短いけどすっごくカタイ

26回戦 新人戦－5

　にわかには信じられないことが、現在進行形で起こっている。

　ボクの2回戦の相手は、シードの曽卯（ぞう）選手だ。

　その試合のゲーム数が、現在1-1（ワンオール）で並んだ状態なのである。

　つまり、これから4ポイント先取のタイブレイクに突入（とつにゅう）するのだ。

　シード相手にここまで戦えているのは、ボクにとっては初めてのことである。

　曽卯（ぞう）選手が、ウチの剣魔（けんま）部の申清とタイプが似ている

というのも要因の1つかもしれない。

　長くて太い聖剣（せいけん）を使って力でねじ伏（ふ）せる、

いわゆるパワープレイヤータイプだ。

　最初に0（ゼロ）-1（ワン）とゲーム数でリードされていたのだが、

そこから1-1（ワンオール）に追いつくことができたのは、

曽卯（ぞう）選手が疲れを見せ始めたためである。

　それに申清に負けてから

『体勢を崩（くず）されるのは、足の踏（ふ）ん張りに体幹が着いて行けてないからだ』

と考えて、ボクがかなり体幹を鍛（きた）えてきたのも功を奏したようだ。

「（流れはこちらにある……！

　　大丈夫（だいじょうぶ）、きっと勝てる……！）」

　ボクは、これからの戦いに備えて、

倫（りん）からもらったドリンクをゴックン！と大きく飲み込（こ）んだ。

　ボクと曽卯（ぞう）選手が、アースの対角にあるスタンバイエリアに立つと、

ピー！と審判（しんぱん）がホイッスルを鳴らした。

　ボクと曽卯（ぞう）選手は、お互いにダダダ……！とアースの真ん中へ向かう。

　いや、わずかに曽卯（ぞう）選手は遅（おく）れている。

「（やはり疲（つか）れている！）」

　ボクは確信して、敢（あ）えて曽卯（ぞう）選手の間合いに1歩入り込（こ）んだ位置で立ち止まる。

「！」

　曽卯（ぞう）選手が反応し、

聖剣（せいけん）を横からコンパクトに振（ふ）って、ボクを捉（とら）えようとした。

　だがその動きは、やや遅（おく）れた。

　ボクは、背中側にスキップするように1歩ステップして、それを回避（かいひ）する。

　そして再び曽卯（ぞう）選手の間合いに入り込（こ）みながら、

今度は敢（あ）えて上半身の高い位置に聖剣（せいけん）を構え、

縦振（たてぶ）りの動きで軽く振（ふ）りかぶって見せる。

　そう。

　どう見ても空振（からぶ）りする距離（きょり）だ。

　曽卯（ぞう）選手は、しゃがみ込（こ）みながら、

返す刀でボクの足先を刈（か）るように聖剣（せいけん）を振（ふ）り始めた。

　ダンッ！

　ボクは、飛び込（こ）み前転の要領で、

曽卯（ぞう）選手の振（ふ）った聖剣（せいけん）を跳（と）び越（こ）えながら聖剣（せいけん）を振（ふ）る。

　ガス！

　ボクの聖剣（せいけん）が、すれ違いざまに曽卯（ぞう）選手の

右肩（みぎかた）辺りのプロテクターを捉（とら）えた。

　ピー！と審判（しんぱん）のホイッスルが鳴らされ、

「1（ワン）-0（ゼロ）！」

とスコアがコールされる。

「いいぞ！いいぞ！夢路（ゆめみち）！

　行け！行け！夢路（ゆめみち）！

　もう1本！」

　観客席から、ウチの部員達の手拍子（てびょうし）と声援（せいえん）が聞こえる。

　おそらく、立（たてる）や絶の試合が先に終わったのだろう。

「（疲（つか）れで、曽卯（ぞう）選手の動きは全体的に遅（おそ）くなっている……！

　　行ける……！）」

　ボクは、聖剣（せいけん）を握（にぎ）る手にギュッ！と力を込（こ）める。

　ボクと曽卯（ぞう）選手が、アースの対角にあるスタンバイエリアに立つと、

ピー！と審判（しんぱん）がホイッスルを鳴らした。

