短いけどすっごくカタイ

53回戦 合宿－5

　ボクと倫（りん）、天賀選手と色葉選手がそれぞれスタンバイエリアに入ると、

ピー！と審判（しんぱん）のホイッスルが鳴らされる。

　すかさず色葉選手が、ダッ！と飛び出した。

　倫（りん）は、すぐさまパン！パン！と

火球の魔法（まほう）をボクの前方へ2連射する。

　しかし色葉選手のほうは、右腕（みぎうで）を振（ふ）りかぶりながら

タメを作るように身体をグッと沈（しず）み込（こ）ませた。

　ボクは、ザザッ！と火球のほうへサイドステップしながら、

「（しまった……！フェイント……！？）」

とあせる。

　ところが、そのまま色葉選手が右腕（みぎうで）を振（ふ）り始めたと思った次の瞬間（しゅんかん）、

予想外のことが起こった。

　なんと、シュバババン！という音と共に、

衝撃（しょうげき）が火球とボクの左肩（ひだりかた）に次々と命中したのだ。

「なっ！？うぅっ！？」

　不意打ちを食らったボクは、

上半身を大きくねじったかのような体勢になってしまう。

　ボクの目にはほとんど見えなかったが、

3発の真空刃（は）が飛んで来たのだ。

「オォッ……！？」

とウチの剣魔（けんま）部の面々もザワザワどよどよとした。

「（まさか今のは……、三振りの大鎌（スリーサイズ）……！？）」

　ボクは驚愕（きょうがく）しながらも、

何とか崩（くず）された体勢を戻（もど）して色葉選手のほうに向き直る。

　『三振りの大鎌（スリーサイズ）』とは、

キュニョーというプロ魔法（まほう）使い選手が得意としている必殺技の名前だ。

　右利きの選手の場合であれば、

まず右足寄りに体重をかけてタメを作りながら右腕（みぎうで）を振（ふ）りかぶり、

次に左脚（ひだりあし）を振（ふ）り出しながらその反動を使い

右腕（みぎうで）を勢いよく振（ふ）って真空刃（は）を発射しつつ右足でジャンプをし、

ジャンプの上昇中（じょうしょうちゅう）に今度は右脚（みぎあし）を振（ふ）り出しながらその反動を使い

左腕（ひだりうで）を勢いよく振（ふ）って真空刃（は）を発射し、

ジャンプの頂点から下降中に再度左脚（ひだりあし）を振（ふ）り出しながらその反動を使い

右腕（みぎうで）を勢いよく振（ふ）って真空刃（は）を発射するのである。

　これにより、パイルスパイク並みの速度を持たせた真空刃（は）を

間髪（かんぱつ）を入れずに3連発できるわけだが、

言葉による説明でも分かる通りの複雑な身体の使い方をする上に、

プロテクターを着た状態だと並大抵（なみたいてい）の筋力では動きが追いつかず、

真空刃（は）を狙（ねら）い通りの位置に発射することはおろか、

まともに3発目まで発射することすらできない。

　3連発される高速の真空刃（は）を

ガードしたり回避（かいひ）したりするのが非常に難しい反面、

その技としての難易度も桁違（けたちが）いな、

四点同時攻撃（クアドラプルアタック）と双璧（そうへき）を成すとされる、

現代剣魔（けんま）の超（ちょう）高等テクニックなのだ。

　だが、ピー！とホイッスルが鳴らされ、

「ワ、1-1（ワンオール）……」

と動揺（どうよう）した様子で審判（しんぱん）がスコアをコールしたのも、

　ボクと倫（りん）が

「……！」

と無言で立ち尽（つ）くしたのも、

三振りの大鎌（スリーサイズ）だけが理由ではなかった。

「ううぅ……！」

と色葉選手が、四つん這（ば）いになって呻（うめ）いているのだ。

　そしてそんな色葉選手を見て、

「（ジャンプの着地に失敗した……！？

　　いや、というよりあれは……！）」

とボクが思い、

天賀選手が慌（あわ）てたように駆（か）け寄ろうとした、その時である。

「　や　め　！　」

　雷（かみなり）が真横に落ちたのかというような大声がした。

　びっくりして振（ふ）り向くと、いつの間にか

志摩枝（しまえ）さんがボク達のいるアースに入って来ている。

　その右腕（みぎうで）には2リットルサイズの

スポーツドリンクのペットボトルが2本も抱（かか）えられ、

左手には青いプラスチック製のバケツがぶら下がっていた。

　ダダダッ！と志摩枝（しまえ）さんが色葉選手に走り寄ると、

