短いけどすっごくカタイ

29回戦 練習試合－2

　ボクと倫（りん）、笛羅（ふえら）選手と地尾（ちお）選手はダダダ……！と走り寄る。

　ズババッ！

　メラメラッ！

　お互（たが）い合体（ジョイント）完了（かんりょう）だ。

「（火属性使いか……！）」

　ボクは炎（ほのお）に包まれた笛羅（ふえら）選手の聖剣（せいけん）を見た瞬間（しゅんかん）、

地尾（ちお）選手が火球の魔法（まほう）を発射してくるのを警戒（けいかい）する。

　パン！パン！

　パン！パン！

　倫（りん）と地尾（ちお）選手が、松葉位置から火球の魔法（まほう）を

それぞれ笛羅（ふえら）選手とボクに連射した。

　ズザッ！ズザッ！

　ズザッ！ズザッ！

　ボクと笛羅（ふえら）選手はそれぞれ火球を回避（かいひ）しつつ、お互（たが）いに前進する。

「（先手必勝……！）」

　ボクは思いながら、

笛羅（ふえら）選手の間合いのやや手前で聖剣（せいけん）を縦に振（ふ）り始める。

「！」

　ビュッ！

　ビュッ！

　ボクの聖剣（せいけん）の先っちょの動きに合わせるように、笛羅（ふえら）選手も聖剣（せいけん）を縦に振（ふ）った。

　ボクの聖剣（せいけん）から発射されるであろう射聖（ショット）を弾（はじ）こうとしたのである。

　だが、当然ボクのこのスイングはフェイントだ。

　ボクは、振（ふ）り抜（ぬ）いて足元に来る直前の聖剣（せいけん）から、

やや斜（なな）め上方にシュバッ！と真空刃（は）を射聖（ショット）する。

「なっ！？」

　ビシュッ！

　笛羅（ふえら）選手は反応こそしたものの、振（ふ）り抜（ぬ）いた聖剣（せいけん）を戻（もど）すことができず、

右肩（みぎかた）の辺りのプロテクターにボクの射聖（ショット）の真空刃（は）を受けた。

　普通（ふつう）の聖剣（せいけん）のように先っちょから射聖（ショット）が来ると思い込（こ）んでいたので、

タイミングをずらされた形というわけだ。

　ピー！と審判（しんぱん）のホイッスルが鳴らされ、

「1（ワン）-0（ゼロ）！」

とスコアがコールされる。

「いいぞ！いいぞ！木石！

　行け！行け！本能！

　もう1本！」

とアースの外から手拍子（てびょうし）と声援（せいえん）が飛んで来た。

「ナイスショットですわ！」

「ありがとう！」

　倫（りん）とボクはパァン！と左手でハイタッチを交わす。

　乙気合（おつきあい）中の面々のほうはというと、

「オオ……！？」

とボクの射聖（ショット）を見てザワザワどよどよしている。

「……」

　地尾（ちお）選手は無言だが、じっとボクのほうを見つめているようだ。

「なるほどね……。おもしろい……」

　笛羅（ふえら）選手のほうが呟（つぶや）くように言った。

　少し雰囲気（ふんいき）が変わったようである。

「（ここからが本番だ……！）」

　ボクは、聖剣（せいけん）を握（にぎ）る右手にギュッ！と力を込（こ）める。

　ボクと倫（りん）、笛羅（ふえら）選手と地尾（ちお）選手が

それぞれアースの4隅（すみ）にあるスタンバイエリアに入ると、

ピー！と再び審判（しんぱん）のホイッスルが鳴らされた。

　ボクと倫（りん）、笛羅（ふえら）選手と地尾（ちお）選手はダダダ……！と走り寄る。

　ズババッ！

　メラメラッ！

　お互い合体（ジョイント）完了（かんりょう）だ。

　と、

パボン！と地尾（ちお）選手が松葉位置からボクに火球の魔法（まほう）を発射した。

　倫（りん）と同じく、爆発（ばくはつ）の火属性魔法（まほう）で加速させた火球である。

　ビュッ！バシン！

　だが、倫（りん）で見慣れているボクは、

前進しながら難なくその火球の弾道（だんどう）を逸（そ）らした。

　パボン！

　パボン！

　倫（りん）も負けじと松葉位置から笛羅（ふえら）選手に向けて、

加速する火球を連射する。

　ビュッ！バシン！

　ビュッ！バシン！

　笛羅（ふえら）選手も、前進しながら難なくその火球を連続して叩（たた）き落とす。

　笛羅（ふえら）選手の間合いまであと少しという位置で、

今度は笛羅（ふえら）選手のほうが先に聖剣（せいけん）を縦に振（ふ）り始める。

　ビュッ！

　バン！

　バン！

「えっ！？」

　ボクは驚（おどろ）いて口に出しつつ、何とか聖剣（せいけん）を振（ふ）る。

　ビュッ！バシン！

　ボッ！

「うぐっ！」

　なんと笛羅（ふえら）選手は、

聖剣（せいけん）から合体（ジョイント）した魔力（まりょく）を2回に分けて射聖（ショット）したのだ。

　ボクは、顔面に向けて飛んで来た射聖（ショット）には何とか聖剣（せいけん）を合わせることができたが、

