短いけどすっごくカタイ

43回戦 県中総体－7

「ところで、1つ気になっていることがあるんだよね……」

　立ち上がったボクは、倫（りん）に顔を近づけて耳打ちするように言った。

「気になっていること……。

　もしや、鋤員（すきいん）選手のことですか……？」

　倫（りん）の言葉に、ボクはうなずく。

　そう。

「弾速（だんそく）が速い電気属性の魔法（まほう）を鋤員（すきいん）選手が直接繰（く）り出していたら、

　もっと楽にこちらからポイントが奪（うば）えているはず……。

　そうしないのは、一体なぜだろう……？」

　ボクが疑問を口にすると、倫（りん）は考えるように軽く首をかしげ、

「もしかしたらですが……、

　『鋤員（すきいん）選手は電気属性がレベル1までしか、

　　弾（たま）として飛ばせるレベルまでは使えないのではないか？』

　という可能性が……」

と言った。

「やっぱりそう思うよね……」

　ボクは再びうなずく。

　使えはするが、適正が高くないから弾（たま）として発射できない。

　レアな電気属性なら、有り得る話だ。

「もしそうだとしたら、

　合体（ジョイント）後は鋤員（すきいん）選手じゃなく前立選手の射聖（ショット）だけを邪魔（じゃま）すれば、

　勝機があるかもしれない……」

　ボクが言うと、

「試してみる価値はありますわね……」

と倫（りん）が返事をし、続けて

「ワタクシからも1つ作戦がございますの……」

と今度は逆にボクへ耳打ちしてきた。

「作戦？」

　ボクは尋（たず）ねる。

「ベースライン際で戦う2人のどちらかが、

　側転やジャンプで回避（かいひ）するようでしたら……」

　倫（りん）が言った。

　ハッとボクも気付く。

「（そうか……！

　　レベル3の強風でバランスを崩（くず）すことができれば……！）」

　ボクが倫（りん）を見てうなずくと、

　倫（りん）もボクを見てうなずいた。

　ボクと倫（りん）、前立選手と鋤員（すきいん）選手が、

　それぞれスタンバイエリアに入ると、

　ピー！と再び審判（しんぱん）のホイッスルが鳴らされる。

　ボクと倫（りん）は斜（なな）めに、

　前立選手と鋤員（すきいん）選手はベースラインに沿って走り出した。

「（やっぱりまた最短距離（きょり）で合体（ジョイント）してくるか……！）」

　ボクは横目でそれを確認すると、シュン！と聖剣（せいけん）をなえた。

　重たい聖剣（せいけん）を無くすことで、一瞬（いっしゅん）でも早く倫（りん）と合流するためだ。

「！」

　鋤員（すきいん）選手がこちらをチラリと見て、目を見開く。

「（そしてもう1つ……！

　　これで鋤員（すきいん）選手がボクを攻撃（こうげき）して来ないようなら、

　　ボクと倫（りん）の考えは恐（おそ）らく正解だということになる……！）」

　ボクはそのままダダダ……！と全力疾走（しっそう）を開始する。

　と同時に、倫（りん）がパン！と火球を太ももの高さで発射した。

　狙（ねら）いは鋤員（すきいん）選手の前方だ。

　「チッ！」

　鋤員（すきいん）選手は舌打ちして、走るのを減速したようである。

　だが、ボクに向かって攻撃（こうげき）をしてくる様子はない。

「（やっぱり……！

　　ならこのまま……！）」

　ボクは一直線に倫（りん）のところへ向かい、

「倫（りん）！行くよ！」

と叫（さけ）びつつ、ビュッ！と聖剣（せいけん）を抜（ぬ）く。

　倫（りん）は、

「はい！」

と言いながらさらにパン！と火球を発射し、ボクと交錯（こうさく）した。