　ボクと曽卯（ぞう）選手は、お互（たが）いにダダダ……！とアースの真ん中へ向かう。

　と、今度は曽卯（ぞう）選手が先に動いた。

　間合いに入る直前に、フェイントでボクが立ち止まるであろう位置に向けて、

大きく踏（ふ）み込（こ）みながら突（つ）きを放つ。

　ボクは、両手で握（にぎ）った聖剣（せいけん）にグッ！と力を込（こ）めながら

左腕（ひだりうで）側からコンパクトに振（ふ）り、その突（つ）きをガキィン！と受け流し、

そのまま時計回りにギュルン！と身体全体を回転させつつ前進する。

　そして聖剣（せいけん）から左手を離（はな）すと、そのまま右の裏拳（うらけん）を繰（く）り出す要領で、

聖剣（せいけん）をビュッ！と曽卯（ぞう）選手の上半身に向けて振（ふ）った。

　バッ！

　曽卯（ぞう）選手は、ヘッドスライディングするかのように前のめりに地面へ倒（たお）れ込（こ）み、

それを回避（かいひ）する。

　そして、倒（たお）れる直前にぐるりと仰向（あおむ）けになりながら、

突（つ）き出していた右手の聖剣（せいけん）に左手を逆手の持ち方で添（そ）え、

ボートのオールを漕（こ）ぐように無理矢理ボクに聖剣（せいけん）を振（ふ）る。

　ガッ！

　ボクは、回転の勢いを殺しながら、

何とか曽卯（ぞう）選手から距離（きょり）を取ろうとしたが、

ギリギリで回避（かいひ）しきれず、

右の太もも辺りのプロテクターに彼（かれ）の聖剣（せいけん）を受けてしまった。

　ピー！と審判（しんぱん）のホイッスルが鳴らされ、

「1-1（ワンオール）！」

とスコアがコールされる。

「ドンマイ！ドンマイ！夢路（ゆめみち）！

　行け！行け！夢路（ゆめみち）！」

と観客席から手拍子（てびょうし）と声援（せいえん）が飛んで来た。

「（ボクが受け流した瞬間（しゅんかん）に、

　　そのまま回転して聖剣（せいけん）を大振（おおぶ）りするところまで読まれたんだ……！

　　さすがはシード……！一筋縄（ひとすじなわ）では行かない……！）」

　ボクはアースのスタンバイエリアに戻（もど）りながら、歯を噛（か）み締（し）める。

　ちなみに、剣魔（けんま）の試合は格闘技（かくとうぎ）とはちょっと違（ちが）うため、

たとえポイント中にアースにヒザを着いたり寝転（ねころ）がったりしたとしても、

特にペナルティなどは無い。

　聖剣（せいけん）や魔法（まほう）という長いリーチの攻撃（こうげき）があるので、

通常はそうやって動きを止めるとかえって不利になるからだ。

　それに、やってみると分かるが、

ヒザ立ちの姿勢や寝転（ねころ）んだ姿勢では下半身がうまく使えず、

上半身の筋肉だけで聖剣（せいけん）を振（ふ）る形になってしまうので、

重たい聖剣（せいけん）ほど思うように扱（あつか）うのが難しくなる。

　ボクと曽卯（ぞう）選手が、アースの対角にあるスタンバイエリアに立つと、

ピー！と再び審判（しんぱん）がホイッスルを鳴らした。

　ボクと曽卯（ぞう）選手は、お互（たが）いにダダダ……！とアースの真ん中へ向かう。

　と、

曽卯（ぞう）選手の間合いに入る直前で、曽卯（ぞう）選手がグッと減速した。

「！？」

　ボクはフェイントで間合いに入る直前に立ち止まろうとしていたが、

タイミングをずらされてしまった形だ。

　間合いに入るか入らないかの中途半端（ちゅうとはんぱ）な位置で、ボクは立ち止まってしまう。

　そこに曽卯（ぞう）選手が、大きく踏（ふ）み込（こ）みながら右手側から腰（こし）の高さを

薙（な）ぎ払（はら）うように聖剣（せいけん）を振（ふ）ってきた。

　ボクはそれに向かって聖剣（せいけん）を合わせながら、