下半身に向けて飛んで来た射聖（ショット）にはギリギリで聖剣（せいけん）が間に合わず、

右のすね辺りのプロテクターに直撃（ちょくげき）を受けてしまった。

　ピー！と審判（しんぱん）のホイッスルが鳴らされ、

「ワ、1-1（ワンオール）！」

とスコアがコールされる。

「オオ……！？」

と今度はウチの剣魔（けんま）部の面々がザワザワどよどよした後、

「ドンマイ！ドンマイ！木石！

　行け！行け！本能！」

と手拍子（てびょうし）と声援（せいえん）が飛んで来た。

「ナイスショットー！」

と地尾（ちお）選手が言い、

「フン……！」

と笛羅（ふえら）選手は、鼻を鳴らしながらパァン！と左手でハイタッチを交わす。

「まさかあんな技を隠（かく）し持っていたなんて……。

　ドンマイですわ……！」

　倫（りん）がボクに駆（か）け寄りながら言い、

「うん、ごめん……。油断してた……」

　ボクも倫（りん）のほうをチラリと見ながら言う。

「（射聖（ショット）を2つに分けたばかりか、

　　それを聖剣（せいけん）を一振（ひとふ）りする間に連続で射聖（ショット）するなんて……！）」

　ボクは内心で舌を巻いていた。

　プロの選手でもほとんどできる人はいない、

『2連射聖（ショット）』や『バースト』などと呼ばれる超（ちょう）高等テクニックである。

　しかし、ボクは同時にあることを考えていた。

「……」

「……笛羅（ふえら）選手のほうが聖剣（せいけん）を振（ふ）るのに合わせて、

　ワタクシが横風を吹（ふ）かせれば妨害（ぼうがい）できそうですが……？」

　倫（りん）が、黙（だま）って考え込（こ）んでしまっていたボクを見かねたのか、

作戦を提案してくるが、

「いや……、ちょっと試したいことがあるから……、

　さっきと同じ感じで笛羅（ふえら）選手と1対1にさせてくれない……？」

とボクは、倫（りん）に向けて首を軽く横に振（ふ）りながら言った。

「ムロさんがそうおっしゃるなら、おまかせいたしますけど……」

と倫（りん）は若干心配そうな声色をしていたが、コクリとうなずいてくれた。

　倫（りん）と分かれてスタンバイエリアに向かいながら、

ボクは間近で見た笛羅（ふえら）選手とその聖剣（せいけん）の射聖（ショット）の直前の様子を

動画をリプレイするように思い返す。

「（あの時、聖剣（せいけん）を振（ふ）る直前に

　　笛羅（ふえら）選手の聖剣（せいけん）に帯びていた炎（ほのお）が先っちょ側と根元側の2つに分かれた……。

　　そして先っちょの炎（ほのお）が射聖（ショット）された直後に、

　　根元側の炎（ほのお）が先っちょに移動して来て、

　　またすぐさま射聖（ショット）された……）」

　ボクはスタンバイエリアに入ると、

くるりと笛羅（ふえら）選手と地尾（ちお）選手のほうに向き直った。

「（ボクの聖剣（せいけん）に合体（ジョイント）された倫（りん）の魔力（まりょく）を同じようにコントロールできれば、

　　もしかしたら……！）」

　ピー！と審判（しんぱん）のホイッスルが鳴らされる。

　ボクと倫（りん）、笛羅（ふえら）選手と地尾（ちお）選手はダダダ……！と走り寄った。

　ズババッ！

　メラメラッ！

　お互（たが）い合体（ジョイント）完了（かんりょう）だ。

　ボクは合体（ジョイント）された自分の聖剣（せいけん）が帯びている真空刃（は）を見つめながら前進する。

「（分かれろ……！）」

と真空刃（は）が分かれるようなイメージを、強く念じるように思い描（えが）いて。

　と、

パボン！と地尾（ちお）選手のほうから音がした。

「（加速する火球……！）」

　ボクはイメージを中断して、すぐさま構え、聖剣（せいけん）を振（ふ）る。

　ビュッ！バシン！

　飛んで来た火球を何とか叩（たた）き落とすことができた。

「（試合中に練習してる余裕（よゆう）は無い……！

　　ぶっつけ本番だ……！）」

　パボン！

　パボン！

　パボン！

　今度は、倫（りん）と地尾（ちお）選手が交互（こうご）に加速する火球を発射して、

ボクと笛羅（ふえら）選手を援護（えんご）してくる。

　ビュッ！バシン！

　ビュッ！バシン！

　ビュッ！バシン！

　ボクと笛羅（ふえら）選手は前進しながら、飛んで来る火球をそれぞれ叩（たた）き落とす。

　メラ……！

　笛羅（ふえら）選手の聖剣（せいけん）の炎（ほのお）が動いた。

「！」

　ボクはそれを見た瞬間（しゅんかん）、

バッ！と倫（りん）がいない左方向にサイドステップを開始する。

「（縦振（ぶ）りで2連射聖（ショット）しても捉（とら）えられない動きをすれば、

　　撃（う）ちあぐねるはず……！）」

とボクは考えたのだ。

