短いけどすっごくカタイ

25回戦 新人戦－4

「やったね！ムロくん！」

「まずは初戦突破（とっぱ）ですわね！ムロさん！」

　アースから出たボクに、絶と倫（りん）が声を掛（か）けながら駆（か）け寄って来た。

　その様子を見ている周りの観客は、ザワザワとしている。

　どうやら、2人が本能兄妹だとバレてしまったようだ。

「（あっ……。

　　こんなところ見られたら、ボクまで強いと勘違（かんちが）いされたり、

　　ボクの聖剣（せいけん）のウワサ話に尾（お）ひれが付いたりしちゃいそうだな……）」

とボクは一瞬（いっしゅん）思ったが、

「（まあ、それでもいいかー……）」

と思い直した。

「（他の誰に何と思われようが、ボクはボクなのだ……）」

と。

「2人共、応援（おうえん）ありがとね。

　なんて言うか、勇気が出たよ」

　ボクは2人に向かって、素直に感謝の言葉を口に出す。

「それなら良かったですわ」

　倫（りん）がニコニコして言う。

「大会って、緊張（きんちょう）せずにいつもの実力が出せるかどうかが

　重要なところあるからね」

　絶もニコニコして言った。

「兄貴！お疲（つか）れ！」

　遠くから立（たてる）もやって来た。

「（おっ？審判（しんぱん）をやってないということは……！）」

　ボクは思い、

「立（たてる）も勝ったんだね！おめでとう！」

と声を掛（か）ける。

　自分も試合が近かったので、

立（たてる）の1回戦の試合は、最初の2ポイントぐらいまでしか観戦できなかったのだ。

　そして、学生の剣魔（けんま）の大会の多くでは、

負けた選手側がそのアースで次に行われる試合の審判（しんぱん）をやる規定である。

　いわゆる『負け審（しん）』というやつだ。

　つまり、立（たてる）が審判（しんぱん）をせずにここにいるということは、

1回戦を勝利したに違（ちが）いないのである。

「当然！」

　立（たてる）は得意げに、腰（こし）に両手を当てて胸を張るようなポーズをする。

「最初のほう観てたけど、いい感じに抜（ぬ）き刺（さ）し決めてたもんね！」

　ボクは、うなずきながら言う。

「お！？観てたの！？オレの勇姿！」

　立は大げさに言いながら、さらに胸を反らす。

　鼻高々という感じだ。

　『抜（ぬ）き刺（さ）し』とは、剣魔（けんま）における剣士（けんし）のテクニックの1つである。

　聖剣（せいけん）をそのまま振（ふ）ると見せかけて一旦（いったん）なえさせ、

相手のガードをかいくぐる位置で改めて抜（ぬ）き直すのだ。

　そうすることで、通常ならガードされてしまうような状況（じょうきょう）でも、

抜（ぬ）かれて飛び出した聖剣（せいけん）を突（つ）き刺（さ）すように相手にヒットさせることができる。

　剣魔（けんま）のプレイ中に聖剣（せいけん）をなえさせたり抜（ぬ）き直したりしても

特にペナルティが無いことを利用したトリッキーなテクニックであり、

聖剣（せいけん）が大きいほど効果的に使える。

　ただし、一時的とはいえ聖剣（せいけん）が無くなることになるので、

相手に読まれてしまえば反撃（はんげき）を許すことになるし、

自分がやりやすい抜（ぬ）き方とは違（ちが）う動きで聖剣（せいけん）を抜（ぬ）くことになるので、

聖剣（せいけん）がタイミング良く抜（ぬ）けずに、空振（からぶ）りのような状態になる可能性もある。

　また、ミックスダブルスの場合は、合体（ジョイント）した状態で聖剣（せいけん）をなえてしまうと、

その合体（ジョイント）が解除されてしまうという難点もあるのだ。

　メリットとデメリットを持った、まさしく諸刃（もろは）の剣（けん）というわけである。

　立（たてる）は聖剣（せいけん）が大きいが、

聖剣（せいけん）を抜いたままにしておける持久力に課題があるので、

試合中に何度か聖剣（せいけん）を抜（ぬ）き直す必要がある。

　それを逆手にとって利用するテクニックとして、

ボクが立（たてる）に教えてあげたというわけだ。

「実戦で抜（ぬ）き刺（さ）しやるのは度胸がいるもんね。すごいよ」

　絶が褒（ほ）めると、

「お兄様は抜（ぬ）き刺（さ）しちょっと苦手ですものね。すごいですわよ」

　倫（りん）も褒（ほ）める。

「（ボクとシングルスで対戦した時に、

　　絶も抜（ぬ）き刺（さ）しをボクに決めてた記憶（きおく）があるけど、

　　あれで『ちょっと苦手』なのか……）」

　絶と倫（りん）のレベルの高さに内心で感心しつつ、

「（あんまり褒（ほ）めると、立（たてる）が天狗（てんぐ）になりそうだなぁ……）」

と若干心配なボクであった。

○～○～○～○～○～○～○～○～○～○～

　さて、次に控（ひか）えていたのは

シードである倫（りん）のシングルス2回戦の試合だったのだが……。

　パボン！

　パボン！

