短いけどすっごくカタイ

49回戦 合宿－1

「（あの時の夢だ……）」

　ボクは海を、砂浜（すなはま）に向かって必死にバシャバシャと泳いでいた。

　後ろをチラリと見ると、

縦に並んだ2つの背ビレが海面から突（つ）き出していて、

すごいスピードでボクを追いかけて来ている。

　『ソウキュウ』と呼ばれる、シャチに似た大きな肉食のモンスターだ。

　ようやく海底に足が付いた、というところで、

ボクはソウキュウに追いつかれ、

強烈（きょうれつ）な体当たりをドォーン！と食らって

ザパァン！と転倒（てんとう）してしまう。

　海中でガボガボもがくボク。

　ぐるりと素早く旋回（せんかい）したソウキュウが、

そんなボクの脚（あし）に大きな口を開けて喰（く）らいつこうとする。

　その寸前、

ザバッ！ドスゥン！

とソウキュウの頭に何かが降ってきた。

　人だ。

　大きな聖剣（せいけん）を真下に向けて構えた男性が飛び掛（か）かり、

ソウキュウの頭を深々と刺（さ）し貫（つらぬ）いたのである。

　ソウキュウは、しばしの間バッシャ！バッシャ！と

身体をよじるようにして激しくもがいていたが、

やがて動かなくなった。

「大丈夫（だいじょうぶ）かい？」

　ソウキュウが完全に動かなくなったことを確認した男性が、

半ば呆然（ぼうぜん）と海面から顔を出していたボクに手を差し伸（の）べる。

　当時、国内最強で『キング』の2つ名で呼ばれていながら、

剣魔（けんま）競技を電撃（でんげき）引退したばかりの

『玉木浪（たまきろう）』元選手その人の歴戦の勇者を思わせる顔がそこにはあった。

「（なんてカッコイイんだろう……！

　　ボクも、こんなカッコイイ剣士（けんし）になりたい……！）」

　あの時のボクと今のボクの気持ちがシンクロする。

　車から伝わるガタガタとした揺（ゆ）れで、ボクは目を覚ました。

　窓の外には、人でごった返す海水浴場が見えてきている。

「あー……、寝（ね）ちゃってた……。

　もうすぐ到着（とうちゃく）か……」

　ボクは軽く伸（の）びをして、独り言を呟（つぶや）く。

「そのようですわね」

　ボクの隣（となり）の席で、

スマホに視線を落としていた倫（りん）が、

こちらをチラリと見てそれに相槌（あいづち）を打つと、

再びスマホに視線を落とす。

　ボクが今いるのは、マイクロバスと呼ばれる

20名程度が乗車可能な小型のバスの中である。

　運転しているのは下井先生で、助手席にいるのは美安先生だ。

　その後方の座席には、

ボクを含（ふく）めた剣魔（けんま）部の新レギュラーが乗っている。

　その顔ぶれは、

元々レギュラーだった絶、倫（りん）、頂さん、申清、相武さん、

元補欠だったボク、

そして新たに加わった馬薗（まぞの）、そのペアで2年生の茶渡（さど）さん、

さらになんと立（たてる）と音呼（ねこ）くんの10名だ。

　1、2年生全体の新人戦と中総体の結果を見て、

下井先生によって選出されたわけだが、

以前言っていた通り3年生の引退と同時にレギュラーになれたことに、

立（たてる）自身もボクもかなり驚（おどろ）いていた。

　しかし、こんなメンバーがマイクロバスに乗って、

わざわざ海水浴をしに来たというわけではない。

　福上市の隣（となり）の隣（となり）にあるここ佐雄（さお）市は、

大きな海水浴場があるのもさることながら、

一部の剣魔（けんま）選手にとっては聖地とも呼べる場所なのである。

　先ほどボクが見ていた夢。

　あれは、ここ佐雄（さお）市の海水浴場で、

当時まだ小学1年生だったボクが実際に体験した出来事だ。

　そしてその夢に出てきたキング玉木の生家にあたるのが、

今まさにマイクロバスが向かっている佐雄（さお）市内の『玉木会館』。

　空手や剣道（けんどう）、柔道（じゅうどう）などでいうところの道場にあたる、

剣魔（けんま）クラブである。

　ボク達はそこへ、泊（と）まり込（こ）みで合宿をするために

向かっているところというわけだ。

　バスの車内は、ペア同士で座っているのもあって、

なかなか盛り上がっている。

　特に立（たてる）と音呼（ねこ）くんの席の辺りからは、

立（たてる）の大きな笑い声がひっきりなしにしてきていた。

「それにしても、

　美安先生が玉木会館に所属してたなんてすごいよね？」

　ボクは隣（となり）に座る倫（りん）に話しかける。

　今回の合宿は、絶、倫（りん）そしてボクが全中に出場するということで、

美安先生が古巣の玉木会館の館長にかなり無理を言って

実現したことだと聞いていた。

　玉木会館と言えば、キング玉木が現役だった頃（ころ）には、

剣魔（けんま）競技やモンスター討伐（とうばつ）の将来を背負う

まさに金の卵と呼べる中学生から大学生ぐらいまでの逸材（いつざい）達が、

実に100名近く所属していたはずである。

　キング玉木が剣魔（けんま）を引退して久しいとはいえ、

今も多数のプロを輩出（はいしゅつ）している名門中の名門クラブなのだ。

　倫（りん）はスマホから顔を上げると、

「そうですわね。

　聞いたところによると、

　美安先生も最初はそのままプロになるつもりだったそうですわ。

　『どうして教師の道を選んで今に至るのか？』

