短いけどすっごくカタイ

44回戦 県中総体－8

　ゴスッ！

「（うっ……？）」

　ボクは何かに上半身をぶつけたような衝撃（しょうげき）で、

薄（う）っすらと目を覚ました。

「（えっ……？あ……れ……？）」

　視界はぼやけ、一面が茶色になっている。

　思考もハッキリしないが、

心臓の鼓動（こどう）がドクンドクンとやたら速く、少し気持ち悪い。

　それにぶつけた上半身だけでなく、全身が痛いし、うまく動かせない。

「ムロさん！？」

という何だか遠くで響（ひび）く声と共に、

ガシッ！と誰（だれ）かが両腕（りょううで）で、ボクの両肩（りょうかた）の辺りを掴（つか）んだ。

　両腕（りょううで）は、そのままボクをグイグイ引っ張っている。

「ヘヘヘ……！ざまぁねぇなぁ……！」

「ムロさん……！？ウソ……！」

　再び声が響（ひび）いた。

　後から聞こえたほうは、今にも泣きそうな声色をしている。

「（倫（りん）……？）」

　その声の主が分かると同時に、ボクは茶色い視界の正体に気づいた。

「（これは……、地……面……？

　　ボクは……、倒（たお）れている……のか……？）」

　直後にボクは

「ゲホッ！ガハッ！」

と思わず、むせた。

　何だか息もしにくい。

「ムロさん！？大丈夫（だいじょうぶ）ですか！？」

　少し安堵（あんど）したような、だがまだ泣きそうな倫（りん）の声。

　直後にボクは思い出した。

「（そうかっ……！？試合っ……！）」

　ボクは慌（あわ）てて腕（うで）立て伏（ふ）せするように両腕（りょううで）を動かして、

自分の身体をガバッと起こそうとした。

　つもりだったが、腕（うで）に力を入れた途端（とたん）にビキビキと痛みが走る。

「痛たたた……！」

　ボクは思わず口に出すが、そのまま上体を少し起こして、

何とか片ヒザも立て、しゃがんだような姿勢になった。

　痛みのおかげで、ようやくハッキリ目が覚めた感じだ。

　身体のほうも、我慢（がまん）すれば十分動かせる。

「ムロさん！」

　ボクを起こそうと両腕（りょううで）で掴（つか）んでいた倫（りん）が、

その腕（うで）でそのままガシッと背中側から抱（だ）きついてきた。

「キミっ！？大丈夫（だいじょうぶ）なのかっ！？」

　決勝戦の審判（しんぱん）だ。

　ボクのすぐそばまで、やって来ているらしい。

「……っ、はい！大丈夫（だいじょうぶ）です！」

　ボクは一瞬（いっしゅん）言葉に詰（つ）まったが、

そう言いながら顔を上げてググッ……と立ち上がろうとする。

「あっ！？ムロさん！？お顔が！」

　倫（りん）がボクの耳元から悲鳴にも似た声で言った。

　言われたボクは倫（りん）のほうに振（ふ）り返ろうとして、気づく。

　鼻から口にかけて、何だか温かい。

　そして視界の下のほう、

頭のプロテクターの内側が赤く染まっている。

「えっ、血……？」

　ボクは呟（つぶや）くように言った。

　どうやら、かなりの量の鼻血を出してしまっているらしい。

　そんなボクの顔を見た審判（しんぱん）が、慌（あわ）てたようにホイッスルを咥（くわ）え、

ピー！と鳴らして

「メディカルタイムアウト！」

と叫（さけ）んだ。

　剣魔（けんま）の試合では、

聖剣（せいけん）による直接的な攻撃（こうげき）、

魔法（まほう）や射聖（ショット）などの属性を帯びた攻撃（こうげき）、

アース内を走ったり跳（と）んだりといった激しい動き、

などなど負傷する要因が多々ある。

　このため、試合中に負傷が発生することを想定して、

負傷に対する治療（ちりょう）が1試合中に最大3分間まで

ルールで認められているのだ。

それを『メディカルタイムアウト』と呼ぶ。

　治療（ちりょう）と一口に言っても、

ちょっとした出血を止めるために絆創膏（ばんそうこう）や包帯を巻く程度のことから、

大きなものでは骨折や広範囲（こうはんい）の火傷、

あるいはプロテクターを貫通（かんつう）した聖剣（せいけん）による

斬（き）りキズや刺（さ）しキズなどに対して、