　立て続けに加速する火球を繰（く）り出して、

1ポイント目、2ポイント目と連取すると、

　パボン！

　と3ポイント目も危なげなく決めた。

　ピー！と審判（しんぱん）がホイッスルを鳴らし、

「ゲームセット！ウォンバイ本能！3-0！」

とスコアをコールする。

　倫（りん）の完勝だ。

　何もできなかった相手と

アースの真ん中の『＊』マークの上で握手（あくしゅ）を交わして、

倫（りん）がアースを後にする。

「お疲（つか）れ様！ナイスゲーム！」

　ボクは、アースから出て来た倫（りん）に声を掛（か）ける。

「ありがとうございます。

　まあ、当然でしてよ」

　倫（りん）は言いながら髪（かみ）をかき上げると、立（たてる）のように胸を張ってから、

「ウォーミングアップは、もうよろしいんですの？」

とボクに尋（たず）ねてくる。

「うん。ボクはいつでも行けるよ。

　立（たてる）と絶もトイレに行ってるだけだから、

　そろそろ来るんじゃないかな？」

　ボクはうなずいて、トイレのある方向をチラリと振（ふ）り返る。

　ボク、立（たてる）、絶のシングルス2回戦の試合も、それぞれもうすぐなのだ。

「あの……、ムロさんさえよろしかったらなんですけど……」

と、急に倫（りん）が改まったように言いながら、

おずおずと円柱状になったピンクの水玉柄（がら）の袋（ふくろ）を差し出して来た。

「お？何これ？」

　ボクは言いながら受け取って、

袋（ふくろ）の口の部分をグイッと拡げて中を覗（のぞ）いて見る。

　袋（ふくろ）は内側がアルミになった保温バッグで、

中にはラベルの剥（は）がされたペットボトルが入っていた。

　ペットボトルの中には、白っぽく濁（にご）った液体がたっぷり入っていて、

ペットボトルの表面には、『倫（りん）♥』とマジックで書かれている。

「ワタクシ達の両親が作ってくれてるスポーツドリンクなんですの……。

　お口に合うとよろしいんですが……」

と倫（りん）は言ってから、ハッとしたように

「あっ！

　ワ、ワタクシは別のを持っていて、

　そちらには口を付けたりはしておりませんから！

　ご安心なさって！」

と真っ赤になりながら、慌（あわ）てたように両手と首を振（ふ）った。

「あっ！

　な、なるほどね！

　ありがとう！」

　ボクもつられて慌（あわ）てて言い、

「自家製なんてすごいね！

　せっかくだから飲んでみるね！」

と、その場でいそいそとボトルのキャップを外して飲んでみた。

「ゴックン。

　あっ、酸っぱい味なんだね。

　ゴックン。

　うん、おいしい。疲（つか）れが取れそう」

　ボクは2口ほど続けて飲んで見せ、素直に感想を口に出す。

「そうなんです……。

　クエン酸とアミノ酸入りですから……。

　1試合目の疲（つか）れが残っていては大変ですから……」

と倫（りん）は、ようやく顔色を元に戻（もど）しながら言ってから、

「お口に合ったなら良かった……。良かったですわ……」

と呟（つぶや）くように言う。

　ボクは、その反応が何だか腑（ふ）に落ちず、頭の中に『？』マークを浮（う）かべる。

　と、

「ムロくん！倫（りん）！

　立（たてる）くんの試合が先に始まりそう！」

と絶の声がした。

　ボクと倫（りん）が振（ふ）り返ると、

絶が右手を大きく振（ふ）りながら、こちらへ駆（か）けて来る。

「あっ。渡（わた）せたんだね。倫（りん）」

　駆（か）け寄って来た絶が、ボクの持っている袋（ふくろ）に気づいて言った。

「お、お兄様！シーですわよ！」

　倫（りん）が口の前で人差し指を立てながら言う。

　倫（りん）の顔がまた真っ赤になり始めた。

　ボクは、それを見てまた『？』マークを頭の中に浮（う）かべる。

「分かってる分かってる。

　いやあ、ボク達の両親のお手製のドリンクだからなー。

　きっと疲（つか）れによく効くよねー？」

　絶がボクの右肩（みぎかた）をポンと叩（たた）きながら言ったので、

「そうだね。

　……あっ。

　お返しに明日ウチからも何か持って来ようか？

　果物とか……」

とボクは思いついて言うが、それを聞いた絶は、

「えっ！？

　い、いや！大丈夫（だいじょうぶ）大丈夫（だいじょうぶ）！」

となぜか慌（あわ）てたように両手と首を振（ふ）る。

「そ、そうですわ！

　そんなもの全然大したアレじゃございませんから！

　お返しなんてとんでも！

　お気持ちだけで！」

と倫（りん）も同様に両手と首を振（ふ）ったので、

「そう？ありがとね」

　とボクは素直に受け取るだけにしておく。

　それを聞いた2人は、胸をなでおろしたような感じで、

顔を見合わせた。

　いや、倫（りん）が若干怒ったような顔をし始めて、

絶は頭をペコペコと下げている。

　ボクは何度目かの『？』マークを頭の中に浮（う）かべた。