短いけどすっごくカタイ

30回戦 市中総体－1

　6月第4週の木曜日。

　この日、福上市の中総体が開催（かいさい）されているのは、

新人戦と同じく福上市総合運動公園だ。

　そして、今まさにその第1アースで行われている

剣士（けんし）シングルスの決勝戦は、

どんよりとした曇（くも）り空と異様な空気に包まれていた。

　ピー！と審判（しんぱん）のホイッスルが鳴らされ、

「2（ツー）-1（ワン）！」

とスコアがコールされると、

第1アースにいる絶は、ハアハアと肩（かた）で息をしながら

足取りも重くスタンバイエリアに戻（もど）る。

　残念ながら、対戦相手はボクではない。

　ボクの剣士（けんし）シングルスは、4回戦負けだった。

　絶の対戦相手は、

ノーシードから勝ち上がった複本という3年生の選手である。

　その両手には、そこそこな長さではあるが、

片刃（かたば）の聖剣（せいけん）が1本ずつ握（にぎ）られていた。

　そう。

　なんと彼（かれ）は、2本の聖剣（せいけん）をその身に宿しているのだ。

「去年までは1本だけだったはずよね……。

　きっと変聖期（へんせいき）で2本に増えたのよ……、あの複本って選手……」

　ボクの左隣（ひだりどなり）で、

絶の試合を祈（いの）るように両手を組みながら観ている頂さんが、

呟（つぶや）くように言った。

「（絶……！何とか1ポイント返すんだ……！）」

　ボクも祈（いの）ることしかできない。

　絶は今、追い詰（つ）められているのだ。

　去年、全国2位という成績を残した絶が、

全中でもない市の中総体で。

　絶と複本選手の決勝戦が、

現在1-3、1-2というスコアで、

複本選手のマッチポイントを迎（むか）えたところなのである。

　ベスト8までの選手は県中総体への出場権が獲得（かくとく）できはするが、

こんなところでつまづくとは、

『今年はシングルス全国1位を取りたい』

と豪語（ごうご）していた絶自身はもちろん、

誰（だれ）一人として予想していなかったことだろう。

　二十年ほど前、

ボク達がまだ生まれていない時代に、

複本選手のように2本の聖剣（せいけん）をその身に宿した、

『双剣士（そうけんし）』

という二つ名で呼ばれた選手がプロに居たというのを、

インターネットで見た記憶（きおく）がある。

「（だけど、まさかそれと同じ選手が、ボク達の世代に現れるなんて……！）」

　ボクは、奥歯（おくば）をグッと噛（か）み締（し）めながら、

複本選手の両手に握（にぎ）られた聖剣（せいけん）を見つめる。

　ピー！と審判（しんぱん）のホイッスルが鳴らされた。

　絶と複本選手は、ダダダ……！とアースの真ん中へ向かう。

　絶の間合いに入る瞬間（しゅんかん）、

ビュッ！と絶が目にも止まらぬ速さで突（つ）きを繰（く）り出す。

　普段（ふだん）の部活ではほとんど見せない、絶の本気の牽制（けんせい）だ。

　ガキィン！

　それに複本選手は、左手側の聖剣（せいけん）を難なく合わせて、その軌道（きどう）を逸（そ）らす。

　絶は、素早く聖剣（せいけん）を右脇腹（みぎわきばら）に引きつけると、

再び目にも止まらぬ速さで突（つ）きを繰（く）り出す。

　ガキィン！

　再び複本選手の左手の聖剣（せいけん）が、その軌道（きどう）を逸（そ）らす。

　ガキィン！

　ガキィン！

　ガキィン！

　絶が何度牽制（けんせい）しても複本選手は崩（くず）れず、

むしろ突（つ）きの軌道（きどう）を逸（そ）らしながら前進して来る。

　一見攻（せ）めているように見える絶のほうが、

