短いけどすっごくカタイ

50回戦 合宿－2

「スマホ、ガラケー、携帯（けいたい）ゲーム機の類は没収（ぼっしゅう）させてもらうよ。

　お前達は強くなるために来たんだ。

　遊びに来たんじゃあない」

　玉木会館の現館長、キング玉木の姉で

見た目も髪が長い以外は本当にそっくりな

『玉木志摩枝（しまえ）』さんは会館のエントランスでそう言うと、

ボク達の持ち物の中身を順番に確認していく。

「なん……だと……」

「ウソ……だろ……」

　機器を取り上げられた馬薗（まぞの）と立（たてる）が、

この世の終わりとでも言いたげな声を絞（しぼ）り出した。

「心配しなくても、夜22時の消灯前には一時的に返してやる。

　両親なんかとの連絡（れんらく）はその時にしな」

　取り上げた機器類をカギ付きのボックスにしまうと、

志摩枝（しまえ）さんはそのカギをポケットのキーケースに入れ、

「ようこそ玉木会館という名の地獄（じごく）へ。

　今は会員も50人ぐらいで寮（りょう）の部屋自体は空いちゃいるが、

　ここは誰（だれ）でもウェルカムなんてぬるい環境（かんきょう）じゃあない。

　お前達が今は手足すら生えてないオタマジャクシだとしても、

　ここに入会を認める程度には鍛（きた）えてやるつもりだから、覚悟（かくご）しときな」

と腕組（うでぐ）みしながら言う。

「はい！

　ご迷惑（めいわく）をお掛（か）けしますが、よろしくお願いいたします！」

　美安先生が深々と一礼すると、

「……ほら、お前らもあいさつ！」

と言いながらこちらを振（ふ）り返った。

「よ、よし皆（みんな）、……せーの！」

　部長のボクが言い、

「オナシャース！」

とボク達は大声で言いながら、同じように頭を下げる。

「ふん……。

　まあ声の大きさは合格だ。

　じゃあ早速だがお前達の実力を見せてもらうよ？

　これが部屋のカギ。

　部屋に荷物を置いたら、10時までに外のアースに集合だ。

　同じく今日から合宿に来てる、

　隣（となり）の県の『丙景（へいけい）中』ってオタマジャクシ達がいるから、

　そいつらと団体戦形式で戦ってもらう」

　志摩枝（しまえ）さんはそういうと、下井先生と美安先生にカギをいくつか手渡し、

「……こっちのお前と、そっちのお前の顔はなんか見覚えがあるな。

　ウチのキッズ剣魔（けんま）教室にでも来てたかい？」

とボクと立（たてる）を指差した。

「！」

　ボクと立（たてる）は、かなり驚（おどろ）く。

「は、はい！

　キッズ剣魔（けんま）教室に参加したことがあります！

　覚えててくださったんですね！

　キングは、こちらに今いらっしゃるんでしょうか！？」

　ボクは再び頭を下げつつ、志摩枝（しまえ）さんに尋（たず）ねる。

「名前までは覚えちゃいないが顔ぐらいはな……。

　浪（ろう）とチギールは、もうとっくに海外に飛び立ったよ」

　志摩枝（しまえ）さんはそう言いながら軽く肩（かた）をすくめ、

スタスタと会館のエントランスから外に出ていった。

　『キッズ剣魔（けんま）教室』というのは、

毎年7月の夏休みの頭頃（あたまごろ）に、ここ玉木会館で行われるイベントだ。

　まだ聖通（せいつう）や初恵（しょけい）が来ていない、

小学1年生前後の子供達を対象にして、

剣魔（けんま）のルールを教えたり、

剣道（けんどう）の竹刀を聖剣（せいけん）に水鉄砲（みずでっぽう）を魔法（まほう）に見立てて

実際に剣魔（けんま）をプレイさせたりする教室である。

　剣魔（けんま）を引退したキング玉木は、

今では奥（おく）さんで元ペアのチギールさんと共に、

主に剣魔（けんま）のあまり普及（ふきゅう）していない発展途上（とじょう）国で

剣魔（けんま）を普及（ふきゅう）させるための奉仕（ほうし）活動をしているそうだが、

毎年7月には佐雄（さお）市に帰省して、

そのキッズ剣魔（けんま）教室を志摩枝（しまえ）さんと共に取り仕切っているのだ。

　そしてボクと立（たてる）は、あの夢の当時、

つまりボクが小学1年生だった頃（ころ）に、

そのキッズ剣魔（けんま）教室に参加したことがあるというわけである。

「ボ、ボクもキングみたいなカッコイイ剣士（けんし）になれますか！？」

といきなり質問した当時のボクに、

「キミを助けたオレみたいにかい？

　もちろんなれるさ。

　聖剣（せいけん）は才能と同じだ。

　自分自身が信じていればいつか開花し、

　誰（だれ）にも負けない真の強みを発揮する」

とニコリとしながら答えてくれたキング玉木のその言葉が、

プロ剣士（けんし）を夢見るボクのルーツなのだ。

○～○～○～○～○～○～○～○～○～○～

　さて、外に8面あるアースの1つに集合して

準備運動とランニングを済ませたボク達は、

同じく合宿に来ているという丙景（へいけい）中と向かいあった。

「よろしくお願いしま〜す！」

と下井先生が言うと、

ボク達も

「オナシャース！」

と大声であいさつする。

　丙景（へいけい）中の面々もすぐさま、

「オナシャース！」

と大声であいさつを返してきた。

　我が正甲中（せいこうちゅう）のオーダーは、