　だが、そこに地尾（ちお）選手が、

パボン！と加速する火球を発射してくる。

「うっ！」

　バッ！

　既（すで）に2回も魔法（まほう）を聖剣（せいけん）で弾（はじ）いていたボクは、

聖剣（せいけん）の魔力（まりょく）を温存するために、

その場に這（は）いつくばるようにして何とか飛んで来た火球を回避（かいひ）した。

　だが、動きを止めたボクは、格好の的になる。

「食らえっ！」

と叫（さけ）びながら笛羅（ふえら）選手がボクに向けて聖剣（せいけん）を振（ふ）りかぶった。

　その聖剣（せいけん）に帯びている炎（ほのお）は、

既（すで）に先っちょ側と根元側に分かれている。

　ボクも負けじと、四つん這（ば）い状態から何とか右手を伸ばして聖剣（せいけん）を突（つ）き出す。

「（分かれろ……！）」

と強く念じながら。

　バン！シュババ！バン！

　笛羅（ふえら）選手の聖剣（せいけん）とボクの聖剣（せいけん）から、

ほぼ同時に射聖（ショット）が行われた。

　ビシュッ！と笛羅（ふえら）選手の頭のプロテクターの上部に真空刃（は）が命中し、

「ぐっ！？」

と言いながら、笛羅（ふえら）選手はわずかにのけぞる。

　ボッ！とボクの聖剣（せいけん）にも火球が命中する。

　だが、ボクの身体のほうは無傷だ。

　ボクの聖剣（せいけん）からは、

先っちょから真っ直ぐと、

そのやや斜（なな）め上方向、

2方向に同時に射聖（ショット）が行われたのである。

　その片方の真空刃（は）が

先に射聖（ショット）された笛羅（ふえら）選手の1発目の火球とぶつかってお互（たが）いに弾（はじ）かれ、

もう片方の真空刃（は）が笛羅（ふえら）選手の頭に命中し、

後から射聖（ショット）された笛羅（ふえら）選手の2発目の火球は

ボクの聖剣（せいけん）に防がれた形だ。

　ピー！と審判（しんぱん）のホイッスルが鳴らされ、

「ツ、2（ツー）-1（ワン）……！」

とスコアがコールされる。

　ギャラリーは、ウチの剣魔（けんま）部の面々も乙気合（おつきあい）中の面々も、

ザワザワどよどよしていた。

　四つん這（ば）いの姿勢だったボクを立たせようと手を差し伸べた倫（りん）まで、

「ムロさん今のは……？」

と困惑（こんわく）している様子である。

　それもそのはずだ。

　先っちょ以外から自由に射聖（ショット）できるだけでもおかしいのに、

異なる2つの方向に同時に射聖（ショット）できるなんて。

　プロでもそんな技を使っている選手は見たことが無い。

　だが、ボクは倫（りん）に尋（たず）ねた。

「『ショットガン』だと変かな……？」

と。

「えっ……？ショットガン……？」

　倫（りん）が聞き返す。

「うん……、ショットガン……。

　今の技の名前……。

　えへへ……」

　ボクは笑った。

「（ボクだけの必殺技だ……！）」

　ボクは、心底興奮していたのである。

「良いと思いますわ……！」

　倫（りん）は大きくうなずいてくれた。

　そして、

ショットガンを繰（く）り出せるようになったボクと倫（りん）のペアは、

そこから笛羅（ふえら）選手と地尾（ちお）選手のペアを圧倒した。

　ボクは剣士（けんし）なので、

聖剣（せいけん）でガードしながら笛羅（ふえら）選手に近づくことができる。

　身体の上下左右斜（なな）めと真ん中のどこかに

その至近距離（しきんきょり）から、

しかも2連射聖（ショット）のように時間差で飛んで来るのではなく、

2箇所（かしょ）同時に射聖（ショット）を受けるのである。

　さらにそこに倫（りん）の火球の魔法（まほう）まで加わるのだから、

ガードも何も無かったのだ。

　倫（りん）の火球の魔法（まほう）をガードしたり回避（かいひ）したりする笛羅（ふえら）選手の身体を狙（ねら）って、

聖剣（せいけん）を構えていない2箇所（かしょ）に

分かれて飛んで行く魔力（まりょく）をイメージしながら射聖（ショット）するだけで、

面白いように次々とポイントが奪（うば）えた。

「『舐（な）めてる』なんて言って申し訳なかった……。

　ショットガン……。

　完敗だったよ……」

　試合後、頭のプロテクターを脱（ぬ）いだ笛羅（ふえら）選手は、

アースの真ん中の『＊』マークの辺りでボクと握手（あくしゅ）を交わすと、

そう言ってボクの腰（こし）の辺りをポンと叩（たた）いた。

「いえ……、笛羅（ふえら）さんの2連射聖（ショット）を間近で見れたお陰（かげ）です……」

　ボクは照れて、頭をかきながら言う。

「（中総体まであと2週間……！すごい武器が手に入ったぞ……！）」

　ボクは、自分の活躍（かつやく）する姿に想いを馳（は）せた。