複本選手のリーチの外へ逃（に）げる形で徐々（じょじょ）に後退させられていく。

　複本選手は先ほどから、

このように絶の攻撃（こうげき）を左手の聖剣（せいけん）だけでさばき続け、

徐々に絶を押して行き、

最後に右手の聖剣（せいけん）で絶の腕（うで）や脚（あし）などをかすめるという戦法で、

的確にポイントを奪（うば）っているのだ。

「（恐（おそ）ろしいほどの動体視力と反射神経……！）」

　ボクは、ハラハラしながら試合の行方を見守る。

　と、

絶がベースラインまであと少しという位置で、

聖剣（せいけん）を右脇腹（みぎわきばら）に引きつけたままピタリと止まった。

　そしてその状態で、聖剣（せいけん）をシュン！となえる。

「（ここで抜（ぬ）き刺（さ）し……！？

　　でも、そんな真っ向から……！？）」

　ボクはゴックンとツバを飲み込（こ）んだ。

　複本選手が、ダッ！と絶に向かって一気に前進する。

　ギュルン！と絶は、その場で反時計回りに身体を回転しつつ、

左手をやや上に、

右手をやや下に構え、

ヒザを曲げて体勢を下げた。

「（これは……！

　　自分の身体をブラインドにして、

　　上半身側と下半身側、

　　どちらに聖剣（せいけん）を抜（ぬ）いて攻撃（こうげき）するか、

　　見切られないようにする気なんだ……！）」

　ボクは、絶の咄嗟（とっさ）の判断力に目を見張る。

　ビュッ！と絶が、

回転したまま聖剣（せいけん）を左手に、

複本選手の上半身側になる手に抜（ぬ）き、

そのまま振（ふ）る。

　バッ！と複本選手は、それに気づかず前方へジャンプした。

「（決まる……！）」

　ガキキィン！

　いや、そうではない。

　複本選手は、ジャンプに合わせて下から上へバンザイするようにしながら、

両手の聖剣（せいけん）をクロスさせて同時に振（ふ）り上げていた。

　左腕（ひだりうで）だけで聖剣（せいけん）を振（ふ）った絶は、

その聖剣（せいけん）を左腕（ひだりうで）ごと大きく弾（はじ）き上げられた形だ。

　ガスッ！

　複本選手がバンザイしたジャンプ状態から、

そのまま踏（ふ）み込（こ）むように絶のがら空きになった腹部に右手の聖剣（せいけん）を決めた。

　ピー！と審判（しんぱん）のホイッスルが鳴らされ、

「ゲームセット！ウォンバイ複本！2（ツー）ゲームストゥ0（ゼロ）！」

と試合結果がコールされる。

　絶の敗北だ。

「ありがとうございました……」

「ありがとうございました」

　頭のプロテクターを脱（ぬ）いだ絶と複本選手が握手（あくしゅ）を交わした。

　複本選手の髪（かみ）は、かなり明るめの茶髪（ちゃぱつ）に染められている。

　自信の表れだろう。

「越中（えっちゅう）の複本、蓋穴（ふたあな）ペア……」

　絶の試合をボクの右隣（みぎどなり）で観ていた、

魔法（まほう）シングルスの決勝戦のほうを見事に制した倫（りん）が、

大会のしおりに目を落として呟（つぶや）くように言った。

　ボクも、倫（りん）の持つしおりを横から覗（のぞ）き込（こ）む。

　お互（たが）い順当に勝ち上がれば、

ボクと倫（りん）のペアと、

ベスト8進出を懸（か）けた6回戦で当たる位置に、

『複本・蓋穴（ふたあな）（越中（えっちゅう））』という記載（きさい）がある。

「もしかしたらですが……」

　倫（りん）が言いながら、ボクを見た。

「たぶんそうだろうね……」

　ボクも倫（りん）を見てうなずく。

　沈（しず）み始めた夕日と共に暗さを増す梅雨の曇（くも）り空のように、

暗雲がボク達の頭上に立ち込（こ）め始めたのを、

ボクは感じ取っていた。