剣士（けんし）シングルス1が絶、

剣士（けんし）シングルス2が申清、

魔法（まほう）シングルス1が頂さん、

魔法（まほう）シングルス2が相武さん、

ミックスダブルス1がボクと倫（りん）のペア、

ミックスダブルス2が馬薗（まぞの）と茶渡（さど）さんのペア、

ミックスダブルス3が立（たてる）と音呼（ねこ）くんのペア、

である。

　馬薗（まぞの）は竹刀ぐらいのサイズの真っ直ぐな聖剣（せいけん）の使い手で、

ペアの茶渡（さど）さんは風属性が得意な魔法（まほう）使いだ。

　対戦相手の丙景（へいけい）中のオーダーは、

剣士（けんし）シングルス1が奪智（だつち）選手、

剣士（けんし）シングルス2が千國（ちくに）選手、

魔法（まほう）シングルス1が張片選手、

魔法（まほう）シングルス2が蝋田（ろうた）選手、

ミックスダブルス1が天賀選手と色葉選手のペア、

ミックスダブルス2が床（ゆか）選手と角選手のペア、

ミックスダブルス3が柄根（えね）選手と真鞍（まぐら）選手のペア、

である。

　ちなみに顧問（こもん）は、

まだ30代ぐらいに見えるのに頭をスキンヘッドにした、

かなり強面な見た目の朱印（しゅいん）という男の先生だ。

　彼（かれ）も玉木会館の出身で、美安先生の先輩（せんぱい）にあたるらしく、

『今年は魔法（まほう）シングルスで色葉選手、

　ミックスダブルスで天賀選手と色葉選手のペアが、全中に出場する』

と親しそうに話していた。

　試合は、8面あるアースの内、

会員が練習に使っていない2面を使うそうだ。

　まずは剣士（けんし）シングルス1の絶と奪智（だつち）選手、

そしてミックスダブルス1のボクと倫（りん）のペアと

天賀選手と色葉選手のペアがそれぞれアースに入る。

　アースの中央にある『＊』マークの辺りで

ボクと倫（りん）、天賀選手と色葉選手が向かい合うと、

「よろしくお願いします」

「よろしくお願いいたしますわ」

と握手（あくしゅ）を交わした。

　天賀選手は、黒髪（くろかみ）をやや長めに伸（の）ばしており、

絶ほどではないが、女子にモテそうなにこやかなイケメン男子。

　カッターナイフの刃（は）をそのまま大きくして持ち手を付けたような、

平行四辺形であまり厚みのない聖剣（せいけん）を右手で持って肩（かた）に担いでいる。

　色葉選手は、黒髪（くろかみ）をツンツンしたショートカットにしていて、

かなり日焼けしており、

凛々（りり）しい目つきをした、運動が得意そうな女子だ。

「キミは……、何と言うか……、面白い聖剣（せいけん）だね……」

　ボクの聖剣（せいけん）を見た天賀選手は言葉を濁（にご）すが、

「でも、そっちの本能兄妹の妹のほうとペアってことは、

　相当やるんだろう？

　お手柔（てやわ）らかに頼（たの）むよ」

と今度は倫（りん）を見つめてニコリとする。

「えっ、マジ？

　アタシも名前は聞いたことあるけど、こんな美人なんだ？」

　それを聞いた色葉選手が、倫（りん）の顔をジロジロと見て、

「なんか大したことなさそう」

と肩（かた）をすくめた。

「おいおい……、失礼な……。

　キミは思ったことをすぐ口に出し過ぎだぞ……」

　天賀選手は眉（まゆ）を寄せて、色葉選手を非難するように言う。

「フッ……。

　見た目が良いやつは大したことないって相場が決まってんのよ。

　アンタがアタシのオマケであるみたいに。

　まあ、丸い聖剣（せいけん）のソイツが強いとも思わないけどね」

　色葉選手は鼻を鳴らしてそう言うと、

くるりとボク達に背を向けて頭のプロテクターを被（かぶ）り、

スタスタとスタンバイエリアに歩き出した。

「ハア……。すまない……。

　気を悪くしないでくれ……」

　天賀選手は、ため息をついてから左手で頭を抑（おさ）えると、

こちらに軽く頭を下げる。

「ハハハ……。慣れてるので大丈夫（だいじょうぶ）です……」

　ボクが頭をかきながら言うと、

「ワタクシも大丈夫（だいじょうぶ）ですから、お気になさらず」

と倫（りん）も答え、少しニコリとした。

　だが、普段（ふだん）から一緒（いっしょ）にいるボクには分かる。

　あまり目が笑っていない感じだ。

　ボク、倫（りん）、天賀選手も頭のプロテクターを被（かぶ）り、

スタンバイエリアに向かった。

　歩きながら、ボクがふとアースの外を見ると、

志摩枝（しまえ）さんがボクを、

いや、ボクの聖剣をジッと見つめているようだ。

　だが志摩枝（しまえ）さんは、ボクが見ていることに気づくと、

プイとその視線を逸（そ）らしてしまう。

「（志摩枝（しまえ）さんにも

　　『あんな聖剣（せいけん）で全中に……？』

　　なんて思われちゃったかな……？

　　それなら試合で頑張（がんば）って驚（おどろ）かさないと……）」

　ボクはそう思うと、いつものように

スゥー……！ハァー……！と深呼吸をして気持ちを落ち着けた。

　ボクと倫（りん）、天賀選手と色葉選手が

それぞれスタンバイエリアに入って向かい合うと、

ピー！と審判（しんぱん）のホイッスルが鳴らされる。

　試合スタートだ。