短いけどすっごくカタイ

51回戦 合宿－3

　ボクと倫（りん）、天賀選手が、ダダダ……！と斜（なな）めに走り出す。

　だが、色葉選手はそうではない。

　前方、

というよりボクに向かって、ダッ！と大きく1歩助走をつけるように走ると、

ダァン！と大きくジャンプした。

「（えっ……！？）」

　ボクは色葉選手のほうに顔を向ける。

　色葉選手は、空中で左腕（ひだりうで）を前方に振（ふ）り上げつつ、

右腕（みぎうで）を大きく後方に振（ふ）りかぶりながら、

身体を背中側に反らしたポーズ。

　いわゆるバレーのアタックのようなポーズをしていた。

「（これは……！）」

　気づいたボクが聖剣（せいけん）を持ち上げようとするのと同時に、

ビュッ！と色葉選手が弓なりに反った身体を勢いよく戻（もど）しながら右腕（みぎうで）を振（ふ）る。

　シュバン！とボクの頭部のプロテクターに衝撃（しょうげき）が走った。

「うっぐ！？」

　不意打ちを受けたボクは、首をのけぞらせてしまう。

　ピー！と審判（しんぱん）のホイッスルが鳴らされ、

「1（ワン）-0（ゼロ）！」

とスコアがコールされた。

「ナイスショットー！」

「当然」

　天賀選手と色葉選手は、

言いながらパァン！と左手でハイタッチを交わす。

「オォ……！」

とウチの剣魔（けんま）部の面々はざわつくが、

すぐさま

「ドンマイ！ドンマイ！木石！

　行け！行け！倫（りん）！」

と手拍子（てびょうし）と声援（せいえん）が飛んできた。

「ムロさん！？大丈夫ですか！？」

　倫（りん）がボクに駆（か）け寄って来る。

「うん……、大丈夫（だいじょうぶ）……。

　パイルスパイクだね……。

　びっくりした……」

　ボクは首をブンブン振（ふ）ってから答えた。

　『パイルスパイク』とは、

剣魔（けんま）における魔法（まほう）使いのテクニックの1つである。

　先ほどの色葉選手のように、

バレーのアタックをする要領で全身を大きく使って素早く腕（うで）を振（ふ）り抜（ぬ）き、

そのスピードを上乗せしながら魔法（まほう）を繰（く）り出すのだ。

　このテクニックを世界で初めて剣魔（けんま）に取り入れた、

『杭内（くいうち）』というプロ魔法（まほう）使い選手の名前をもじって、

『杭撃（くいう）ち』とも呼ばれる。

　だが、バレーのアタックと同じく、

繰（く）り出した魔法（まほう）を狙（ねら）い通りの位置に、

しかも動いている相手に命中させるとなれば、

かなりの練習を積む必要があるはずだ。

　これもまた、必殺技と呼ぶべき高等テクニックなのである。

　だが、ボクが色葉選手の攻撃（こうげき）を食らってしまった原因は、

もう1つあった。

「風属性使いですわね……」

　倫（りん）が色葉選手のほうを見て言う。

「そうみたいだね……」

　ボクも色葉選手のほうを見てうなずいた。

　そう。

　飛んで来たのが風属性の真空刃（は）だったためだ。

　真空刃（は）は『刃（は）』とは言うものの、あくまで空気の塊（かたまり）に過ぎない。

　半透明（はんとうめい）や白く霞（かす）んだ物体が飛んでいるかのように見えるソレは、

弾速（だんそく）がそれなりに遅（おそ）いからこそ目で捉（とら）えられる空気の屈折（くっせつ）率の違（ちが）いなのだ。

「（パイルスパイクで撃（う）たれた高速の真空刃（は）……！

　　とはいえ、あのスパーキングスナイプよりは弾速（だんそく）が遅（おそ）いはず……！

　　遅（おそ）いはずなのに、見えなかった……！）」

　ボクが思っていると、

倫（りん）がくるりとボクのほうに振（ふ）り返り、

「ワタクシが、パイルスパイクを撃（う）てないよう、

　火球で妨害（ぼうがい）してみますわ」

とボクに耳打ちする。

「そうだね……。

　ボクは何とかガードや回避（かいひ）ができないか、頑張（がんば）ってみるよ……」

　ボクは倫（りん）を見つめながら、再びうなずいた。

　ボクと倫（りん）、天賀選手と色葉選手が

先ほどとは左右を入れ替（か）えたスタンバイエリアに入ると、

ピー！と審判（しんぱん）のホイッスルが鳴らされる。

