短いけどすっごくカタイ

22回戦 新人戦－1

　6月になって最初の土曜日。

　天気は快晴。

　今日、福上市総合運動公園にぞろぞろとやって来たのは、

正甲中（せいこうちゅう）剣魔（けんま）部の1、2年生達と、

引率を務める顧問（こもん）の下井先生と美安先生だ。

　いよいよ、剣魔（けんま）の新人戦の日がやって来たのである。

　他の中学の生徒や先生達も続々と集まって来ており、

総合運動公園の剣魔（けんま）のエリアに整然と並んだアースの周りでは、

シートや荷物を使って各校が陣取（じんと）りをしていた。

　ボク達も、下井先生の先導で適当な場所に

大きなブルーシートを敷（し）いて陣取（じんど）ると、

試合中にプロテクターの胸と背中に貼（は）り付ける

名前とシリアルナンバーがプリントされた大会用のゼッケンを各自が受け取る。

　そして大会要項（ようこう）、日程などの書かれている

数枚のA4サイズの紙がホッチキス止めされた大会のしおりで、

どこのアースの第何試合に自分達の試合や審判（しんぱん）が割り当てられているかを

各自が確認していく。

　確認した結果、

すぐに試合が有る者はウォーミングアップに、

第1試合の審判（しんぱん）に割り当てられている者は大会本部のほうに向かい、

すぐには試合も審判（しんぱん）も無い者は、思い思いに過ごし始める。

　ボクはというと、すぐに試合が入るスケジュールだったので、

立（たてる）や他の部員達と共にウォーミングアップに向かった。

　会場が総合運動公園ということもあって広いので、

その一画を使って準備体操をしたり、ランニングをしたり、

いつも部活の最初にやっているラダーを使った基本動作をしたりして、

いつも通りに動けるように身体を温めるというわけである。

　絶、倫（りん）は昨年の実績もあるため、シングルスはなんと第1シード。

　今大会の優勝候補ということだ。

　シードは1回戦が免除（めんじょ）なので、

最初の試合は後ろのほうに入るスケジュールになる。

　ボクもミックスダブルスのほうは倫（りん）とペアなので、

第16シードという位置だった。

　そう。

　なんとボクは、正式に倫（りん）とペアになったわけである。

「（シングルスはともかく、

　　ダブルスのほうは倫（りん）の足を引っ張らないように頑張（がんば）らなくちゃ……！）」

　ボクは準備体操をしながら思う。

　ボクは早起きが辛（つら）くて、今までの大会だと、

特に最初の試合は若干コンディションというか体調が良くないことが多かった。

　しかし今日は、朝練を始めた影響（えいきょう）が大きいのか、悪くない。

　むしろ頭も身体も調子が良いくらいである。

「（それに……！）」

　ボクは空をにらむように見つめながら思う。

「（せっかく倫（りん）が、風属性の魔法（まほう）をボクのために覚えてくれたんだ……！）」

　ボクは、いつも以上に気合いが入っていた。

○～○～○～○～○～○～○～○～○～○～

　体育祭が終わった翌々日、つまり4日前のことである。

　いつものように朝練に向かうボク達の前で、倫（りん）が興奮気味に、

「ついに整理（ソート）が来たんですの！

　朝練で風魔法（まほう）を覚えましょう！」

と教えてくれた。

　だがボクは、

「えっ……？

　大丈夫（だいじょうぶ）なの……？

　大会まで残り4日しかないけど……？」

と心配して尋（たず）ねた。

　整理（ソート）は個人差もあるが、

1週間ぐらい体調を崩（くず）す人も珍（めずら）しくないからだ。

　だが倫（りん）は、

「ああ……。

　ワタクシでしたら大丈夫（だいじょうぶ）ですから……。

　そんなにお気になさらず……。

　オホホ……」

と笑って、少し顔を伏（ふ）せただけだった。

　その日の朝練は、新人戦が近いのもあって、

試合形式の練習がメインだった。

「最初はシングルスやっていくわよ～。

　その次にミックスダブルスの練習ね～」

と下井先生が言うので、

ボクはシングルスの練習に入る前に、倫（りん）のところへと向かった。

　シングルスで先に魔法（まほう）を使用してしまうと、

その魔法（まほう）が固定化されてしまうためだ。

「どんな風魔法（まほう）覚えるか、もう決めてるの？」

　ボクは倫（りん）に尋（たず）ねる。

