短いけどすっごくカタイ

46回戦 県中総体－10

　ボクと倫（りん）はスタンバイエリアに入る。

　ボクは聖剣（せいけん）を抜（ぬ）かず、

再びジリ……と足を踏（ふ）みしめた。

　ピー！と審判（しんぱん）のホイッスルが鳴らされる。

　ボクと倫（りん）は斜（なな）めに走り出した。

　ボクと倫（りん）があと少しで合体（ジョイント）できるという位置で、

バチバチッ！と堤防（ていぼう）の向こうで電気属性の音が鳴る。

　ビュッ！とボクは聖剣（せいけん）を抜（ぬ）いた。

　前立選手と鋤員（すきいん）選手の合体（ジョイント）からワンテンポ遅（おく）れて、

ボクと倫（りん）が接近する。

　だが、ボクも倫（りん）もそのまま走り抜（ぬ）けることはせず、

お互（たが）いに減速して、並ぶように立った。

「倫（りん）！お願い！」

　ボクが言（い）うと、

「はい！」

　倫（りん）がうなずいて、ボクの聖剣（せいけん）に両手をかざす。

　ゴ　ゴ　オ　ォ　！

　合体（ジョイント）できたことに驚（おどろ）きながらも、ボクは

「やった……！

　倫（りん）は、ベースラインまで下がってて！」

と叫（さけ）び、

できる限りの速度で堤防（ていぼう）に向かって走り出した。

　バッ！と堤防（ていぼう）の上にある土壁（つちかべ）の間から、

聖剣（せいけん）を右脇腹（みぎわきばら）に引きつけた前立選手が現れる。

　だが、前立選手はその構えた姿勢のままボクを見て、

「……！？

　なんだそりゃぁ！？」

と驚愕（きょうがく）の声を上げた。

「どうしたの？」

　鋤員（すきいん）選手もニュッと頭を出す。

　そして、

「なに……あれ……！？」

と目を見開いた。

　ボクの聖剣（せいけん）には、とぐろを巻いた大蛇（だいじゃ）のような

巨大（きょだい）な炎（ほのお）が纏（まと）わりついている。

　聖剣（せいけん）を持っているボクの両手のひらにも、

ゴム手袋（てぶくろ）越（ご）しにその熱が伝わって、

持っているのがやっとなほどだ。

　倫（りん）に、

通常なら3から4ブロック程度しか魔力（まりょく）を挿入（インサート）しないところを、

10ブロックも挿入（インサート）してもらったのである。

　その激しく燃え上がる聖剣（せいけん）を傘（かさ）のように、

あるいは盾（たて）のように構えた姿勢で、

ボクは堤防（ていぼう）に向かって走っているのだ。

　巨大（きよだい）な炎（ほのお）の傘（かさ）のせいで、

ボクからは向こう側がよく見えていないが、

向こう側からもボクの腰（こし）から上はよく見えていないはずである。

「(この魔力（まりょく）を一気に射聖（ショット）すれば、

　　レベル12の火属性魔法（まほう）に匹敵（ひってき）する大爆発（だいばくはつ）が起こせるはず……！

　　それだけの威力（いりょく）なら、きっとあの堤防（ていぼう）だって破壊（はかい）できる……！）」

　以前にも説明した通り、聖剣（せいけん）の射聖（ショット）というものは、

込められた魔力（まりょく）よりさらに1、2レベル上の魔法（まほう）に相当する威力（いりょく）に

跳（は）ね上がるのだ。

　ボコン！ボコン！

と土弾（つちだん）が飛んで来た。

だが、土弾（つちだん）はボクを飛び越（こ）して後方にボコ！ボコ！と落下する。

「あ、あんた！

　早く射聖（ショット）しなさいよ！」

　土弾（つちだん）を外した鋤員（すきいん）選手が慌（あわ）てた様子で言った。

「わ、分かってるよぉ！

　急かすんじゃねぇ！」

　前立選手が怒鳴（どな）り、

ビュッ！と目にも止まらぬ速さで突（つ）きを繰（く）り出す。

　バチン！

とスパーキングスナイプは、

ボクが構えている聖剣（せいけん）の右側面に命中した。

「くっそ！？

　外したぁ！？」

「バカ！

　あんた普段（ふだん）から考えなしにバカスカ射聖（ショット）し過ぎなのよ！」

「うるせぇ！

　逃（に）げんぞぉ！」

バッ！

と前立選手と鋤員（すきいん）選手が堤防（ていぼう）の向こうに姿を消した。

　それとほぼ同時にボクが、堤防（ていぼう）の目の前に到達（とうたつ）する。

　だが、

「うっ……！？」

　カクンと両足の力が抜（ぬ）けてしまって、ボクはバランスを崩（くず）した。

「（もう身体が……！？

　　でも……、あと少しなんだ……！）」

　ボクは、転びそうになった状態から、

何とか片ヒザを立てたような体勢になりつつ、

できるだけ堤防（ていぼう）の中心に向けて聖剣（せいけん）を突（つ）き出す。

そして大爆発（だいばくはつ）をイメージして思いっ切り射聖（ショット）した。

