短いけどすっごくカタイ

58回戦 合宿－10

　ズッコンとバッコンは、いずれも海に生息するイカに似たモンスターである。

　イカで言うと、コウイカと呼ばれるタイプと体の構造が近く、

近年まではコウイカの一部がモンスター化したものだと考えられていたが、

DNAが大きく異なっていたため実際は別の祖先から進化したものらしい。

　イカのように『触腕（しょくわん）』と呼ばれる長い2本の腕（うで）と、

それより短い8本の腕（うで）の計10本の腕（うで）を持ち、

触腕（しょくわん）と胴体（どうたい）部分の長さを合わせた体長は50センチメートルから

大きい個体でも1メートル程度だと聞く。

　10本の腕（うで）の付け根の中心部分が口になっていて、

魚や甲殻（こうかく）類であればそれなりに大きい獲物（えもの）でも捕食（ほしょく）するが、

人には滅多（めった）に危害を加えないのもイカと同じである。

　ただし、体色はズッコンもバッコンも灰色がかった色で、

イカと違（ちが）って墨袋（すみぶくろ）を持たないため墨（すみ）は吐（は）かないし、

腕（うで）には吸盤（きゅうばん）ではなく細かいトゲのような物がたくさん生えているそうだ。

　また、ズッコンのほうは頭のような『外套膜（がいとうまく）』と呼ばれる部分の先端（せんたん）から、

非常に硬（かた）い『甲（こう）』と呼ばれる貝殻（かいがら）状の組織が角のように大きく露出（ろしゅつ）しており、

発達した腕（うで）でロケットのように泳いでその甲（こう）を勢いよくぶつけて敵を攻撃（こうげき）する点、

バッコンのほうは食道にあたる部分の筋肉が非常に発達しており、

水鉄砲（みずでっぽう）のように口から大量の水を勢いよく吐（は）き出して敵を攻撃（こうげき）する点が異なる。

　ちなみに、『モンスター』あるいは『魔物（まもの）』と称（しょう）される生物の定義を

『人を襲（おそ）うかどうか』であると勘違（かんちが）いしている人がいるかもしれないが、

実はそれは誤りだ。

　以前、聖剣（せいけん）は『イクスカリウム』という物質で構成されていると説明したが、

このイクスカリウムに触（ふ）れると激しく反応して、

損傷や劣化（れっか）を起こしてしまうタンパク質がいくつか存在するのである。

　そのようなタンパク質で体組織のほとんどが構成されていて、

聖剣（せいけん）による攻撃（こうげき）で深くダメージを受ける生物の総称（そうしょう）。

　それが『モンスター』あるいは『魔物（まもの）』と定義されているのだ。

　このため、人には滅多（めった）に危害を加えない

ズッコンとバッコンのようなモンスターも中には存在するのである。

　逆に言えば、魔物（まもの）を祓（はら）う聖なる力を持つ物質で構成されていることから、

聖剣（せいけん）は聖なる剣（けん）と称（しょう）されるようになったというわけだ。

　また、魔法（まほう）の4大属性である火水風土において、

水属性にはそれほど物理的な威力（いりょく）が無いにもかかわらず、

『なぜ剣魔（けんま）では攻撃（こうげき）として認められるのか？』

と疑問に思う人もいるかもしれない。

　実はこの理由にもイクスカリウムが関係している。

　イクスカリウムは魔力（まりょく）を合体（ジョイント）されると

その魔力（まりょく）に溶（と）け出すようにイオン化することが知られているのだが、

火属性や風属性ではあまりイオン化せず、

逆に水属性や土属性ではイオン化しやすい傾向（けいこう）があるのだ。

　つまり、モンスターに対する効果に差が出るのである。

　イクスカリウムイオンが多量に含（ふく）まれる水属性や土属性を帯びた聖剣（せいけん）の

直接攻撃（こうげき）や射聖（ショット）を受けたモンスターの体組織は、

強い炎症（えんしょう）を起こしたり爛（ただ）れたりするわけだ。

　このため物理的な威力（いりょく）がそれほど出ない水属性や土属性でも、

合体（ジョイント）すればモンスターに大きなダメージを与えることが期待できる。

　もちろん、物理的な威力（いりょく）では火属性や風属性が上なため、

そちらであってもモンスターを倒すことは可能だ。

　水属性が攻撃（こうげき）として認められるもう1つの理由としては、

特に毛皮を持つモンスターの中に、

水に濡（ぬ）れることそのものを嫌（きら）う種が多いということが挙げられる。

　これらの理由から、『水属性は魔物（まもの）を祓（はら）うのに効果的である』

という考え方が古来から東洋、西洋を問わず存在し、

その延長として剣魔（けんま）においても有効な攻撃（こうげき）と見なされているわけだ。

「煮干（にぼ）しの匂（にお）いのする今のお前は、格好のエサだと思われる」

　志摩枝（しまえ）さんがストップウォッチを取り出して言うと、

「ルールは、ズッコンまたはバッコンを殺すか、2分以上逃（に）げ切れば勝ちだ。

　逆に腕（うで）に捕（つか）まって10秒以上逃（に）げられなければ負けだよ。

　美安、10秒経ったら合図するから重属性で双方（そうほう）の動きを止めな」

と続けた。

　それを聞いた美安先生は、

「はい！」

と返事をして前に出て来る。

