短いけどすっごくカタイ

8回戦 絶と倫－4

　翌日。

「おはようムロくん！」

　絶は朝から元気だ。

「おはようございますムロさん」

　倫（りん）は昨日より少しテンションが低めかもしれない。

「（寝不足（ねぶそく）とか低血圧とかだろうか……？）」

と思いつつ、

「おはよう。じゃあ行こうか」

　何とか起きられたボクも、家まで迎（むか）えに来てくれた絶、倫（りん）にあいさつして、

3人で並んで登校しだす。

「こっちの森のほうから抜（ぬ）けると近道なんだ。

　たまーにモンスターが出るんだけどね……」

とボクは絶、倫（りん）を案内しながら歩いて行く。

「へー、そうだったんだ。

　確かに、あっちのほうに校舎がチラッと見えてるね」

　絶が言う。

「昨日、あの後にワタクシ少し考えたんですの……」

　森を抜（ぬ）けた頃（ころ）、ふいに倫（りん）が口を開いた。

「お……？何を考えたの？」

　ボクが尋（たず）ねる。

「ワタクシ、次の整理（ソート）が来たら、

　風属性を取り入れますわ」

　倫（りん）が言った。

　『整理（ソート）』というのは、

思春期に魔法（まほう）が使えるようになる初恵（しょけい）を迎（むか）えた女性に、

その後毎月のようにやってくるある現象のことである。

　女性の覚えていた魔法（まほう）がリセットされたり、

魔法（まほう）を覚えておくための魔力（まりょく）の器量が変化したりする、

大事な働きだ。

　毎月のようにと説明したが、

実際のところは月の満ち欠けの周期のほうが近しいらしい。

　それになぞらえて、『月恵（げっけい）』とも呼ばれている。

『昔の人は、魔法（まほう）を神様からのお恵（めぐ）みだと考えていたのだろう』

と義務教育では習った。

　整理（ソート）について簡単に説明すると、

例えばここに5ブロック分の魔力（まりょく）の器量を持つ女性がいたとする。

（あくまで例である。

　実際の女性の器量はもっと多いことがほとんどだ。）

　その女性は、

レベル1の魔法（まほう）を5個覚えておくことか、

レベル5の魔法（まほう）を1個だけ覚えておくことが可能なのである。

　あるいは、

レベル2を1個とレベル3を1個という組み合わせで覚えておくことも可能だ。

　そして、一度魔法（まほう）を使用して覚えた状態になった魔力（まりょく）の器量というものは、

時間が経って消耗（しょうもう）した魔力（まりょく）が回復した後も、

同じ魔法（まほう）にしか使用できなくなるように固定化される。

　先ほどの例の女性であれば、

レベル5の魔法（まほう）を覚えてしまうと、

それで全ての器量が埋（う）まってしまうため、

レベル1やレベル2の魔法（まほう）を使用することが不可能になるわけだ。

　これが、女性の魔力（まりょく）の器量の概念（がいねん）である。

　そして、女性が整理（ソート）を迎えると、

覚えていた魔法（まほう）は全てリセットされるのだ。

　先ほどの例の女性であれば、

レベル5の魔法（まほう）を1個だけ覚えていた状態から、

レベル1の魔法（まほう）を5個覚えた状態に、

切り替（か）えるということが可能なわけである。

　同じ魔法（まほう）を複数個覚えたい場合は、

魔法（まほう）を使用して消耗（しょうもう）した魔力（まりょく）が時間経過で回復する前に、

繰（く）り返し同じ魔法（まほう）を使用する感じである。

　そして、整理（ソート）が来るたびに、

女性の魔力（まりょく）の器量というものは、わずかずつだが変化していく。

　例えば、前回まで魔力（まりょく）の器量が5ブロック分ぐらいだった女性が、

成長する年齢（ねんれい）で整理（ソート）を迎（むか）えると6ブロック分ぐらいに増えたり、

逆に老化する年齢（ねんれい）で整理（ソート）を迎（むか）えると4ブロック分ぐらいに減ったり

と変化するわけである。

　こういった変化が起こるためか、整理（ソート）を迎えた女性は、

魔力（まりょく）の発生源とされている下腹部を中心に不調をきたすことが多い。

　腹痛や腰痛（ようつう）、人によっては頭痛や肩（かた）こりなんかまで起こすそうだし、

イライラしたり怒（おこ）りっぽくなったり、涙（なみだ）もろくなったりもする。

　そのストレスで、さらに体調を崩（くず）すという悪循環（あくじゅんかん）になる場合も少なくない。

　さらに、特に剣魔（けんま）競技にいそしんでいる若い女性ともなると、

『次に覚える魔法（まほう）どうしよう……』

と悩（なや）みに悩（なや）むことになる。

　なので、女性が整理（ソート）の時期を迎（むか）えたら、

そっと察して支えてあげるべきだ。