「吹（ふ）き飛べえええ……！」

　ボ　バ　ァ　ン　ッ　！

　ボクの聖剣（せいけん）を中心に、

堤防（ていぼう）が爆発（ばくはつ）ごと一瞬（いっしゅん）広がるように持ち上がったかと思うと、

ザラザラザラーッ！と崩（くず）れ落ちる。

　崩（くず）れた場所からはブワッ！と土煙（つちけむり）が舞（ま）い上がった。

　両サイドの部分はわずかに残ったが、堤防（ていぼう）の破壊（はかい）に成功したのである。

「やった……！」

　ボクは堤防（ていぼう）を丸ごと吹（ふ）き飛ばすようなイメージでいたが、

実際は土が重すぎて衝撃（しょうげき）で崩（くず）れるだけになったらしい。

　それでも破壊（はかい）したことに変わりはない。

　しゃがんだ体勢だったからか、

斜（なな）め上方向に射聖（ショット）した形になったからか、

ものすごい爆発（ばくはつ）の反動で身体全体が後ろに

ズリズリー！と下がりはしたものの、ボクの身体のほうも無傷だ。

　しかし、ボクがそのしゃがんだ体勢から立ち上がろうとした、

まさにその時である。

　バチバチッ！

と土煙（つちけむり）の向こうで、

爆発（ばくはつ）音の強烈（きょうれつ）な余韻（よいん）が残る耳にも

はっきりと聞こえる音がした。

　次の瞬間（しゅんかん）、バッ！と土煙（つちけむり）から人影（ひとかげ）がこちらに突（つ）っ込（こ）んで来る。

　聖剣（せいけん）を右脇腹（みぎわきばら）に引きつけるようにして構えた、前立選手だ。

　その聖剣（せいけん）には、バチバチと既（すで）に電気属性が合体（ジョイント）されている。

「（しまった……！

　　堤防（ていぼう）を壊（こわ）した後の反撃（はんげき）までは考えてなかった……！）」

　だが、避（さ）けようにも、

ボクの両足はふくらはぎまで崩（くず）れた堤防（ていぼう）の土に埋（う）まった状態だ。

「トドメ刺（さ）してやんぜぇっ！」

　手を伸（の）ばせば届きそうな距離（きょり）から、

前立選手がシュバッ！と聖剣（せいけん）をボクの顔面に向けて突（つ）き出す。

「ああああっ！」

　同時にボクも叫（さけ）びながら、

その場で立ち上がるようにして、

聖剣（せいけん）を全力で突（つ）き上げた。

　ガキィン！ボッキン！

「アッー……！？」

　メ　キ　ィ　ッ　！

　ボクの聖剣（せいけん）とぶつかった前立選手の聖剣（せいけん）が

真ん中から真っ二つに折れ飛んだ。

　そしてボクの聖剣（せいけん）は、そのまま激しく命中した。

　前立選手の顔面に。

　その勢いでグルン！と前立選手の身体が、

まるで大きくバク転するかのように吹（ふ）き飛ぶ。

　ドサッ！

「ぐぇっ……！」

　そのまま前立選手は、後頭部から地面に倒（たお）れ込（こ）んだ。

　前立選手の頭のプロテクターの顔面部分も、見事に凹（へこ）んでしまった。

　折れた前立選手の聖剣（せいけん）の先っちょは、

崩（くず）れた堤防（ていぼう）の向こうまでビュン！と飛んでいき、

カラン！カララン！と落下した直後にフワッと煙（けむり）のように消え去る。

　前立選手の手に握（にぎ）られていた残りの聖剣（せいけん）もシュン！となえてしまった。

　ピ、ピー！と審判（しんぱん）のホイッスルが鳴らされ、

「ウォ、ウォークオーバー！ウォンバイ木石、本能！」

と試合結果がコールされる。

聖剣（せいけん）が折れたことで前立選手と鋤員（すきいん）選手のペアは棄権（きけん）となり、

ボクと倫（りん）のペアの勝利だ。

「す、すみません！大丈夫（だいじょうぶ）ですか！？」

「ちょっと！？大丈夫（だいじょうぶ）！？」

　ボクと鋤員（すきいん）選手が言いながら、前立選手に駆（か）け寄った。

　ジョロ……ジョロロロ……。

「あっ……」

　ボクと鋤員（すきいん）選手が同時に口に出す。

　ピクピクと痙攣（けいれん）して気を失ったらしい前立選手の下半身を中心に、

アースには徐々（じょじょ）に、水たまりが広がっていった。

○～○～○～○～○～○～○～○～○～○～

「どういうことなの～？もう～」

　スマホの向こうから下井先生が、

プリプリと怒（おこ）った様子で口に出す。

「すみません……。

　昨日張り切りすぎちゃったみたいで朝起きたらこうなってて……、

　痛たたた……」

　ボクは言いながら無意識に頭を下げようとして、

全身の痛みにビクンビクンと痙攣（けいれん）し、顔を歪（ゆが）めた。

　そう。

　変聖期（へんせいき）で重くなった聖剣（せいけん）を丸一日振（ふ）り続けたからか、

あるいは決勝戦でスパーキングスナイプを受け過ぎたからか、

ボクの全身は激しい筋肉痛に見舞（みま）われてしまったのだ。

