短いけどすっごくカタイ

52回戦 合宿－4

　そこからの試合は、倫（りん）と色葉選手のパイルスパイクの撃（う）ち合いになった。

　どちらもホイッスルが鳴るとほぼ同時に飛び出してジャンプし、

パイルスパイクを撃（う）つ。

　弾速（だんそく）は、色葉選手がやや上。

　精度は、ほぼ互角（ごかく）だろうか。

　ボクはパイルスパイクを撃（う）たれる瞬間（しゅんかん）に動き回って回避（かいひ）しようとし、

天賀選手は聖剣（せいけん）の腹を構えてガードしようとする。

　1ゲーム目は、

ボクが前転で回避（かいひ）しようとしたものの、

すぐさまポイントを取り返されてしまい、

1（ワン）-3（スリー）で天賀選手と色葉選手が取った。

　2ゲーム目も、最初の1ポイント目は、

天賀選手がガードに成功したため取られてしまったものの、

2ポイント目はボクが回避（かいひ）に成功して1-1（ワンオール）。

　そこでボクは、あることに気づいた。

　色葉選手はどうやら、撃（う）つ直前に

色葉選手から見て左側にターゲットが移動すると、

あまりうまく合わせられないらしい。

「もしかして、

　前に左手を振（ふ）り上げるとやや半身になるから、

　左側のほうが狙（ねら）いにくいのかな……？」

とボクが倫（りん）に尋（たず）ねると、

「言われてみれば……、そうかもしれませんわ……」

と倫（りん）は答えた。

　そこからボクは、色葉選手がジャンプするまでは

普通（ふつう）にアースの中央へ向かって走り、

色葉選手がジャンプして頂点に達すると、

色葉選手から見て左側に向かって

ズザッ！と素早く移動してみたりゴロッ！と横転してみたりした。

　結果は、どちらも回避（かいひ）に成功。

　3ポイント目と4ポイント目も倫（りん）が連取した形になり、

3（スリー）-1（ワン）で2ゲーム目をボクと倫（りん）のペアが取った。

　試合はタイブレイクに突入（とつにゅう）である。

　だがここで、2つ問題が起こった。

「無理するな。

　最後までは、とてももたないだろう？」

と天賀選手が心配そうに言うと、

「勝手に……、決めつけ……、ないでよ……。

　いいところ……、なんだから……」

と色葉選手はゼエゼエしながら答える。

「倫（りん）も大丈夫（だいじょうぶ）……、じゃないよね……？」

とボクが倫（りん）に声を掛けると、

「正直……、かなり……、キツイ……、ですわね……」

と倫（りん）もゼエゼエしながら答えた。

　そう。

　パイルスパイクを繰（く）り出すために

毎ポイントジャンプしている2人の体力が限界に近いのだ。

「（そして、この気温……）」

　ボクはサンサンと降り注ぐ太陽をチラリと見上げて、顔をしかめる。

　季節は8月。

　さらにボク達は、それなりに重量のあるプロテクターを全身に装着している。

　ただ回避（かいひ）しているだけのボクでさえ、滝（たき）のように汗（あせ）をかいていた。

　そしてもう1つの問題。

「倫（りん）……、真空刃（は）の魔力（まりょく）回復してるの……？」

　ボクが尋（たず）ねると、

「次はまだ……、撃（う）てますが……、

　その次は……、間に合うかどうか……」

と倫（りん）は、まだゼエゼエしながら答える。

　そう。

　真空刃（は）の残弾数（ざんだんすう）が足りないのだ。

　ボクと合体（ジョイント）するためだけに

真空刃（は）5発と強風3発を覚えた状態にしていた倫（りん）は、

こんな風に真空刃（は）を撃（う）ち合うことを想定していない。

「（以前に倫（りん）から聞いた魔力（まりょく）の回復速度は、

　　1分間に3ブロック程度という話だった……）」

　ボクは考えを巡（めぐ）らせた。

　魔力（まりょく）の回復というものは、

消費したブロックから順に回復していくものなのだ。

　つまり、最初に加速する火球で妨害（ぼうがい）を試みた倫（りん）は、

まず火球の魔法（まほう）の2ブロックぶんが回復し、

次に爆発（ばくはつ）の魔法（まほう）の2ブロックぶんが回復した。

　真空刃（は）の回復は、その後から始まる形になったわけだ。

　そしてホイッスルと同時にパイルスパイクを撃（う）つ今の展開では、

ポイント間のスタンバイエリアへの移動を含（ふく）めても、

1ポイントあたり20秒程度しか経過していない。

　つまり、魔力（まりょく）の消費に対して、回復が追いついていないのである。

　たまたまボクが連続で回避（かいひ）に成功したとはいえ、

色葉選手はボクの動きに合わせて修正してくるはずだ。

　タイブレイクの4ポイントをそのままスムーズに取れるかというと、

そう上手くは行かないだろうと思われた。

　ポイント間に相談しているフリをして時間を稼（かせ）ぐこともできなくはないが、