「（大振（おおぶ）りすぎる……！これはもしや……！？）」

と考え、左足側にグッ！と体重をかける。

　シュン！

　曽卯（ぞう）選手が聖剣（せいけん）をなえた。

　そしてすぐさま、ビュッ！と聖剣（せいけん）が抜（ぬ）かれる。

　だが、曽卯（ぞう）選手の聖剣（せいけん）の先っちょは空を切った。

「（やっぱり抜（ぬ）き差し……！）」

　曽卯（ぞう）選手の右側面に踏（ふ）み込（こ）んでいたボクは、

ガッ！と冷静に曽卯（ぞう）選手の右腕（みぎうで）のプロテクターに聖剣（せいけん）をぶつける。

　ピー！と審判（しんぱん）のホイッスルが鳴らされ、

「2（ツー）-1（ワン）！」

とスコアがコールされた。

「いいぞ！いいぞ！夢路（ゆめみち）！

　行け！行け！夢路（ゆめみち）！

　もう1本！」

と観客席から再び手拍子（てびょうし）と声援（せいえん）が飛んで来る。

　ボクと曽卯（ぞう）選手が、アースの対角にあるスタンバイエリアに立つと、

ピー！と再び審判（しんぱん）がホイッスルを鳴らした。

　ボクと曽卯（ぞう）選手は、お互（たが）いにダダダ……！とアースの真ん中へ向かう。

　と、

曽卯（ぞう）選手が、今度は聖剣（せいけん）の間合いより手前で、

コンパクトに聖剣（せいけん）を握（にぎ）りながら立ち止まった。

「（ボクが間合いに入るのを待ち構える気か……！）」

　ボクはそう見るや否や、進む方向を斜（なな）めに切り替（か）える。

　曽卯（ぞう）選手に向かって行くのではなく、

曽卯（ぞう）選手を中心とした間合いの円に接線を引くかのような動きに切り替（か）えたのだ。

　さらにボクは、その方向に動きを維持（いじ）したまま、

曽卯（ぞう）選手を正面に捉（とら）えるために足の動きをサイドステップに切り替（か）える。

　だが、ボクが曽卯（ぞう）選手の間合いに触（ふ）れる位置までそのまま進んでも、

曽卯（ぞう）選手はボクの動きを追うように身体の向きを変えるだけで、

聖剣（せいけん）のほうは構えたまま振（ふ）ろうとしない。

「（確実に当たるところを狙（ねら）って、ガードさせて崩（くず）す気か……！

　　それなら……！）」

　ボクはサイドステップをやめ、曽卯（ぞう）選手の間合いに1歩踏（ふ）み込（こ）む。

　曽卯（ぞう）選手はまだ聖剣（せいけん）を振（ふ）らない。

　ボクはそのまま、1ポイント目でそうしたように、

上半身の高い位置に聖剣（せいけん）を構えて、軽く振（ふ）りかぶる。

　曽卯（ぞう）選手が動いた。

　先ほどとは違い、ボクの上半身に向けて、

曽卯（ぞう）選手の右腕（みぎうで）側からコンパクトに聖剣（せいけん）を振（ふ）る。

　ビュッ！

　バッ！

　ボクは前転してそれをくぐりながら、

曽卯（ぞう）選手の前に踏（ふ）み出された左足に向けて、

足先を刈（か）るように聖剣（せいけん）を振（ふ）る。

　ビュッ！

　ザッ！

　曽卯（ぞう）選手が聖剣（せいけん）を振（ふ）り抜（ぬ）きながら1歩後ろに飛びのいた。

　ボクの聖剣（せいけん）は空を切る。

　曽卯（ぞう）選手は、返す刀でそのまま左腕（ひだりうで）側から斜（なな）めに切り降ろすように

聖剣（せいけん）を振（ふ）り始めた。

　だが、聖剣（せいけん）の短いボクのほうが速い。

　ガッ！

　ボクが立ち上がりながら、返す刀で裏拳（うらけん）を繰（く）り出すように振（ふ）った聖剣（せいけん）が、

先に曽卯（ぞう）選手の右腕（みぎうで）のプロテクターを捉（とら）えた。

　ピー！と審判（しんぱん）のホイッスルが鳴らされ、

「3（スリー）-1（ワン）！」

とスコアがコールされる。

　ボクのマッチポイントだ。

