短いけどすっごくカタイ

3回戦 倫－1

　ようやく、駅前にある商店街の本屋、『オシリス』に辿（たど）り着く。

　スポーツ雑誌のコーナーまで行って、

立ち読みしている数名の人達の間を、

「すみません……」

と呟（つぶや）くように言いながら、かき分ける。

「（えーと……？あっ、あそこだ……）」

　目当ての月刊プレイ剣魔（けんま）デラックスが見つかった。

　人気の雑誌なので、もう最後の一冊のようだ。

「（今月号のは、袋（ふくろ）とじまで付いてるのかー……）」

と表紙の見出しを見て思いながら、

ボクはその月刊プレイ剣魔（けんま）デラックスに手を伸（の）ばした。

　と、横から同じようにきれいな手が伸（の）びてきた。

「あっ……」

　その人と同時に口に出す。

　女の子の声だ。

「ご購入（こうにゅう）なさるのでしたら、あなたが持っていってくださって構いませんわよ」

と女の子が言った。

「えっ……？

　すみません。ありがとうございます」

　ボクも買いたいので、遠慮（えんりょ）はしない。

　でもボクは、

「（『構いませんわよ』

　　だって？

　　まるで、どこかのお嬢様（じょうさま）みたいな口調だな……？）」

と思って、声の主のほうを振（ふ）り返った。

　一瞬（いっしゅん）の静止。

　絶の妹、本能倫（りん）だった。

　キラキラとエフェクトが見えそうな、超（ちょう）が付くほど美しい顔と、

気の強そうな目と眉（まゆ）、

流れるような黒髪（くろかみ）のロングヘアがその証拠（しょうこ）だ。

　バッチリと目が合う。

　ボクがそのまま固まっていると、

倫（りん）はボクを真っ直ぐ見据（みす）えながら、

「ワタクシは、こちらの立ち読みなさっているご紳士（しんし）から

　お譲（ゆず）りいただきますから、ご遠慮（えんりょ）なさらず」

と言って、別の月刊プレイ剣魔（けんま）デラックスを立ち読みしていた男性から

バッとその本を取り上げ、

スタスタとレジのほうへ歩いて行ってしまった。

　その後ろ姿を見送ってから、

ハッと我に返ったボクも、

慌（あわ）ててその後を追うようにレジへと向かう。

　会計を済ませて本屋を出たところで、ようやく倫（りん）に追いついた。

「ちょ、ちょっと待って！

　部活は！？」

　思わずボクは倫（りん）に尋（たず）ねていた。

　絶が剣魔（けんま）部の部室まで行ったので、

てっきり妹の倫（りん）もウチの剣魔（けんま）部に入部するものだと思っていたからだ。

　その声を聞いた倫（りん）が振（ふ）り返った。

「あら？ワタクシをご存知なんですの？

　ですが……、あの学校のレベルですと、

　ワタクシにはちょっと合わないようでしたから……。

　顧問（こもん）の先生方はともかく、部員の皆（みな）さんがあれではね……」

　倫（りん）はそう言いながら、首をかしげるような仕草をする。

「どういう……？」

「どういうことだコラァッ！？」

　ボクが尋（たず）ねかけたところに、すぐ後ろから大きな怒鳴（どな）り声が被（かぶ）せられた。

　ボクは反射的にビクン！とした後、恐（おそ）る恐（おそ）る後ろを振（ふ）り返る。

　先ほど倫（りん）から月刊プレイ剣魔（けんま）デラックスを奪（うば）い取られた男性だった。

　顔を真っ赤にして、ワナワナと両肩（りょうかた）を震（ふる）わせ、

怒（いか）りをあらわにしている。

「有名人だろうが関係ねーぞテメェッ！

　調子こきやがってッ！」

　そう言いながら、男性はおもむろに腕（うで）を振（ふ）り下ろすようにして、

ビュッ！と聖剣（せいけん）を抜（ぬ）いた。

　念のため言っておくと、

普段（ふだん）は自分の内に収納しておける聖剣（せいけん）を自分の表に出すこと、

つまり剣（けん）として具現化することを『聖剣（せいけん）を抜（ぬ）く』と表現するのだ。

　体の脇（わき）から刀を引き抜（ぬ）くようにだったり、

肩越（かたご）しに引き上げるようにだったり、

彼（かれ）のように腕（うで）を振（ふ）り下ろすようにだったり、

はたまた口から吐（は）き出すようにだったり、

ポケットから取り出すようにだったりと、

抜（ぬ）きやすい動きは人によって千差万別だ。

　ここにも、その人の個性が出るわけである。

　なお、まだ聖剣（せいけん）を使えるようになる聖通（せいつう）を