　そして、釣（つ）り堀（ぼり）の管理人さんが堀（ほり）にいるボクの対角にあたる位置に

ズッコンの入った網（あみ）を持ったまま移動した。

「！」

　ボクは急いで聖剣（せいけん）をビュッ！と抜（ぬ）いて両手で身体の正面に構える。

「用意……、始めっ！」

　志摩枝（しまえ）さんが言うと同時に、管理人さんが網（あみ）を逆さまにした。

　ボチャーン！という音を立てて、ズッコンが堀（ほり）の中に落っこちる。

「（……えっ！？）」

　落下したズッコンの動きを見定めようとその姿を追っていたボクの視界から、

あっという間にズッコンが消えた。

　ボクは慌（あわ）てて視点をズッコンの居た辺りから自分の手前の海面に移動し、

ボクに向かって来ているであろうズッコンの姿を探す。

　次の瞬間（しゅんかん）、ゴーン！という強い衝撃（しょうげき）がボクの左スネの辺りに走った。

「うっ！？」

　ズッコンに体当たりされたのだ。

　ボクは足払（あしばら）いされたかのようにバランスを崩（くず）すが、

下半身は海中なので何とか倒（たお）れずに済む。

　と、

すぐにゴーン！という強い衝撃（しょうげき）が今度は右の腰（こし）の辺りに走った。

「がはっ！？」

　バランスを崩していたボクは、左前方に押（お）された形で海面に倒（たお）れそうになる。

　その視界の右端（みぎはし）を灰色の影（かげ）がギュン！と通り過ぎた。

「（動きがものすごく素早い……！

　　それに海面に光が反射してるから見失うんだ……！

　　それなら、むしろこのまま……！）」

　そう思うとボクは、ザブーン！と敢（あ）えてそのまま海中に倒（たお）れ込（こ）んだ。

　ボコボコ…と頭のプロテクターに水がどんどん流れ込（こ）んで来るが、

澄（す）んだ海水の中は海面から見下ろしていた時より遠くまで見渡（みわた）すことができる。

「（やっぱり……！

　　このほうがクリアに見える……！

　　これなら……！）」

　ボクは前傾（ぜんけい）した姿勢で、先ほど灰色の影（かげ）が泳いで行った方向を見た。

「（居た……！）」

　灰色の影（かげ）は、ズッコンは既（すで）に方向転換（てんかん）して

ボクにギュンギュンと迫（せま）って来ている。

　ボクは反射的に聖剣（せいけん）を動かしてガードしようとした。

　が、それより先にズッコンがギュン！とボクの目前に迫（せま）ると、

ゴーン！とそのまま体当たりする。

「（ぐぁっ！？）」

　強い衝撃（しょうげき）でボクの首と上半身はのけ反ったようになってしまい、

ゴボッ！とボクは思わず息を吐（は）き出した。

　水の抵抗（ていこう）のせいで聖剣（せいけん）が素早く動かせず、

間に合わなかったのだ。

「（くっ……！？）」

　続けてボクの右肩（みぎかた）の後ろにズシッとした重みが乗っかり、

動かそうとしていたボクの右腕（みぎうで）が引っ張られるように止まる。

「（しまった……！？

　　捕（つか）まった……！？）」

　ボクが首を右に向けると、ボクの二の腕（うで）に長く伸びたズッコンの腕（うで）が

何本も絡（から）みついているのが目に入る。

　ボクは体勢を立て直しながら、

海底に何とか再び両足を着き、立ち上がった。

　ザバッ！

　だが、海面から出してもズッコンの腕（うで）の力はまったく緩（ゆる）む気配が無い。

「（マズい……！

　　負ける……！）」

　ボクは必死に考えを巡（めぐ）らせ、閃（ひらめ）いた。

　バッ！とボクは左手だけで聖剣（せいけん）を持ち、

首の後ろに左腕（ひだりうで）を回してズッコンの身体にググッ！と聖剣（せいけん）を押（お）し当てる。

　孫の手で背中を掻（か）くようなイメージだ。

　左手だけではボクの重たい聖剣（せいけん）をまともに振（ふ）ることはできないが、

それでも何とかできる範囲（はんい）の苦肉の策である。

「（聖剣（せいけん）に弱いモンスターなら、

　　これで皮膚（ひふ）にダメージを受けるはず……！）」

　グリグリ……！とボクが聖剣（せいけん）を強く押（お）し当てると、

「ギギィー！」

とズッコンが悲鳴のような鳴き声を上げる。

　ズッコンの腕（うで）の締（し）めも若干緩（ゆる）んできているようだ。

「（いける……！）」

　だが、ボクがズッコンを振（ふ）り払（はら）うよりも先に、

ズシンッ！と更（さら）なる重みが急にボクの全身を襲（おそ）う。

「ギッ！？」

　ズッコンも驚（おどろ）いたようにボクを捕（つか）まえていた腕（うで）を離（はな）して

ボチャーン！と海中に落下した。

「そこまでだよ」

　志摩枝（しまえ）さんが言う。

「（美安先生の重属性魔法（まほう）……！）」

　ボクはガクッと顔を伏（ふ）せる。

　重属性魔法（まほう）による重みのせいばかりではない。

「お前の負けだ。堀（ほり）から上がりな」

　志摩枝（しまえ）さんが、顔を伏（ふ）せたままのボクに声を掛（か）けた。

　ボクに続いて練習を受けた絶も、

ズッコンに何とか海中で1回聖剣（せいけん）をぶつけてはいたが、残念ながらそこまでだった。

　倫（りん）も、立（たてる）も、天賀選手も、色葉選手も。

　ボク達は、誰（だれ）一人としてズッコンとバッコンに勝つことはできず、

最後の練習が終了（しゅうりょう）した。