

複本選手はパッと明るい表情になり、

「本当かい！？ありがとう！」

と頭を下げてから、

「それじゃあ食事が終わったらすぐロビーに向かって合流させてもらうよ！

　また後で！」

と続け、いそいそと自分のテーブルに戻（もど）って行った。

○～○～○～○～○～○～○～○～○～○～

　ロビーで複本選手、須鹿（すか）先生と合流したボク達は、

緒名（おな）ホテルを出て10分ほどの距離（きょり）である助駒（すけこま）市営剣魔（けんま）競技場まで徒歩で向かう。

　会場が近づくにつれ、

選手や観客であろう団体や車なども増え、

徐々（じょじょ）に賑（にぎ）やかな雰囲気（ふんいき）になってきた。

「（ここか……！）」

　『助駒（すけこま）市営剣魔（けんま）競技場』と大きな文字が彫（ほ）られた石柱が立つ、

会場の正面口にボク達は辿（たど）り着く。

　と、その時

「ゲッ！？」

と横から大きな声がした。

　ボク達は声の主のほうに振（ふ）り向く。

「まあっ……！？騎上（きじょう）中の……！？」

　倫（りん）が思わずといった感じで口に出した。

　そう。

　そこにいたのは、

ボサボサとした長めの黒髪（くろかみ）で両目の下に深いクマを持つ男子と、

クルクルとした細かいパーマがかかったコゲ茶の髪（かみ）の女子、

そして付き添（そ）いの顧問（こもん）らしき男性だ。

「前立さんと鋤員（すきいん）さん……！」

　ボクも口に出すと、

思わずバッ！と頭を下げる。

「！？」

　前立選手と鋤員（すきいん）選手は驚（おどろ）いて、ややたじろいだようだ。

　きっと急にボクが頭を下げたので伝わらなかったのだろう。

　だが、あの県中総体の決勝戦の時、

前立選手は完全に気を失ってしまっていて、

その後の表彰（ひょうしょう）式にも参加していなかった。

　彼（かれ）の聖剣（せいけん）を折ってしまったこともそうだが、

危険なあの大爆発（だいばくはつ）の矛先（ほこさき）を向けてしまったことを、

ボクはずっと面と向かって謝罪したかったのである。

　しかし、ボクが頭を上げて

「決勝戦の時は本当に……」

と口を開くと同時に、

「うるせぇっ！黙（だま）れぇっ！」

と前立選手が大声で叫（さけ）んだ。

「っ……！？」

　ボクは驚（おどろ）いて、思わず言葉を詰（つ）まらせる。

「何のつもりか知らねぇが、あの時のことを思い出させるんじゃねぇ！」

　前立選手はボクをにらみつけながら顔を真っ赤にして、

「てめぇには、オレ達の新技

　『エレクトイオンディザスター』できっちりリベンジさせてもらうからなぁ！？

　絶対に途中（とちゅう）で負けんじゃねぇぞぉ！？」

と右手をピストルのような形でボクの顔に向け、

「行くぞぉ！」

と鋤員（すきいん）選手と顧問（こもん）らしき男性に声を掛（か）けると、

スタスタと足早に去ってしまった。

　謝罪しそびれたボクと他の面々は、ポカーンとしてその場に取り残されてしまう。