迎（むか）えていない皆（みな）さんのために言っておくが、

モンスターもいないのに無闇（むやみ）に聖剣（せいけん）を抜（ぬ）くと、

周りの人や物を傷つけてしまって危険なので、

絶対にマネしてはいけない。

　法律でも禁止されているぞ。

「ちょ、ちょっと！？

　ぼ、暴力はやめましょう！？」

　ボクは口ではそう言っているが、内心では

「（そりゃ怒（おこ）るって！）」

と、完全に男性の味方に立っていた。

　そのせいか、スッと脇（わき）に寄って、

男性と倫（りん）の間からさりげなく移動していた。

　体は正直なのである。

　と、倫（りん）が、

「ハイ」

と言いながら、おもむろに男性の聖剣（せいけん）に向かって右手のひらを向けた。

　するとどうだろう。

　ボッキン！

という音と共に、男性の聖剣（せいけん）があっという間に根元から折れてしまった。

　折れた聖剣（せいけん）の刃（は）の部分は、

道にガラン！と音を立てて落下した直後にフワッと消え去る。

「（いきなり中断……！？）」

　ボクは、唖然（あぜん）として口をポカーンと開けてしまう。

　男性の聖剣（せいけん）に女性が魔力（まりょく）を注ぎ込（こ）むことを

『挿入（インサート）』と表現し、

十分な魔力（まりょく）を挿入（インサート）することによって聖剣（せいけん）に魔力（まりょく）を帯びさせた状態にすることを

『合体（ジョイント）』と表現することは、よく知られている。

　合体（ジョイント）することで、火水風土などの魔法（まほう）の属性を聖剣（せいけん）に付与（ふよ）できることをはじめ、

色々とメリットがあるのだ。

　しかし、合体（ジョイント）が完了（かんりょう）した後もどんどん魔力（まりょく）を挿入（インサート）し続けると、

聖剣（せいけん）の魔力（まりょく）容量をオーバーして聖剣（せいけん）が折れてしまう、

『中断』と呼ばれる現象が起こることも、よく知られている。

「（でも今のは、どう見ても倫（りん）が挿入（インサート）を始めた途端（とたん）に男性の聖剣（せいけん）が折れていた……！

　　倫（りん）の魔力（まりょく）がそれだけとんでもないということだ……！

　　これが、小学生の部とはいえ全国女子シングルス1位になった、

　　倫（りん）の実力ということか……！？）」

　ボクは軽く恐怖（きょうふ）していた。

　中断された男性のほうは、

「あ……？あ……？」

と呻（うめ）くように言うだけで、目が点になっている。

　まだ何が起きたかよく分かっていないというか、

脳が分かるのを拒否（きょひ）している感じだ。

　それはそうだろう。

　男性にとって、中断させられるというのは、

それだけ屈辱（くつじょく）的なことなのだ。

　商店街の道端（みちばた）で。

　大声を出したせいで周りの注目を集めた状況（じょうきょう）で。

　しかも自分よりずっと若い中学生にやられたのだ。

　心中お察しする。

　男性の中には、中断というものを恥（は）じるあまり、

『折れない丈夫（じょうぶ）な聖剣（せいけん）になるように』

との願いを込（こ）めて、

自分の聖剣（せいけん）を平手や拳（こぶし）で叩（たた）いたり、

革のベルトや木の棒で叩（たた）いたり、

あろうことかハンマーで叩（たた）いたりする人もいるらしい。

　そうすることで、丈夫（じょうぶ）な聖剣（せいけん）になると思っているらしいのだが、

効果のほどは不明である。

「これで少しは大人しくおなりなさいな」

　男性の聖剣（せいけん）を折った倫（りん）のほうは、涼（すず）しい顔をして髪（かみ）をかき上げる。

　なお、まだ魔法（まほう）が使えるようになる初恵（しょけい）を

迎（むか）えていない皆（みな）さんのために言っておくが、

モンスターもいないのに無闇（むやみ）に魔力（まりょく）を使ったり、

ましてや挿入（インサート）したり合体（ジョイント）したりするのも、

周りの人や物を傷つけてしまって危険なので、

これも絶対にマネしてはいけない。

　法律でも禁止されているぞ。

「な……、なんて……、ひ……、ひどい……」

　男性は、ようやく涙（なみだ）をポロポロと流し始めた。

　ボクは、すっかり男性がかわいそうになってきている。

　倫（りん）はというと、くるりと向きを変えてスタスタと歩き出した。

「やり過ぎだよ！」

　ボクは、その背中に向かって口に出さずには、いられなかった。