　というのも、風属性は火属性のように単純な攻撃（こうげき）魔法（まほう）ばかりではないからだ。

　レベル1の風魔法（まほう）というのは、本当にただの風で、

風圧による行動制限が主目的と見なされ、

剣魔（けんま）では当ててもポイントと判定されない。

　レベル2からは、強風の他に真空刃（は）を繰（く）り出す魔法（まほう）があり、

そちらであればポイントとは見なされるのだが、

火属性のレベル2の火球と違（ちが）って、弾（たま）のように飛ばすことができない。

　真空刃（は）を遠距離（えんきょり）に飛ばすことができるようになるのは、レベル3の風魔法（まほう）からだ。

　ただし、聖剣（せいけん）と合体（ジョイント）する場合は例外で、

風属性を合体（ジョイント）できれば、

レベル1程度しか魔力（まりょく）を挿入（インサート）していなくとも、

聖剣が真空刃（は）を帯び、

それをそのまま射聖（ショット）でも飛ばして攻撃（こうげき）することが可能である。

　またレベル3の強風の魔法（まほう）であれば、

猛烈（もうれつ）な台風ぐらいの強さの風になり、

中学生ぐらいの体格ならば体勢を崩（くず）したり転ばせたりすることもできる。

　それを使えば、

魔法（まほう）や射聖（ショット）の弾道（だんどう）を変えたりするだけでなく、

味方の剣士（けんし）が攻撃（こうげき）や回避（かいひ）しやすいように援護（えんご）したり、

あわよくば相手をアース場外に向けて転ばせてそれによる失点を狙（ねら）ったり、

という作戦も考えられるのだ。

　実際、プロ選手の試合なんか観ていても、

目の前に強風を吹（ふ）かせて自分や相手の弾道（だんどう）を乱す戦法や、

相手に良いポジションを取らせないように強風で妨害（ぼうがい）する戦法を使って、

上位に食い込（こ）んでいる風属性使いの選手は多い。

　つまり風属性は、

単純なそのままの攻撃（こうげき）で考えると他の属性に比べて燃費が悪く、

代わりに補助的な使い方ができるという位置づけになる

テクニカルな属性なわけである。

「レベル3の強風3つと、レベル3の真空刃（は）5つにするつもりですわ」

　倫（りん）が答えた。

「（3×3＝9に……、3×5＝15……、んん……！？）」

　ボクは計算して目を見開く。

「それじゃあ、倫（りん）の器量の3分の1以上も風属性になっちゃう計算じゃないか！？

　真空刃（は）だけでも……、4分の1も！？」

　ボクは驚（おどろ）いて叫（さけ）んだ。

「（倫（りん）が60以上もの高い器量を持っていて、

　　いくらそれが時間経過で多少は回復すると言っても、

　　今まで使い慣れていた火属性が3分の2以下しか使えなくなったら、

　　絶対に試合に影響（えいきょう）が出る！）」

　ボクは、そう考えたのだ。

　だが倫（りん）は涼（すず）しい顔で、

「シングルスでも、もちろんダブルスでも、

　これから勝ち続けて行くためには避（さ）けられない選択でしてよ」

と髪（かみ）をかき上げるようにしながら言う。

「それに」

　倫（りん）は空をにらむような顔をして言葉を続け、

「ムロさんのかわいい聖剣（せいけん）だって、

　立派な聖剣（せいけん）なんだって知らしめたいですから」

と言うと、ボクにニッコリ笑いかけた。

　そして、本当にレベル3の強風3つと、レベル3の真空刃（は）5つを覚えてしまった。

　ボクは、

『ダブルスでボクの聖剣（せいけん）に風属性を合体（ジョイント）するだけなら、

　レベル1が8つもあれば足りるから、

　多くても8だろう』

と思っていた自分を恥（は）じた。

　殴（なぐ）りたいとさえ思って、

その日の朝練が終わった後トイレまで行き、

両手をグーにして自分の両頬（りょうほほ）を挟（はさ）むようにして

同時に思いっ切り殴（なぐ）ってやった。

　倫（りん）ほどの実力がある魔法（まほう）使いが、

カッコつけたり遊びだったりで、こんな選択（せんたく）はしない。

　倫（りん）なりに、本気で勝つことを考えて選択（せんたく）したということである。

　それもシングルスだけではなく、

ボクと組むダブルスでも勝ち続けると宣言したのだ。

○～○～○～○～○～○～○～○～○～○～

「（これで勝たなきゃ、

　　『男が廃（すた）る』ってやつだろう……！）」

　ボクは、ウォーミングアップのランニングをしながら、

心を燃やしていた。