　それとほぼ同時に前立選手と鋤員（すきいん）選手も交錯（こうさく）する。

　ズババッ！

　バチバチッ！

　お互（たが）い合体（ジョイント）完了（かんりょう）だ。

「オラァッ！」

　ビュッ！バシン！

　前立選手が自分に向かって飛んで来た火球を聖剣（せいけん）で叩（たた）き落とす。

　シュババッ！

　そこにボクが、すかさずショットガンを発射した。

「ウゼェッ！」

　バッ！バッ！

　前立選手と鋤員（すきいん）選手が同時にサイドステップする。

　が、その回避（かいひ）した方向は前立選手がボクから見て左、鋤員（すきいん）選手が右だ。

「おまっ……！？クッソ……！」

　前立選手は一瞬（いっしゅん）だけ鋤員（すきいん）選手のほうを見たが、

すぐに聖剣（せいけん）を右脇腹（みぎわきばら）に引きつけるように構えた。

「（また倫（りん）を……！）」

　前立選手が倫（りん）に向けてビュッ！と目にも止まらぬ速さで突（つ）きを繰（く）り出す。

　ビュッ！とそれを遮（さえぎ）るように、ボクも聖剣（せいけん）を倫（りん）の前に突（つ）き出した。

　だが、

「ヘヘッ！」

　前立選手は笑いながら、何事も無かったかのように

再び聖剣（せいけん）を右脇腹（みぎわきばら）に引き付ける。

「（フェイント……！？

　　くっ……！）」

　ボクは倫（りん）のほうへ突（つ）き出した聖剣（せいけん）の勢いを殺すために、

「フン！」

と言いながら踏（ふ）ん張った。

　前立選手が今度はボクに向けて、

　ビュッ！と目にも止まらぬ速さで突（つ）きを繰（く）り出す。

　ビュッ！バチン！

　しかしボクは、下半身に飛んで来たスパーキングスナイプに、

　ギリギリで聖剣（せいけん）をぶつけることに成功した。

「（やった……！）」

「なっ……！？

　オイィ！もう1回だぁ！」

　離（はな）れていた前立選手と鋤員（すきいん）選手が、再びダッ！と近づく。

　ダンッ！と倫（りん）がボクのすぐ後ろでジャンプした。

　ボクは、すかさずしゃがみ込（こ）む。

　パパパパン！と倫（りん）が四点同時攻撃（クアドラプルアタック）を発射した。

「うっ！？」

　バチバチッ！と前立選手と鋤員（すきいん）選手の合体（ジョイント）は完了（かんりょう）したが、

そこへ4発の火球が迫（せま）る。

　ビュッ！バシバシン！

　ボッ！

「あぁっ！ちくしょうっ！」

　前立選手は聖剣（せいけん）を振（ふ）りながらしゃがむようにして、

2発の火球の弾道（だんどう）を逸（そ）らし、1発の火球は回避（かいひ）したものの、

残る1発の火球を右肩（みぎかた）の辺りのプロテクターに受けた。

　ピー！と審判（しんぱん）のホイッスルが鳴らされ、

「2-2（ツーオール）！」

とスコアがコールされる。

「ナイスショットー！」

「ありがとうございます！」

　ボクと倫（りん）は左手でパァン！とハイタッチしながら言葉を交わす。

「いいぞ！いいぞ！本能！

　行け！行け！木石！

　もう1本！」

とウチの剣魔（けんま）部の面々の手拍子（てびょうし）と声援（せいえん）が飛んで来た。

「やっぱり、鋤員（すきいん）選手は撃（う）てないみたいだね……」

　ボクは倫（りん）に耳打ちする。

「そのようですわね……」

　倫（りん）が言いながらうなずいた。

　ボクと倫（りん）がチラリと見ると、

前立選手と鋤員（すきいん）選手は小声で何やらやり取りしている。

　ボクと倫（りん）は、それぞれスタンバイエリアに向かった。

「（鋤員（すきいん）選手は電気属性を弾（たま）として発射できない……。