「……やり過ぎ？」

　倫（りん）がピタリと立ち止まった。

　声のトーンが低かったので、逆にボクのほうがギクリとする。

「聞き捨てなりませんわね」

　倫（りん）がまたくるりと向きを変えて、ボクのほうを見た。

　その両目は、まるでボクをにらみつけているかのようだ。

「力のある者が、それを行使して何がいけないんですの？」

　倫（りん）が言った。

「逆にお伺（うかが）いしますが、

　こちらのお方のほうがお先に、

　あろうことか暴力で解決しようとなさったんですのよ！？

　それを持てる力で未然に防いだワタクシが、

　なぜ非難されなければならないのか、

　あなたに説明できまして！？」

　強い口調で言いながらツカツカと歩いて来て、

ボクに詰（つ）め寄る。

「（せ、正論だ……。だけど……）」

　ボクはそう思いつつ、

「こ、この人だって本を買うつもりだったかもしれないじゃないか！？

　先に持っていた彼（かれ）の本を、力で奪（うば）い取ったのは君のほうだよ！」

と何とか反論した。

「！？」

　倫（りん）が虚（きょ）を突（つ）かれたような表情になる。

「……そうなんですの？」

　倫（りん）が言いながら、泣き崩（くず）れている男性のほうを見た。

「そうだよ……。

　袋（ふくろ）とじの中身が気になったから……、

　買うつもりは少しあった……。

　でも……、

　もういいよ……。

　もう……」

　男性は泣きながら言う。

「それはそれは……、悪いことをいたしました……」

　倫（りん）が静かに言った。

「……ですが、そうなると今度は、

　あなたが本を持っているのが、おかしいということになりますね？」

　倫（りん）がぐるりとボクのほうへ首を向けて言う。

「えっ……！？ボク……！？」

　ボクは驚（おどろ）いて口に出した。

「だって、そうでございましょう？

　ワタクシは、彼（かれ）がこの本をご購入（こうにゅう）なされないと思っていたから、

　あなたにその本をお譲（ゆず）りしたんですのよ？

　彼（かれ）がご購入（こうにゅう）なさると知っていましたら、

　ワタクシはあなたにお譲（ゆず）りせずに、その本をそのまま購入（こうにゅう）していましたわよ」

　倫（りん）がまたボクに詰（つ）め寄る。

「そんな！？」

　ボクは思わず、本を胸に抱（かか）えたまま倫（りん）に背を向けた。

「ワタクシのほうが、先にあの場所にいたんですのよ？

　何ならお店の方にお願いして、

　ご一緒（いっしょ）に防犯カメラの映像でも確認いたしましょうか？」

　倫（りん）が背を向けたボクの顔を、横から覗（のぞ）き込（こ）むようにして言う。

「（やられた！

　　手を伸（の）ばしたのが同時だったというだけで、

　　順番待ちの理論でいけば、全くその通りだ！

　　先にあの場所にいたというのであれば、

　　買う権利は本来、彼女（かのじょ）のほうにある！）」

　ボクは本を持った両手でそのまま頭を抱（かか）えるようにして、うずくまった。

「何とか言ったらどうなんですの？」

　倫（りん）は体を前かがみにして、ボクの耳元でささやくように言う。

「（反論することができない……。

　　もう倫（りん）に本を譲（ゆず）ってしまうしかないか……）」

とボクが思い、あきらめかけたその時、

「ですが……、一度お譲（ゆず）りした手前、

　おいそれと奪（うば）い取るのも気が引けるのは事実ですわね」

　そう言いながら、倫（りん）がボクの耳元から離（はな）れた。

「えっ！？」

　もうあきらめかけていたので、ボクは逆にびっくりして振（ふ）り返ってしまう。

　ところが、

「勝負と参りましょう」

　振（ふ）り返ったボクに、倫（りん）がニコリとして言った。

「えっ……？しょ、勝負って……？

　ま、まさか……？」

　ボクはそう言うと、ゴックンとツバを飲み込（こ）んだ。

「そう、その通りですわ。

　あなたの聖剣（せいけん）をワタクシが挿入（インサート）して……。

　そうですわね……」

　倫（りん）はニコニコしたまま、

「あっ。

　先ほどの彼（かれ）より一秒でも長く中断しなかったら、あなたの勝ちでいいですわよ？」

　パン！と両手を叩（たた）き、まだ泣いている男性のほうを見ながら言った。

　ボクは開いた口が塞（ふさ）がらない。

「（やっぱり！）」