　そして、そんな全く動けないボクを朝から発見した両親は、

すっかり気が動転してしまい、

ボクはパジャマ姿のまま家族総出で救急車に乗せられて、

病院まで運ばれてきたところなのである。

　ボクは

『ただの筋肉痛だから少し治癒（ちゆ）してもらえば治る』と主張しているのだが、

両親は脳も含（ふく）めた精密検査を受けさせると言って聞かないので、

その前に立（たてる）のスマホを借りて、下井先生に連絡（れんらく）をしたというわけだ。

　昨日、

「全国大会に出場できる」

という話をした時は、

「夢路（ゆめみち）が！？

　立（たてる）じゃなく！？」

と驚（おどろ）いていた両親が、

「電気属性使いと決勝で戦って、そのダメージのせいか鼻血が出た」

という話をした時には、

何だか深刻そうに顔を見合わせていた時点で

気づくべきだった。

「まあでも～、いくらあなた達が棄権（きけん）を嫌（いや）がったとはいえ～、

　私が試合を止めなかったことが一番の問題だからね～……。

　実は～、さっき絶クンのご両親にも謝ったところなのよ～……」

　下井先生が少し声のトーンを落とす。

「絶……？

　退院したんじゃなかったんですか……？」

　ボクは尋（たず）ねた。

　ボクと倫（りん）が決勝戦を終えたとき、

絶は両手の火傷の治療（ちりょう）も終えて既（すで）に試合会場に戻（もど）ってきていて、

頂さんと共に表彰式（ひょうしょうしき）を見てくれていたのである。

「それがね～、

　昨日は救急だったから近くの病院だったでしょう～？

　絶クンのご両親が～、

　『大きい病院で念のため精密検査を受けさせたい』って～。

　だから今日は多分試合に来れないって連絡（れんらく）があったの～。

　電気属性はやっぱりダメージが大きいって言われてるからね～。

　雷（かみなり）だって当たったら亡くなる人もいるわけだし～。

　親としては心配するのは当然よ～」

　下井先生が答える。

「あー……、なるほど……。

　倫（りん）のほうは会場に来てるんですか……？」

　ボクは、絶がいないことで団体戦のほうが心配になって尋（たず）ねた。

「倫（りん）ちゃんは来てくれてるわよ～。

　だから倫ちゃんと夢路（ゆめみち）クンと組ませて～、

　代わりに鬼頭（きとう）クンと脇名（わきな）ちゃんにシングルス出てもらおうかな～。

　なんて考えてたんだけど～……」

　下井先生が言う。

「（ボクと倫（りん）のペアが昨日優勝したから、

　　倫（りん）のシングルスか、ボクと倫（りん）のダブルスならほぼ確実に1勝できる。

　　それならシングルスの絶の穴を補欠の誰（だれ）かで埋（う）めるより、

　　ダブルスにボクと倫（りん）が出て、

　　レギュラーの鬼頭（きとう）先輩（せんぱい）と脇名（わきな）先輩（せんぱい）をシングルスに回したほうが

　　勝率が高そうというわけか……）」

　ボクは下井先生の話を聞いてそんな考えを巡（めぐ）らすが、

「まあ～、それも考え直しね～。フフフ～……。

　あなた達は気にせずに休んじゃってもいいからね～？」

　下井先生が少し笑う。

「そんな！？

　病院が終わったら駆（か）けつけますよ！」

　ボクは語気を強めて言う。

　3年生を差し置いて優勝してしまった自分が言うのもなんだが、

一昨日のシングルスでも昨日のミックスダブルスでも、

全国大会の出場権を得られた3年生は残念ながらいなかった。

　団体戦でも負けてしまうと、

正甲（せいこう）中の3年生は、今日で全員引退ということになってしまうのだ。

「そうしてくれたら嬉（うれ）しいけどね～……。

　とりあえず～、ご両親のどちらかにお電話代わってもらえる～？

　昨日のこと謝罪したいからって伝えて～？」

　下井先生が言うので、

ボクはスマホから耳を離（はな）し、

「父さん母さん……、下井先生なんだけど……、

　『昨日のこと謝罪したい』って……、その……」

と父さんと母さんに呼びかけた。

　それを聞いた父さんが、ボクからスマホを受け取って、

「もしもし……。ああ、どうも……。

　いえいえ、ウチのバカ息子が勝手にやったことですから……」

　とか

「本当に先生にもいつもご迷惑（めいわく）をお掛（か）けして申し訳ないぐらいで……」

　とか下井先生と話し始めた。

　精密検査も問題なく終えて、

結局ただの筋肉痛の治癒（ちゆ）もしてもらったボクが

立（たてる）と共に試合会場に着いたのは、

お昼をすっかり回ってからのことだった。

　絶、そしてボクを欠いた正甲（せいこう）中の団体戦は、

残念ながら3回戦で敗退してしまっていた。