　　それはどうやら確かだ……。

　　けれど……）」

　ボクは歩きながら、

しかし何かが頭の中で引っかかっていることに不安を覚える。

「（大事なことを見落としている気がする……。

　　一体……？）」

　ボクと倫（りん）、前立選手と鋤員（すきいん）選手が、

　それぞれ先ほどとは逆のスタンバイエリアに入る。

　ボクは再び聖剣（せいけん）をシュン！となえた。

　ピー！と審判（しんぱん）のホイッスルが鳴らされる。

　ボクと倫（りん）は斜（なな）めに、

　前立選手と鋤員（すきいん）選手はベースラインに沿って走り出した。

　すかさず倫（りん）が、パン！と上空に火球を発射する。

　遅降弾（ラググレネードボンバー）だ。

　恐（おそ）らく下をくぐられないようにだろう。

　今度の遅降弾（ラググレネードボンバー）は、高さがやや抑（おさ）えられている。

「！」

　弾道（だんどう）を目で追った前立選手と鋤員（すきいん）選手も気づいたようだ。

　2人とも走るのを減速した。

　ボッ！と遅降弾（ラググレネードボンバー）は、

前立選手と鋤員（すきいん）選手の間に落下する。

　ダッ！と前立選手と鋤員（すきいん）選手が加速した。

　だが、その距離（きょり）はこちらとほぼ同じである。

　倫（りん）と交錯（こうさく）する直前、ボクはビュッ！と聖剣（せいけん）を抜（ぬ）く。

　倫（りん）のほうは、

パン！と前立選手と鋤員（すきいん）選手の合体（ジョイント）する位置に向けて火球を発射した。

　ズババッ！

　バチバチッ！

　お互（たが）い、合体（ジョイント）完了（かんりょう）だ。

「……ラァッ！」

　ビュッ！バシン！

　前立選手が自分に向かって飛んで来た火球を聖剣（せいけん）で叩（たた）き落とす。

　すかさずボクがシュババッ！とショットガンを、

パボン！と倫（りん）は加速する火球をそれぞれ前立選手に向けて発射した。

「……んの野郎（やろう）ッ！」

　前立選手はそう叫（さけ）ぶと、

聖剣（せいけん）を右脇腹（みぎわきばら）に引きつけながらバッ！と片手で側転する。

「（まさか……！？）」

　なんと前立選手は、そのまま側転しながらビュッ！と突（つ）きを繰（く）り出した。

　バシュッ！

　だが、発射されたスパーキングスナイプはボクの右前方の地面に炸裂（さくれつ）する。

　狙（ねら）いが逸（そ）れたのだ。

「（チャンス……！）」

　ボクがそう思うより先に、

倫（りん）がビュオッ！とレベル3の強風を巻き起こした。

「行けっ！」

　ボクは思わず叫（さけ）んだ。

　前立選手は、側転から着地しながら両目を見開いている。

　鋤員（すきいん）選手は、バッ！と地面にしゃがみ込（こ）んだ。

　ズ　ズ　ゥ　ン　！

　轟音（ごうおん）と共に、

そんな2人の姿がボクの視界から一瞬（いっしゅん）で消失した。

「えっ……！？」

　ボクはわけが分からず口に出す。

「なっ……」

　倫（りん）もボクの背後で呆気（あっけ）にとられたように言った。

　いや。

　前立選手と鋤員（すきいん）選手は、消えたのではなかった。

　2人の姿を遮（さえぎ）るように、

アースに巨大（きょだい）な土壁（つちかべ）が出現したのだ。

　バチバチッ！

　ふいに電気属性の音が響（ひび）く。

　バッ！とボクは反射的に音の方向に、

土壁（つちかべ）の上方に顔を向ける。

　ビュッ！

　バチィッ！

「ぐあああ！？」

　ボクの右肩（みぎかた）のプロテクターに、スパーキングスナイプが命中した。