チャプン！チャプン！という水音と共に

ガラガラ……とたくさんの何かがぶつかる音がバケツから響（ひび）く。

　どうやら氷水が入っているようだ。

　志摩枝（しまえ）さんは手早く色葉選手の頭のプロテクターを外し、

座ったような姿勢にさせると、

半ば無理矢理その頭を掴（つか）むようにして

ペットボトルのスポーツドリンクをガバガバ飲ませ、

バケツから出した濡（ぬ）れタオルを色葉選手の首周りに押（お）し当てる。

「冷たっ……！」

「我慢（がまん）しな。

　身体を動かしてたからダルさは有るだろうが、

　めまいとか吐（は）き気とかは有るかい？」

「無い……です……。

　脚（あし）が……ちょっと……」

「ちょっとじゃないよ。

　大会の前だってのに無茶しやがる」

「だって……」

　だんだん涙声（なみだごえ）のようになる色葉選手と志摩枝（しまえ）さんが

そうやり取りをすると、

志摩枝（しまえ）さんが今度は歩み寄っていたボクと倫（りん）のほうに振（ふ）り返り、

「そっちの魔法（まほう）使いも相当キツイだろ？

　ほら」

と言い、もう1つのペットボトルを倫（りん）に放り投げた。

「！

　……ありがとうございます」

　受け取った倫（りん）も、

そう言うと頭のプロテクターを脱（ぬ）ぎ、

ペットボトルを開けてゴックンゴックン飲む。

　と、

「まだ……やれます……」

と言いながら、色葉選手がヨロヨロと立ち上がった。

　だが、志摩枝（しまえ）さんはハァー……と大きくため息をつき、

「その残りカスの体力は、食堂まで歩くのに使っとくれ。

　あそこは冷房（れいぼう）が効いてるからね。

　そこで昼まで休むんだ。

　そっちの魔法（まほう）使いもだよ」

と言って、

色葉選手と倫（りん）の首根っこを掴（つか）むようにして引き寄せると、

「まあ、実力は分かったからもういいよ。

　特に魔法（まほう）使い2人はな。

　試合はタイブレイクの1-1（ワンオール）で両者棄権（きけん）の引き分けだ。

　次に対戦するはずの相手がいたら大喜びだったね」

と続け、

3人で連れ立ってアースを後にした。

　残されたボクと天賀選手は、しばし立ち尽（つ）くし、

お互（たが）いに顔を見合わせて軽く苦笑いを浮（う）かべると、

「ありがとうございました」

と握手（あくしゅ）を交わす。

　団体戦の試合内容をかいつまんで書くと、

剣士（けんし）シングルス1の絶と奪智（だつち）選手の試合は、

絶の貫禄（かんろく）あるいはプレッシャーに気圧されたらしい奪智（だつち）選手が振（ふ）るわず、

3-0、3-0で絶が勝利した。

剣士（けんし）シングルス2の申清と千國（ちくに）選手の試合は、

申清のパワーで押（お）し切るプレイスタイルが見事にハマり、

3-1、3-1で申清が勝利した。

魔法（まほう）シングルス1の頂さんと張片選手の試合は、

火属性と水属性という相反する属性の対戦ながら、

倫（りん）に教わったという頂さんの加速する火球が猛威（もうい）を振（ふ）るい、

3-0で頂さんが勝利した。

魔法（まほう）シングルス2の相武さんと蝋田（ろうた）選手の試合は、

同じ火属性同士の対戦だったこともあってややもつれ、

最後は押し切られる形で2-3と相武さんが敗北した。

ミックスダブルス2の馬薗（まぞの）と茶渡（さど）さんのペアと床（ゆか）選手と角選手のペアの試合は、

最初こそ茶渡（さど）さんが倫（りん）よろしくパイルスパイクを

見よう見まねで繰（く）り出すという波乱があったものの、

結果として見ればあまり振（ふ）るわず、

2-3、1-3で馬薗（まぞの）と茶渡（さど）さんのペアが敗北した。

ミックスダブルス3の立（たてる）と音呼（ねこ）くんのペアと柄根（えね）選手と真鞍（まぐら）選手のペアの試合は、

序盤（じょばん）こそ立（たてる）と音呼（ねこ）くんがイケイケムードで

調子良く次々にポイントを奪（うば）っていたものの、

中盤（ちゅうばん）以降になると2人共かなりバテてしまったらしく、

3-1、1-3、1-4で立と音呼くんのペアが敗北した。

　団体戦の結果としては、

3勝3敗1分の引き分けという形となった。