短いけどすっごくカタイ

23回戦 新人戦－2

　ランニングを終えて基本動作を始めたボクのところに、

おもむろに立（たてる）が近づいて来た。

「あのさ兄貴……、ちょっといい……？」

　どこか不安げな表情だ。

「（……あっ！そっか！）」

　ボクは、すっかり忘れていた。

　立（たてる）をはじめ、1年生にとっては初めての大会なのだ。

「（緊張（きんちょう）もしてるだろうし、

　　大会の勝手も分からないに違（ちが）いない……）」

　ボクは思い至ると、

「立（たてる）は、ボクと同じで1回戦から試合だったね。

　第3アースの2試合目で、

　その前にある第3アースの1試合目は女子シングルス。

　だから、そっちの試合はすぐ終わっちゃうかも。

　新人戦はちゃんとした開会式みたいなものは無いから、

　最初の試合が始まるのは9時になったらすぐ。

　だから、9時ちょっと過ぎたら準備が終わって、

　『いつでも第3アースに向かえる』

　ぐらいの感覚で準備しておくといいよ。

　9時15分じゃちょっと遅（おそ）すぎるかもだから」

と、できるだけゆっくりはっきり伝える。

　ボク自身の試合スケジュールの他に、

立（たてる）、絶、倫（りん）の試合も応援したかったので、

大体のスケジュールを把握（はあく）していたのだ。

「おお……！」

と立（たてる）が感激したような声を出し、

プロテクターの腋（わき）の部分にある隙間（すきま）から

スマホを取り出して、

「えーと……、第3アースの第2試合ね……。

　そんで9時……、と……」

といじりだす。

　今ボクが言ったことをメモして、

時計でアラームもセットしたらしい。

「……んで、第3アースってどこ？」

　立（たてる）が言う。

　ボクは、

「ハハハ……！

　初めて来た場所だし、分かんないよね！」

と、去年の自分を思い出しながら笑って言った。

　去年は、今の部長である鬼頭先輩（きとうせんぱい）に色々と教わったものである。

　ボクはキョロキョロと辺りを見回して、

ちょうど近くにあった

総合運動公園内の大きな地図が描（えが）かれている看板を見つけると、

その前まで立（たてる）を促（うなが）して、

「白いテントも張ってあった大きな建物がアースの近くにあったでしょ？

　あれが大会本部で、その位置がこの四角形だね。

　で、そこから近いアースから順に、第1、第2、第3、第4。

　だから、この列は第5から第8、この列は第9から第12、この列は第13から第16

　って並んでるわけだね。

　で、ボク達の正甲中（せいこうちゅう）がさっきブルーシートで陣取（じんど）ったのが、

　第4アースと第8アースの間のこの辺り。

　って感じで、伝わるかな？」

と立（たてる）に地図を指で示しながら説明してあげる。

　と、

「へー！そうなんですね！

　ありがとうございます先輩（せんぱい）！」

と後ろから別の声がした。

　ボクと立（たてる）が振（ふ）り返ると、陰舞（かげまい）や宇目さん達もボクの説明を聞いていた。

「（下井先生と美安先生って、そういうところあんまり気が利かないからなあ……。

　　生徒の自主性を尊重してるとかかもだけど……）」

とボクは思いつつ、

「自分の試合のスケジュール、まだよく分かんないって人いるよね？

　一回、正甲中（せいこうちゅう）のシートのところまで戻（もど）って、しおり確認しようか？

　1年生は多分、倫（りん）以外はすぐ試合が入るスケジュールだろうし。

　あと、迷子になったり、試合開始に遅（おく）れたりしないように、

　持ってる人はスマホを必ず持ち歩くこと」

と皆（みんな）を見渡（みわた）して言い、戻（もど）ることにした。

○～○～○～○～○～○～○～○～○～○～

　ボクの予想は的中していた。

　1年生のほとんどは、

自分の試合が何時頃（ごろ）から開始するかも、

どのアースで試合があるのかも把握（はあく）できていなかった。

「（初めての大会で、試合会場にいたのに棄権（きけん）なんて事態になるところだった……！

　　危ない……！）」