治癒（ちゆ）属性魔法（まほう）での大がかりな治療（ちりょう）が行われることもある。

　3分間の治療（ちりょう）が完了（かんりょう）した後も

出血が止まらない、

プレイの進行に支障をきたすレベルで動けないという場合には、

そのまま棄権（きけん）負けになってしまうという制限はあるにはあるが、

多くの大会では高レベルの治癒（ちゆ）属性魔法（まほう）が使える魔法（まほう）使いが

最低でも1、2名は待機しているものなので、

大抵（たいてい）の場合はそのまま試合に復帰可能だ。

　なお、試合をしている魔法（まほう）使いのプレイヤーが

治癒（ちゆ）属性を使用できる場合については例外で、

ポイント中の使用に限りメディカルタイムアウトにはカウントせず、

何度でも魔法（まほう）使い自身やペアに対する治癒（ちゆ）属性の使用が認められている。

　ただし、治癒（ちゆ）属性の魔法（まほう）では、

ケガや病気は治療（ちりょう）できても肉体疲労（ひろう）は回復できないし、

ケガを治療（ちりょう）したからといって

失ったポイントがリセットされるということも無い。

　このため、実戦にあたるモンスターとの戦闘（せんとう）中ならまだしも、

剣魔（けんま）の試合中にわざわざ治癒（ちゆ）属性が使われることは稀（まれ）である。

　倒（たお）れた時にぶつけたせいか、

あるいは電気属性でのダメージのせいなのか分からないが、

鼻の両穴から大量の鼻血を出してしまったボクは、

アースの横でパイプイスに座らされて、

治癒（ちゆ）属性の使える大会スタッフのお姉さんと向かい合った。

　お姉さんはセミロングのやや茶色い髪（かみ）と中総体のロゴ入りのキャップ、

それにマスクで顔のほとんどが隠（かく）れていて、顔つきはあまり分からないが、

長袖（ながそで）であろう白衣の袖（そで）をヒジの辺りまで捲（まく）って着ていて、

首からは『屋良内』と書かれたネームプレートを

太めの赤いヒモでぶら下げている。

　ボクはまず、血のついた鼻から口の周りを

大きめのガーゼのようなものでゴシゴシと拭（ふ）かれた。

　次に、小さいガーゼを棒状にしたものを鼻の両穴に詰（つ）められる。

　そして、

「ちょっとジッとしててね。15秒ぐらい……」

と屋良内さんが言いながら右手をボクの鼻にかざした。

「はい」

とそれにボクが鼻声で返事をした直後に、

ホワッとした温かさが

屋良内さんの手のひら全体からボクの顔に伝わってくる。

　治癒（ちゆ）属性による治療（ちりょう）だ。

「……はい。外すわよ」

　治療（ちりょう）が終わると、屋良内さんが血のついたガーゼを鼻から外してくれた。

「ちょっとお鼻をかんで、これの匂（にお）い嗅（か）いでみて？」

　屋良内さんはそう言いながら、

ティッシュの箱と濡（ぬ）れた小さなガーゼを差し出す。

「はい」

とまだ鼻声気味に返事をしながらそれを受け取ったボクは、鼻を

「フーン！」

と勢いよくかんでみた。

　ティッシュを開いてみると、

わずかな血とその後に鼻水が出た感じである。

　どうやら鼻血は止まったようだ。

　それを確認したボクは、

次に屋良内さんから渡（わた）された濡（ぬ）れたガーゼの匂（にお）いをクンクン嗅（か）ごうとして、

「ゴホッ！？ゴホッ！？」

と思わず咳（せ）き込（こ）んでしまった。

　鼻にツーンと来るアルコール臭（しゅう）だ。

「大丈夫（だいじょうぶ）そうね。……あんまり無茶しないことよ」

　ティッシュとボクの反応を見た屋良内さんが

マスク越（ご）しに少しニコリとしたので、ボクは

「はい……。どうもありがとうございました……」

とパイプイスから立ち上がって、

屋良内さんに深々と頭を下げた。

　慣れているのか、さすがの手際だ。

　時間は全部で2分もかかっていないだろう。

「大丈夫（だいじょうぶ）ですの……？」

　立ち上がったボクに、倫（りん）が歩み寄ってきた。

「……大丈夫（だいじょうぶ）じゃ、ないかも」

　ボクは正直に言う。

