短いけどすっごくカタイ

1回戦 絶－1

　キーンコーンカーンコーン……。

　ボクが2年4組の教室に入ると、

ちょうど朝の会の開始を告げる鐘（かね）の音が鳴った。

　ボクには友達がいないので、いつもギリギリに登校するようにしているのだ。

「（ん……？

　　何だろう、あの机とイス……？）」

　ボクは教室の後ろのほうを見た。

　一組だけ他と外れて、机とイスがポンと置かれているのが視界に入ったのだ。

「（そういえば、いじめられ始めたばかりの頃（ころ）、

　　そんな嫌（いや）がらせもあったなあ……）」

　ボクは嫌（いや）な記憶（きおく）を思い出しかけて、

それを打ち消すように首をブンブンと横に振（ふ）る。

「（でも、あれはボクの机とイスじゃないし、

　　他に誰（だれ）かいじめられていたっけ……？）」

　ボクは、首をかしげた。

　と、担任の益垣（ますがき）先生が教室に入って来た。

　ちょっと熱血な感じで厳しい時もある、

銀縁（ぎんぶち）メガネに黒髪（くろかみ）をセンター分けにした髪型（かみがた）の男の先生だが、

授業中に冗談（じょうだん）やネタを言って生徒を笑わせてくれる良い先生だ。

　ちなみに独身らしい。

　ボクは、慌（あわ）てて自分の机まで移動してイスに座る。

「起立……。気をつけー……。礼」

　日直が声を掛（か）け、

「おはよーございまーす……」

　みんなダルそうにあいさつをする。

　中学2年生の、ましてやゴールデンウィーク明けのクラスなんてそんなものだ。

　ボクなんてダルすぎて、

口と頭を少し動かすだけで何も言ってすらいなかった。

　クラスで最もイケてない、悪い意味でヤバいほう。

　つまり、スクールカーストの最下位にいるこのボクだ。

　こんなところで頑張（がんば）ってもしょうがないので、大目に見てほしい。

「えー……、5月に入ったこのタイミングで、転校生がこのクラスに入ってくるぅ。

　皆（みんな）、仲良くしてやれよぉ？」

　益垣（ますがき）先生が、言いながらクラス全員を見渡（みわた）した。

　皆（みんな）が、急にザワザワとする。

　ボクはというと、あまり興味が無い。

「（あー、なるほど……。

　　あの机とイスは転校生の物ってことか……）」

　程度の感想である。

　転校生が男子だったとしても、どうせ友達にはなってもらえない。

　ボクの聖剣（せいけん）を見て、バカにする側に回るのが分かりきっている。

　転校生が女子だったとしても、同じだ。

　ボクなんて、眼中に入るわけがないのだから。

「おーい！本能！入ってこぉい！」

　益垣（ますがき）先生が大声で言った。

　ガラリ！と教室のドアが開く。

　一瞬（いっしゅん）の静止。

「ワアアアア……！」

とクラス中の男子と女子が、大きな歓声（かんせい）を上げた。

　ボクでさえ、あんぐりと口を開けてしまう。

　美術の時間に教科書で見た、精巧（せいこう）でたくましい男性の彫刻（ちょうこく）。

　それをそのまま人間にしたような、

ガッシリとした身体つきの凛々（りり）しい男子が入って来たのだ。

「『本能』って、あの本能兄妹の本能絶！？」

「マジでかよー！？」

「キャア！キャア！キャアー！」

　男子も女子も大興奮している。

『本能（ほんのう）絶（ぜつ）』。

　去年の剣魔（けんま）の全中、つまり中学生の全国大会で、

当時中学1年生にして剣士（けんし）シングルスの全国2位になり、

大会MVPまで受賞したことで有名な男子だ。

　同じく、小学生の全国大会では、

当時小学6年生だった妹の『本能倫（りん）』が、

魔法（まほう）使いシングルスの全国1位とMVPの両方を取っていた。

　両親が剣魔（けんま）のトレーナーをやっていて、

それに教わって剣魔（けんま）を始めたところ、メキメキと頭角を現したらしい。

　しかも本能絶、倫（りん）とも超（ちょう）がつく美形なのだ。

　剣魔（けんま）の将来を背負う選手として、

たびたびテレビやネットで特集が組まれている。