　ボクは胸をなでおろした。

　図らずも先輩（せんぱい）らしい行動をしてしまったボクは、

下井先生から

「夢路（ゆめみち）ク～ン。

　やっぱり部活に復活してもらって正解だったわね～」

とお褒（ほ）めの言葉をいただいた。

○～○～○～○～○～○～○～○～○～○～

　さて、時刻は9時を15分ほど過ぎた。

　ボクのシングルス1回戦の試合である。

　対戦相手は、草楼（そうろう）という名前の1年生らしき選手だ。

　ボクがアースに入ると、

草楼（そうろう）選手は、既（すで）にその聖剣（せいけん）を、

片刃（かたば）の長い包丁のような形状で、

あまり太くはなく、

やや左に曲がった聖剣（せいけん）を抜（ぬ）いていて、

準備万端（ばんたん）といった面持ちである。

　アースの真ん中の『＊』マークの辺りで、

ボクと草楼（そうろう）選手は、

「よろしくお願いします」

と握手（あくしゅ）を交わす。

　握手（あくしゅ）が終わると、

ボクと草楼（そうろう）選手は頭にプロテクターを被（かぶ）りながら、

それぞれアースの対角の隅（すみ）にあるスタンバイエリアに

小走りに移動していく。

　スタンバイエリアまで移動して、

くるりと草楼（そうろう）選手に向き直ると、

ボクはハァー……！という深いため息のような息をついてから、

スゥー……！と大きく息を吸い込（こ）む。

　この後に起こるであろう事態に対処するためだ。

「（冷静に……。冷静に……）」

　そう念じるように考えながらボクは、刀を抜（ぬ）くようにビュッ！と聖剣（せいけん）を抜（ぬ）く。

　一瞬（いっしゅん）の静止。

　ゲホッ！ゲホッ！と草楼（そうろう）選手と審判（しんぱん）が、ボクの聖剣（せいけん）を見てむせた。

　周りの観客も、ザワザワクスクスとしだす。

　『コードバイオレーション』。

　テニスにもあるルールだが、

相手に対して悪口や煽（あお）りなどのような、

非紳士（しんし）的・非淑女（しゅくじょ）的な行為をするのはルール違反（いはん）で、

剣魔（けんま）においても場合によっては失点として扱（あつか）われたりする。

　なので、選手も、審判（しんぱん）も、観客だって、

表向きはボクの聖剣（せいけん）に何も言わない。

　何も言わないが、この反応である。

　同じ正甲中（せいこうちゅう）の剣魔（けんま）部員は、

もはや1年生も含めて見慣れてしまっているので大丈夫（だいじょうぶ）だが、

ボクの半球状の聖剣（せいけん）を初見の人は、必ず何かしらのリアクションをする。

　そんなリアクションや悪口には、

何度も経験したボクだって傷つくし、怒（おこ）るのだ。

　ボクが大会に出場する時は、

そんな反応や悪口への対策として、

いつも以上に心を落ち着ける必要がある。

　万が一、悪口を言われても、いつものように怒鳴（どな）り散らさず、

コードバイオレーションを審判（しんぱん）に主張できるぐらいの冷静さが必要ということだ。

　冷静沈着（ちんちゃく）。

　あるいは泰然自若（たいぜんじじゃく）とでも言うのだろうか？

　緊張（きんちょう）とはまた別の、ボクだけのハンデみたいなものである。

　だが、

「ムロさーん！

　今日の聖剣（せいけん）も、とってもかわいいですわよー！」

と叫（さけ）ぶ声があった。

　当然だが、倫（りん）の声だ。

「ムロくーん！頑張（がんば）れー！」

　絶もいる。

　ボクは観客席のほうを振（ふ）り返って2人の姿を見つけ、

聖剣（せいけん）を持っている右手を持ち上げて、

2人に向かって軽く振（ふ）って見せた。

　観客の中には、そのやり取りを見て

ハッハッハッ……！

と爆笑（ばくしょう）しだした者さえいる。

　だが、そんな反応ももう気にならなくなった。

　悪口を言われたって、もう平気かもしれない。

「（ボクはここに居ていいんだ……！）」

　神にでも許されたかのような気分だった。

　ボクは、草楼（そうろう）選手に向き直って、その顔をキッと見つめる。

　ピー！と審判（しんぱん）がホイッスルを鳴らした。

　試合スタートである。