短いけどすっごくカタイ

45回戦 県中総体－9

　試合はボクの失点、

つまり1（ワン）ゲームストゥ0（ゼロ）で前立選手と鋤員（すきいん）選手がリードした状態の

0-0（ゼロオール）から再開である。

　ボクと倫（りん）はスタンバイエリアに入った。

　堤防（ていぼう）のような土壁（つちかべ）で見えないが、前立選手と鋤員（すきいん）選手も同様だろう。

　ボクは聖剣（せいけん）を抜（ぬ）くか否か、一瞬（いっしゅん）だけ考えを巡（めぐ）らせる。

「（堤防（ていぼう）越（ご）しなら、仮に土属性を弾（たま）として撃（う）たれても当てるのは難しいはずだ……！

　　ここは防御（ぼうぎょ）よりもやはり、

　　一瞬（いっしゅん）でも早く倫（りん）と合流することを優先しなければ……！）」

　そう決心すると、ボクはそのまま聖剣（せいけん）を抜（ぬ）かず、

代わりにジリ……と足を踏（ふ）みしめた。

　ピー！と審判（しんぱん）のホイッスルが鳴らされる。

　ボクと倫（りん）は斜（なな）めに走り出した。

　前立選手と鋤員（すきいん）選手のほうは、

おそらくまたベースラインに沿って走り、

合体（ジョイント）してから堤防（ていぼう）の上に出てくるだろう。

　すかさず倫（りん）が、パン！と上空に火球を発射した。

　遅降弾（ラググレネードボンバー）だ。

　狙（ねら）いは向こうのベースラインの中央付近である。

　だが当たる確率は低いだろう。

　ボクと倫（りん）はそのまま走り寄る。

　倫（りん）と交錯（こうさく）する直前、ボクは聖剣（せいけん）をビュッ！と抜（ぬ）いた。

　ズババッ！

とこちらが合体（ジョイント）すると、ほぼ同時に堤防（ていぼう）の向こうでも

バチバチッ！

と電気属性の音がした。

「倫（りん）！真ん中辺りだ！

　ボクからあんまり離（はな）れずに遅降弾（ラググレネードボンバー）で狙（ねら）って！」

　ボクは言いながら、聖剣（せいけん）を顔の前に構えて少し前進する。

「はい！」

　倫（りん）は言いながらボクと正常位置になると、

パン！と再び上空に火球を発射した。

　ボクは頭の中で、

「（ここまでは5秒かかったかどうかというところか……！

　　10……、9……！）」

とカウントダウンを始めながら堤防（ていぼう）の上をにらむように見つめる。

　格闘技（かくとうぎ）のような種目によく存在するルールだが、

積極的に攻撃（こうげき）をしない態度は

『すみやかな試合運用の妨害（ぼうがい）』、『逃避行為（とうひこうい）』などと見なされ、

剣魔（けんま）においても場合によっては失点として扱（あつか）われたりする。

　剣魔（けんま）におけるその判断基準が、

ルール上『およそ15秒間』と定義されているのだ。

　特に、こんな風に土属性で作った地形に隠（かく）れるプレイは、

FPS（一人称視点シューティング）ゲームの用語になぞらえて

俗（ぞく）に『キャンパー』や『芋虫（いもむし）』などと呼ばれ、

審判（しんぱん）からも目をつけられやすい。

　つまり、前立選手と鋤員（すきいん）選手も、

15秒以上堤防（ていぼう）から姿を現さなければ、

警告や失点を受ける可能性が高いのだ。

「（6……、5……！）」

　ボクがそこまでカウントしたところで、

スッ……と堤防（ていぼう）から頭のようなものが1つ飛び出す。

「（来る……！？）」

　ボクはギュッと聖剣（せいけん）を握（にぎ）る両手に力を込（こ）めた。

　頭は、さらにニュッと首の辺りまで出てくる。

　鋤員（すきいん）選手だ。

　次の瞬間（しゅんかん）、

ボコン！と弾（たま）が発射された。

　放物線を描（えが）いて飛んで来る茶色いそれは、土弾（つちだん）だ。

　ボクは咄嗟（とっさ）に

「左！」

と叫（さけ）びながらズザッ！とサイドステップして回避（かいひ）を行う。

「はい！」

　倫（りん）もそれに返事をすると、

同じくズザッ！とサイドステップしつつ、

パボン！と加速する火球を発射した。

　ズゥン！ズゥン！

「！」

　なんと鋤員（すきいん）選手が、

人が1人隠（かく）れられるぐらいの幅（はば）の土壁（つちかべ）を、

さらに2枚も堤防（ていぼう）の上に作り出した。

　2枚の土壁（つちかべ）は、その幅（はば）と同じぐらいの間隔（かんかく）が空いて設置されているが、

火球はボッ！とそれに命中して阻（はば）まれてしまう。