審判（しんぱん）に遅延（ちえん）行為と見なされれば警告や失点の対象になることも有り得る。

　あるいは公式戦ではないので、

『試合中に飲むことをルールで禁止されている

　魔力（まりょく）ポーションを飲んでしまうのは？』

とも考えた。

　しかし、『実力を見せてもらう』と志摩枝（しまえ）さんが言った以上、

本番の試合を想定するべきな気がする。

「あまり良い案じゃないかもしれないけど、

　次のポイントからはパイルスパイクをすぐに撃（う）たずに、

　時間を稼（かせ）ぐっていうのはどうかな……？」

　ボクは倫（りん）に提案する。

「そうですわね……。

　1ポイント毎に1分程度かけることができれば……。

　ですが、何か手がございますか……？」

　ようやく少し息を整えた倫（りん）が尋（たず）ねた。

　ボクはそれにうなずきながら、

「うん……。

　考えたんだけど、

　色葉選手を狙（ねら）うんじゃなくて、

　ボクの前方に火球を撃（う）つのはどうかなって……」

と答える。

「なるほど……。

　障害物として火球を使うイメージですわね……？」

　倫（りん）は考え込（こ）むようにアゴに手を当てた。

　そう。

　火球と真空刃（は）は打ち消し合う関係ではないが、

ぶつかればお互（たが）いに弾（はじ）かれるように軌道（きどう）が変わる。

　色葉選手のパイルスパイクに合わせてボクの前方に火球を撃（う）てば、

真空刃（は）の軌道（きどう）を妨害（ぼうがい）したり、

軌道（きどう）が変わることを嫌（きら）った色葉選手が狙（ねら）いを外したり

するかもしれない。

「最初のパイルスパイクを外させさえすれば、

　その後は加速する火球で色葉選手を妨害（ぼうがい）してもいいし、

　天賀選手を狙（ねら）ってもいい。

　倫（りん）に負担をかけることには変わりないんだけどね……」

　ボクは回避（かいひ）することしかできないのが歯がゆくて、

少し顔を伏（ふ）せる。

「いいえ……。ありがとうございます……。

　今できる最善手だと思いますわ……。

　それで行きましょう……」

　倫（りん）がボクにうなずくと、ボクも倫（りん）にうなずいた。

　ボクと倫（りん）、天賀選手と色葉選手が

それぞれスタンバイエリアに入ると、

ピー！と審判（しんぱん）のホイッスルが鳴らされる。

　すかさず色葉選手はダッ！ダァン！とジャンプするが、

同時に倫（りん）がパン！パン！と両手から火球をボクの前方へ発射した。

「！」

　色葉選手の顔が、わずかに歪（ゆが）む。

　ボクは倫（りん）の火球を利用すべく、ザザッ！とサイドステップする。

　シュバ！

「！」

　色葉選手がパイルスパイクを繰（く）り出した。

　だが、ボクの身体は無傷だ。

「（外した……！）」

　火球を警戒（けいかい）し過ぎたのか、

単純に疲労（ひろう）のせいなのかは分からないが、

色葉選手の狙（ねら）いが逸（そ）れたらしい。

　パボン！

　今度は倫（りん）が、加速する火球を色葉選手に発射する。

「この……！」

　ビュオ！

　色葉選手が、強風で火球の軌道（きどう）を逸（そ）らした。

　すかさず倫（りん）が、ダッ！ダァン！とジャンプする。

　シュバン！

「くうっ……！」

　倫（りん）のパイルスパイクは、天賀選手の左脚（ひだりあし）に命中した。

　ピー！と審判（しんぱん）のホイッスルが鳴らされ、

「1（ワン）-0（ゼロ）！」

とスコアがコールされる。　

「ナイスショットー！」

「ありがとうございます！」

　ボクと倫（りん）は、言いながらパァン！と左手でハイタッチを交わした。

「いいぞ！いいぞ！倫（りん）！

　行け！行け！木石！

　もう1本！」

とウチの剣魔（けんま）部の面々の手拍子（てびょうし）と声援（せいえん）も飛んでくる。

「いい感じだね。

　これで行けそう？」

　ボクが倫（りん）に尋（たず）ねると、

「はい……。

　次も……、これで……、行きましょう……」

　倫（りん）はゼエゼエしながらも、大きくうなずく。

「すまん……」

と天賀選手が色葉選手に謝ると、

「平気……。

　ハナから……、期待してない……。

　それに……」

と色葉選手がゼエゼエしながら言い、

続けて

「次は……、あれ……、やるから……」

と天賀選手に言った。

　天賀選手は、

「！

　……止めはしないが、大丈夫（だいじょうぶ）なのか？」

と少し驚（おどろ）いた様子で色葉選手に尋（たず）ねる。

「仕方ない……、でしょ……？

　強敵……、なんだもの……」

　色葉選手は答えた。

「何か仕掛（しか）けてくるつもりみたい……」

　ボクは色葉選手のほうを見つめる。

「そのようですわね……」

　倫（りん）も色葉選手のほうを見つめた。