　というところまでは聞けませんでしたけれど……」

と軽く首をかしげる。

「へー、そうなんだ……。

　……あれ？

　それって撲滅（ぼくめつ）ブレード？」

　ボクは倫（りん）のスマホの画面を見て尋（たず）ねた。

　金太のようなキャラクターが画面内で走っているのが見えたからだ。

「はい。

　『撲滅（ぼくめつ）ブレード　～金太！まわれ名物！～』

　でしてよ。

　GPSと連動した、いわゆる位置情報ゲームというやつですわ」

　倫（りん）はスマホを軽く持ち上げて画面を見せてくれた。

　確かに、現在いる付近の地図を俯瞰（ふかん）したようなフィールドを、

金太がマイクロバスの動きに合わせて走っている。

「ああー。

　CMやってたよね？

　もうリリースされてたんだ？

　面白い？」

　ボクはうなずきながら尋（たず）ねた。

「ええ。

　昨日の夕方にリリースされたばかりですわ。

　今はミュートにしておりますが、

　ほとんどフルボイスでキャラクターが喋（しゃべ）りますので、

　アニメのファンならやっておいて損はないと思いますわよ？

　基本無料ですし」

　倫（りん）はニコリとして、やや饒舌（じょうぜつ）になり、

「モードも、

　キャラクターのカードを育てつつ原作をなぞる『ストーリーモード』、

　同じくカードを育てつつ各地の名物を集める『漫歩（まんぽ）モード』、

　育てたキャラクターで近くのプレイヤーと対戦する

　バトルロイヤルの『乱混戦モード』の3つがありまして、

　GPSを使わないストーリーモードだけやっていても楽しいですわ。

　ムロさんもいかがです？」

と続ける。

「あー、なるほど。

　今やってるのは漫歩（まんぽ）モードってことだね。

　うーん……、やってみたいのは山々だけど、

　キャラクターのカードってやつは、きっとガチャなんだよね……？

　ボクのお小遣（こづか）いだと、課金たまにしかできないからなあ……」

　ボクは頭をかきながら言った。

　ボクと立（たてる）は、ゲームやマンガなんかの趣味（しゅみ）・娯楽（ごらく）の物の他に、

衣服なんかも自分達のお小遣（こづか）いで買うことになっている。

　その中には、月刊プレイ剣魔（けんま）デラックスや

部活で使うシューズなども含（ふく）まれるので、

けっこうカツカツなのだ。

　特に県中総体が終わってからのボクは、

夏休みは日中に部活が終わるのを利用して、

絶と倫（りん）に頼（たの）み込（こ）んで彼（かれ）らの家のトレーニングルームを

午後から使わせてもらっていた。

　重くなったボクの聖剣（せいけん）を持っていても素早く動けるように、

プロテクター姿で聖剣（せいけん）を持ったまま

ランニングマシンを使って長距離（きょり）を走ってみたり、

あるいはトレーニングルームの外の庭でシャトルランをしてみたり、

重くなった聖剣（せいけん）でもスイングできるように

今まで以上のウェイトトレーニングをしたり、

といった具合である。

　そしてランニング系のメニューを増やしたためか、

最近いつも以上にシューズの消耗（しょうもう）が激しく、

この合宿とその後にある全中に向けて、

ちょうど新しいシューズに買い替（か）えたばかりなのだ。

「キャラクターカードを強くしようと思ったら、

　ゴールデンスフィアという課金アイテムで回すガチャを、

　たくさん回さないとですわね……。

　ですが、それは乱混戦モードで勝ち越（こ）すぐらいの

　いわゆるガチ勢なプレイをしないなら必要ありませんわ。

　ワタクシもガチ勢というほどやり込（こ）んでおりませんし。

　それに、これから始めるんでしたらワタクシの招待コードが使えますから、

　最高ランクのSR（スーパーレア）のカードが確定で1枚もらえますわよ？」

　倫（りん）はそう言いながらスマホを操作し、

招待コードを画面に表示させてこちらに見せてくる。

「へー、そうなんだ……。

　じゃあボクもプレイしてみようかな……？」

　ボクはそれを聞いてうなずくと、

早速スマホを操作してアプリのストアで検索（けんさく）をかけようとした。

　ところが倫（りん）が、

「あっ、ムロさん。ちょっとお待ちになって」

と、それを制するように

ボクの手をスマホごと軽く抑（おさ）える。

「お？何かマズかった？」

　ボクは倫（りん）のほうに顔を上げた。

「先ほど申し上げた通り、フルボイスなんですの。

　そのせいかゲームの容量がかなりございますから、

　Wi-Fi環境（かんきょう）でダウンロードすることをお勧（すす）めいたしますわ」

　倫（りん）が言った。

「あー、なるほど。確かにそうだね」

　ボクはうなずく。

　スマホ料金は一応、お小遣（こづか）いとは別だが、

ギガをあまり消費するのは両親のためにも避（さ）けたい。

「玉木会館にWi-Fiがあったら使わせてもらえばいいか……」

　ボクが言うと、

「はい、それがよろしいかと。

　今はワタクシが1人プレイする様子をご覧になるなりして、

　ご辛抱（しんぼう）くださいませ」

と倫がうなずく。

　ボクは到着（とうちゃく）までのしばしの間、

倫（りん）が1人プレイするのを、

解説してもらいながら見せてもらった。