　火属性は威力（いりょく）が出やすいとはいえ、

土壁（つちかべ）相手ではわずかにボロボロとその命中した表面を崩（くず）した程度だ。

「お城の狭間（さま）のような物を作ってくるとは……。

　あの戦法に慣れてるようですわね……」

　倫（りん）がボクの背後で苦々しげに言う。

「（『さま』……。

　　あれのことか……」

　ボクは2枚の土壁（つちかべ）を見つめながら思った。

　確かに、昔のお城なんかで

壁（かべ）の一部が凹（へこ）んだような形や窓のような形になっているのを見たことがある。

　あれで防御（ぼうぎょ）しながら、弓や鉄砲（てっぽう）、

あるいはまさに今のように魔法（まほう）や射聖（ショット）で、

射手が敵を狙（ねら）い撃（う）つための構造なのだろう。

　と、

ふいにスッと上半身が土壁（つちかべ）の間に姿を現した。

　右脇腹（みぎわきばら）に聖剣（せいけん）を引きつけた前立選手だ。

「！」

　ボクはすかさず、シュババッ！とショットガンを発射する。

　それに反応して、バッ！と前立選手はこちらから見て左側の土壁（つちかべ）に身を隠（かく）した。

　ショットガンの片方の真空刃（は）は外れ、

もう片方はザク！と土壁（つちかべ）に阻（はば）まれてしまう。

　バッ！と前立選手が

今度は左側の土壁（つちかべ）のさらに左側から上半身を出した。

　同時にビュッ！と目にも止まらぬ速さで突（つ）きを繰（く）り出す。

　バチィッ！

「ぐああああ！」

　ボクの左肩（ひだりかた）の辺りにスパーキングスナイプが命中して、

ボクはのけ反り、そのままガクッ！と右ヒザをつく。

　ピー！と審判（しんぱん）のホイッスルが鳴らされ、

「1（ワン）-0（ゼロ）！」

とスコアがコールされた。

「ナイスショットー！」

「ヘヘヘ……！あと2ポイントー！」

　鋤員（すきいん）選手と前立選手は

堤防（ていぼう）の上でパァン！とハイタッチを交わす。

「ドンマイ！ドンマイ！木石！

　行け！行け！本能！」

とウチの剣魔（けんま）部の面々の手拍子（てびょうし）と声援（せいえん）が飛んで来た。

「（ベースライン際から撃（う）たれていたさっきまでとは違（ちが）う……！

　　近すぎる……！

　　あの堤防（ていぼう）の上から撃（う）たれたら、

　　この重い聖剣（せいけん）じゃガードが間に合わない……！）」

　ビキビキと痛む全身にボクは顔を歪（ゆが）める。

「ムロさん！？大丈夫（だいじょうぶ）ですか！？」

　倫（りん）がまた泣きそうな声で言いながら駆（か）け寄ってきた。

「まだやれるよ……！」

　ボクは言いながら、頭をブンブン振（ふ）り、何とか立ち上がる。

「でも……、かなりフラついてますわよ……！？

　さすがにもう……！」

　倫（りん）の覚悟（かくご）が、揺（ゆ）らぎかけているようだ。

　だがボクは、

「次のプレイであの堤防（ていぼう）を壊（こわ）せたら、まだチャンスはあるさ……！」

と堤防（ていぼう）とその上の土壁（つちかべ）をにらむように見つめながら言った。

「あれをですか……！？

　一体どうやって……！？」

　倫（りん）が驚（おどろ）いて尋（たず）ねる。

　ボクは改めて2枚の土壁（つちかべ）の、

倫（りん）の火球と自分の真空刃（は）が命中した位置をそれぞれ見る。

　火球の命中した位置は表面が丸く削（けず）れたように、

真空刃（は）が命中した位置は表面にわずかに切れ目が入ったような状態だ。

　それを確認するとボクは、

先ほど思いついたばかりの作戦とも呼べないその作戦を倫（りん）に耳打ちする。

「それは……！」

　倫（りん）は口元を手で押さえた。

「そうだね……。

　最悪、棄権（きけん）になっちゃうかもしれない……」

　ボクは軽くうなずく。

　棄権（きけん）しないと覚悟（かくご）を決めたばかりなのに、おかしな作戦だ。

「それもありますが……、危ないほうもでは……？」

　倫（りん）が言い淀（よど）む。

　その通りだ。

　たとえ成功できたとしても、その後が、

堤防（ていぼう）を壊（こわ）す時が危険かもしれない。

　だがボクは、

「きっとできるから……！」

と力強く言いながらうなずく。

「承知しましたわ……。

　ムロさんは折れませんものね……。

　オホホ……」

　倫（りん）も、少しだけ笑いながらうなずいた。

　そう。

　ボクの意志は、すっごく固いのだ。