　その理由は、鼻血や肉体に受けたダメージのこともあるが、

もう1つ。

　パイプイスに座っていた、アースの横の部分。

　その位置から、鋤員（すきいん）選手の作り出した土壁（つちかべ）の構造が、よく見えたからだ。

　土壁（つちかべ）は、ボクと倫（りん）の側は非常に急な斜面（しゃめん）に、

前立選手と鋤員（すきいん）選手の側は緩（ゆる）やかな斜面（しゃめん）になっている。

　アースのセンターラインから向こう、

前立選手と鋤員（すきいん）選手のエリアに収まっているサイズではあるが、

まるで堤防（ていぼう）のようだ。

「（プロの試合でもここまでの土壁（つちかべ）はほとんど見たことがない……。

　　レベル10ぐらいありそうだな……）」

とボクが思っていると、

ふいに

「あーあぁ、くたばってりゃ楽だったのによぉ……。へへへ……」

と声がした。

　前立選手だ。

　だが、ボクが前立選手のほうを振（ふ）り返ると、

ほぼ同時にピー！と審判（しんぱん）のホイッスルが鳴らされた。

「キミねえ！さっきから目に余る！

　警告（ワーニング）だよ！

　次は失点にするからね！？」

　審判（しんぱん）が、かなりイライラした様子で前立選手に向かって言う。

　コードバイオレーションを取られたのだ。

　だが、それを聞いた前立選手は意に介（かい）していない様子で、

「ウース……。スンマセェン……。ヘヘヘ……」

と笑いながら、スタンバイエリアにスタスタ歩いて行った。

　ボクもその様子を見送ると、

ボクと倫（りん）の側のスタンバイエリアにくるりと向き直る。

「！？

　まだやる気なんですの！？」

　ボクのそばにいた倫（りん）が、歩き出したボクに驚（おどろ）きながら尋（たず）ねた。

「当たり前じゃないか……」

　ボクは言う。

「もうやめてくださいませ！」

　倫（りん）がまた泣きそうな声になりながら、

歩くボクの右肩（みぎかた）を左手で掴（つか）んだ。

「ごめん……。嫌（いや）だ……」

　ボクは歩みのほうは止めたが、拒否（きょひ）をする。

「今度こそ危ないかもしれないんですのよ！？」

　倫（りん）がグイッとボクの右肩（みぎかた）を引っ張ったので、

ボクは倫（りん）を振（ふ）り返った。

　そして倫（りん）の両肩（りょうかた）を両手で掴（つか）むと、

真っ直ぐに倫（りん）の目を見据（みす）えて、言う。

「それでもやらせて欲しいんだ……！

　最後まで……！

　出し切りたいんだ……！

　倫（りん）だって、最後までやりたいでしょ……！？」

　ボクの意志は、すっごく固いのだ。

「……！」

　倫（りん）はボクとジッと目を合わせていたが、

しばらくすると目を泳がせ、そしてグッと閉じた。

「承知しましたわ……」

　倫（りん）はそういうと、キッ！と両目を見開く。

「土壁（つちかべ）で2人が見えない間は、遅降弾（ラググレネードボンバー）で狙（ねら）ってみますわ」

　スッと背筋を伸（の）ばし、倫（りん）が言う。

　ボクはうなずいて、

「そうだね。

　『数撃（う）ちゃ当たる』になるかもしれないけど、やってみよう」

と返事をした。

「それに土壁（つちかべ）を登るぶん、向こうの攻撃（こうげき）タイミングは遅（おそ）くなるはずですわ。

　こちらの合体（ジョイント）までの猶予（ゆうよ）はあるはずです」

　倫（りん）が言いながら、土壁（つちかべ）を下から上になぞるように指さす。

「うん。

　土壁（つちかべ）越（ご）しだと向こうも狙（ねら）えないはずだから、

　土壁（つちかべ）からいずれ上半身を出してくる。

　ボクはそこをショットガンで撃（う）てるように土壁（つちかべ）の目の前で待機してるよ」

　ボクも土壁（つちかべ）のほうを見ながら言った。

「承知しましたわ。

　それで行きましょう」

　倫（りん）はそう言いながらうなずくと、左手のひらをスッと持ち上げた。

　ボクもうなずき、それに応じて左手を持ち上げる。

　パァン！とボクは倫（りん）とハイタッチを交わした。

　ボクも倫（りん）も、覚悟（かくご）を決めたのだ。