　すかさず倫（りん）が、

パボン！と加速する火球を色葉選手に向けて発射した。

　だが、火球を見た色葉選手は、

「はいはい」

とダルそうな声で言いながらそれに左手をかざす。

　ビュオ！と風が吹（ふ）いた。

「（強風で……！）」

　倫（りん）の発射した火球は、アースの左手側にあっさりと流されていく。

　すぐさま色葉選手は、ダッ！ダァン！とジャンプして、

右腕（みぎうで）を大きく振（ふ）りかぶる。

「くっ……！」

　ボクは聖剣（せいけん）を顔の前に構えた。

　だが、

ビュッ！シュバン！

「うぅっ！」

　ボクは左脚（ひだりあし）のスネの辺りのプロテクターにパイルスパイクを受ける。

　ピー！と審判（しんぱん）のホイッスルが鳴らされ、

「2（ツー）-0（ゼロ）！」

とスコアがコールされた。

「ナイスショットー！」

「はいどうも」

　天賀選手と色葉選手が、

言いながら左手でパァン！とハイタッチを交わす。

「ドンマイ！ドンマイ！木石！

　行け！行け！倫（りん）！」

とウチの剣魔（けんま）部の面々の手拍子（てびょうし）と声援（せいえん）が飛んできた。

「倫（りん）、どうしよう……？

　倫（りん）も強風で妨害（ぼうがい）するのがいいのかな……？」

　歩み寄って来た倫（りん）にボクは尋（たず）ねる。

「このままだとショットガンを撃（う）つ以前に、

　合体（ジョイント）するのすらも……」

　ボクはさらに言いかけるが、倫（りん）はそれを遮（さえぎ）るように

「いえ、おそらくですが、何とかなります」

と言うと、右肩（みぎかた）をぐるりと回すように動かした。

「えっ……！？

　倫（りん）、まさか……！？」

　ボクが驚（おどろ）いて言うと、倫（りん）は

「はい。

　申し訳ありませんがムロさんは、

　聖剣（せいけん）を抜（ぬ）かずに回避（かいひ）に専念してもらえますか？」

と答える。

　自信満々といった表情だ。

　ボクは大きくうなずいた。

　ボクと倫（りん）、天賀選手と色葉選手が

最初にいたスタンバイエリアに再び入る。

　ボクはシュン！と聖剣（せいけん）をなえた。

「……何のつもり？」

　それを見た色葉選手が呟（つぶや）くように言う。

　だが、ボクは構わずに足をジリ……と踏（ふ）みしめた。

　ピー！と審判（しんぱん）のホイッスルが鳴らされる。

　すかさず倫（りん）が、ダッ！ダァン！とジャンプして、

右腕（みぎうで）を大きく振（ふ）りかぶった。

「！」

　ボクに気を取られていたのか、

ワンテンポ遅（おく）れた色葉選手もダッ！ダァン！とジャンプするが、

ビュッ！と倫（りん）が先に右腕（みぎうで）を振（ふ）り下ろす。

　シュバン！

「うおっ！？」

　右脚（みぎあし）の辺りのプロテクターに真空刃（は）を受けた天賀選手が、驚（おどろ）いたように言った。

　そう。

　なんと、倫（りん）がパイルスパイクを繰（く）り出したのだ。

　ピー！と審判（しんぱん）のホイッスルが鳴らされ、

「ワ、1（ワン）-2（ツー）！」

とスコアがコールされた。

「すごい！ナイスショット！」

「ありがとうございます！」

　ボクと倫（りん）は、左手でパァン！とハイタッチを交わす。

「オォ……！」

と今度はウチの剣魔（けんま）部の面々も、

丙景（へいけい）中の面々もざわつくが、

「いいぞ！いいぞ！倫（りん）！

　行け！行け！木石！

　もう1本！」

とすぐにウチの面々の手拍子（てびょうし）と声援（せいえん）が飛んできた。

「ハハ……、アンタも使えたの……？

　しかも聞いてた火属性じゃなくて、風属性……。

　出し惜（お）しみしてたってわけ……？」

　色葉選手が、なぜか少し嬉（うれ）しそうな表情で倫（りん）に言う。

「いえ。

　たまたま練習していた技の実演を、

　間近でしていただいたものですから……」

　倫（りん）はそう言うと、ニヤリと不敵な笑みを浮（う）かべた。

「アタシのを見て覚えたってこと……？

　それであのスピードと精度……。

　前言撤回（ぜんげんてっかい）だね……」

　色葉選手もニヤリとする。