「いいぞ！いいぞ！夢路（ゆめみち）！

　行け！行け！夢路（ゆめみち）！

　もう1本！」

と観客席から再び手拍子（てびょうし）と声援（せいえん）が飛んで来る。

　ボクと曽卯（ぞう）選手が、アースの対角にあるスタンバイエリアに立つと、

ピー！と再び審判（しんぱん）がホイッスルを鳴らした。

　ボクと曽卯（ぞう）選手は、お互（たが）いにダダダ……！とアースの真ん中へ向かう。

　ボクが先にアースの真ん中にある『＊』マークに到達（とうたつ）すると、

ボクは聖剣（せいけん）を右脇腹（みぎわきばら）に引き付けるようにして突（つ）きの構えをした。

　それを見た曽卯（ぞう）選手は、すぐさま右腕（みぎうで）側からコンパクトに聖剣（せいけん）を振（ふ）り始める。

　だが、ボクの動きはフェイントだ。

　下半身のほうは、曽卯（ぞう）選手の間合いに入る直前で停止している。

　と、

両手でコンパクトに聖剣（せいけん）を振（ふ）っていた曽卯（ぞう）選手が、途中（とちゅう）で左手を離（はな）した。

　そして右足を大きく踏（ふ）み込みながら、右腕（みぎうで）を前方に伸（の）ばし始める。

　コンパクトに振（ふ）る動きはフェイントで、

途中（とちゅう）から大きく踏（ふ）み込（こ）みながらの突（つ）きに切り替（か）えたのだ。

　これでは、ボクの位置にも届いて来る。

「くっ！」

　曽卯（ぞう）選手の前方で停止していたボクは、

構えていた聖剣（せいけん）を右から曽卯（ぞう）選手の突（つ）きにぶつける。

　ビュッ！

　ガキィン！

　何とか曽卯（ぞう）選手の聖剣（せいけん）を弾（はじ）くと、

ボクはすぐさま前方へ踏（ふ）み込（こ）みながら

曽卯（ぞう）選手の上半身に向けて突（つ）きをやり返す。

　ビュッ！

　バッ！

　ジッ！

　しゃがみ込（こ）んでボクの突（つ）きを回避（かいひ）しようとした曽卯（ぞう）選手だったが、

頭部のプロテクターにボクの聖剣（せいけん）がわずかにかすった。

　ピー！と審判（しんぱん）のホイッスルが鳴らされ、

「ゲームセット！ウォンバイ木石！2（ツー）ゲームストゥ1（ワン）！」

とスコアがコールされる。

「（勝ったのか……？）」

　ボクはハアハア言いながら、アースの真ん中に立ち尽（つ）くす。

　まだ半信半疑だ。

「ありがとうございました……」

　曽卯（ぞう）選手が、頭部のプロテクターを脱（ぬ）ぎながら聖剣（せいけん）をシュン！となえると、

右手を差し出してきた。

　ボクも慌（あわ）てて聖剣（せいけん）をシュン！となえると、

頭部のプロテクターを脱（ぬ）ぎながら

「ありがとうございました……！」

と握手（あくしゅ）を交わす。

「（勝ったんだ……！）」

　ようやくボクは思ったが、まだ夢を見ているような気分だった。

　ボクは、その次の3回戦も、

タイブレイク中に対戦相手の因坊（いんぼう）選手の聖剣（せいけん）が折れたことで勝利したが、

残念ながらそこまでだった。

　続く4回戦で、岩車という選手に3（スリー）-2（ツー）、3（スリー）-1（ワン）で敗退した。

　その岩車選手は、続く5回戦で絶と当たり、

3（スリー）-1（ワン）、3（スリー）-1（ワン）で絶が勝利した。

　立（たてる）のほうは、2回戦でシードの選手に敗退していた。

「（ボク的には大躍進（やくしん）だけど、それでも絶には遠く及（およ）ばないんだ……。

　　悔（くや）しい……。

　　もっと強くならなければ……）」

　順当に剣士（けんし）シングルス、魔法（まほう）シングルスで優勝を果たした、

絶と倫（りん）の表彰式に拍手（はくしゅ）を送りながら、ボクは思っていた。