　時に女性のストレスのはけ口として理不尽（りふじん）に攻撃（こうげき）を受ける場合もあるが、

それも含（ふく）めてである。

　リセットされている間にモンスターに襲（おそ）われでもしたら、

覚えたい魔法（まほう）と違（ちが）う魔法（まほう）が固定化されてしまうような事態になりかねない。

　ちなみに魔法（まほう）の覚え方は、

魔法（まほう）を自由に使用してもよい『美殿（びでん）』と呼ばれる

バッティングセンターのような広い施設（しせつ）が、

町の色んなところに設置されているので、

そこで覚えたい魔法（まほう）を実際に使用する感じである。

　あるいは剣魔（けんま）競技の選手であれば、練習中などでも構わない。

　ただし、覚えられる魔法（まほう）の種類というものにも個性や資質の影響（えいきょう）がある。

　人によって、各属性への向き不向きというものがあるのだ。

　例えば、

『火属性と風属性は使用できるけど水属性と土属性はレベル1すら使用できない』

とか、

『火属性はレベル5まで使用できるけど風属性はレベル3までしか使用できない』

とか、そんな感じである。

　その他にも、

整理（ソート）の周期だったり、

器量のブロック数だったり、

消耗（しょうもう）した魔力（まりょく）の回復速度だったり、

魔力（まりょく）の放出速度だったり、

魔法（まほう）の連発可能な間隔（かんかく）だったり、

魔法（まほう）の精度だったりと、

個性が影響（えいきょう）する要素は多い。

　例えば、挿入（インサート）ですぐ聖剣（せいけん）を中断してしまう倫（りん）の場合であれば、

魔力（まりょく）の放出速度が極端（きょくたん）に速いのだろうと言えるわけだ。

「えっ？エインと同じ火属性じゃなくていいの？」

　ボクは倫（りん）のほうを振（ふ）り返って尋（たず）ねる。

「火属性も残したまま、風属性も入れたいんですの。

　ワタクシ、一応は風属性も覚えられますから」

　倫（りん）は、うなずきながら答えた。

「一体どうして？」

　絶も不思議そうに尋ねる。

　ボクも疑問だった。

「（倫（りん）と言えば、

　　火属性の火球や爆発（ばくはつ）を

　　パンパンボンボンと連射していたイメージが強い……）」

　ボクは、以前にユーバイブやエックセで

チラリと観た倫（りん）の試合風景の動画の内容を思い出す。

「ミックスダブルスをやるのであれば、

　ペアにふさわしい魔法（まほう）を覚えないといけませんから」

　倫（りん）が言いながらボクを見つめてきた。

「……えっ！？ボク！？」

　ボクは驚（おどろ）いて立ち止まってしまう。

「他に誰（だれ）がおりますの？」

　倫（りん）も立ち止まり、不思議そうな顔をしている。

「いやいや！

　剣魔（けんま）部には大勢部員がいるし！

　ボクなんかあんな聖剣（せいけん）だし！」

　ボクは言いながら首と両手を振（ふ）った。

「他の部員の方の聖剣（せいけん）でしたら、昨日全員折ってしまいましたが……？」

　倫（りん）は首をかしげる。

「全員折った！？」

　ボクは思わず、すごい大声を出してしまった。

「あら？お伝えしていませんでしたかしら？」

　倫（りん）は涼（すず）しい顔をして髪（かみ）をかきあげる。

「（立（たてる）の聖剣（せいけん）ばかりか、

　　男子の部員全員が被害（ひがい）にあっていたのか……！）」

　ボクは愕然（がくぜん）としつつ、ある疑問を恐（おそ）る恐（おそ）る口に出した。

「……ん、あれ？

　でも男子って三年生もまだいるから20人近くいるはずだよね……？

　倫（りん）って魔法（まほう）何発ぐらい撃（う）てるの……？」

　聖剣（せいけん）の挿入（インサート）は、魔法（まほう）をそのまま使用するのと同じで、

込めた量に応じて魔力（まりょく）を消耗（しょうもう）する。

　中学生の聖剣（せいけん）とはいえ中断させたということは、

最低でもレベル2の魔法（まほう）を使用するぐらい、

つまり1人あたり2ブロックは魔力（まりょく）を消耗（しょうもう）するはずだ。

「器量のことでしたら、60とちょっとですわよ？」

　倫（りん）がさらりと言う。

「ろ……！？」

　ボクは開いた口がふさがらなくなった。

「（中学生女子の器量の平均って確か30ぐらいだよな！？

　　軽くその倍！？

　　プロの魔法（まほう）使いのトップでも70とかだから、

　　ほとんどプロ並みじゃないか！

　　まだ中学1年生なのに！？

　　器量が良いにもほどがある！」

「えっ……？

　ちょっと待ってよ……？」

　ボクはあることに思い至る。

「今日の朝練って、もしかして……」