　そんな本能兄妹をボクらの世代で知らない者など、ほとんどいないだろう。

　もちろん、ボクだって知っている。

「えと……、皆（みな）さんご存知みたいですが、本能絶と言います！

　両親の仕事の都合で、大きな空港が近いこの町に引っ越（こ）して来ました！

　もちろん妹も一緒（いっしょ）です！

　今年はシングルス全国1位を取りたいので、

　剣魔（けんま）部の人は特に仲良くしてください！」

　絶は元気にそう言うと、深々とお辞儀（じぎ）をする。

「礼儀（れいぎ）正しい！」

「頑張（がんば）ってー！」

「仲良くしよー！」

　皆（みんな）が声援（せいえん）のような声を送り、パチパチ……！と割れんばかりの拍手（はくしゅ）が起こる。

「じゃあ、新しい仲間も入ったことだし、席替（せきが）えするからなぁ！」

　益垣（ますがき）先生が張りきったような声を出し、

最初は絶に、その後はクラスの各席を順番に周りながらクジを配り始めた。

「（席替（せきが）えかー……）」

　ボクは、頭を抱（かか）えた。

「（ボクの隣（となり）になった人って、露骨（ろこつ）に嫌（いや）そうな顔するんだよね……）」

　そう思いながら、ボクもクジを引く。

　最後尾（さいこうび）の左端（ひだりはし）の席だった。

「（ラッキーだ！隣（となり）は片方しかいない！）」

　すごく低レベルなことだと分かってはいるが、ボクは内心とても喜んだ。

「よろしくね！」

　絶が隣（となり）にガタン！と机とイスを運んできて、ボクに言った。

　一瞬（いっしゅん）の静止。

「よっ……、よろひふ……」

　ボクは、思いっ切り顔を引きつらせてしまった。

　周りの皆（みんな）はシーンとした後、ヒソヒソクスクスとしだす。

　初日から人気者の転校生が、クラスで一番イケてない男子の隣（となり）なのだから、

そんな反応も当たり前だ。

　キーンコーンカーンコーン……。

　朝の会の終わりを告げる鐘（かね）の音が鳴る。

「あぁそうだ。

　学級委員の二人は、本能に学校の案内頼（たの）むぞぉ？

　1時間目は、音楽だしなぁ」

　益垣（ますがき）先生は、そう言うと教室を出て行く。

　ボクもその後を追うように、

音楽の教科書とアルトリコーダーを持って教室を飛び出した。

「（1時間目が音楽で本当に助かった……！）」

　ボクは思っていた。

　キーンコーンカーンコーン……。

　音楽の授業は、特に問題なく終了（しゅうりょう）した。

　音楽室に来る時も教室に戻（もど）る時も、絶の周りには人だかりが出来ていた。

「（教室で隣（となり）だからって、そんなに話しかけられるわけないし、

　　仮に話しかけられても、

　　『反対側の席の江口（えぐち）に頼（たの）んで』

　　とでも言えばいいじゃないか）」

と、音楽の授業中は絶と席が離（はな）れていたのもあって、

ボクは気を取り直していた。

　キーンコーンカーンコーン……。

「ごめん。英語の教科書、見せてくれない？

　前の学校と違（ちが）うみたいでさ……。

　受け取るのが、昼休みになったらなんだ」

　絶が、2時間目開始の鐘（かね）が鳴った直後にボクに話しかけてきた。

　一瞬（いっしゅん）の静止。

「は、反対側の……、その……、せ、席の……、えっ……、えっ……」

　ボクは思わず、どもった。

「（緊張（きんちょう）してうまく言えないいい……！）」

「絶くん。

　ムロなんかに話しかけるなよ。

　うつっちゃうよ？

　短しょ……」

「何がだ？」

　絶の右隣（みぎどなり）にいる江口（えぐち）が

口を挟（はさ）んで言いかけた言葉を、ボクが遮（さえぎ）った。

　江口（えぐち）は口をつぐむ。

「何がうつるって？」

　ボクは江口（えぐち）の左の眉（まゆ）の上にあるホクロを、ギロリとにらみつけて続けた。

「何がうつるんだよ！？

　言ってみろよほら！」

　ボクは語気を強めて立ち上がり、構えの姿勢を取る。

　ボクのイスが、立ち上がった勢いでガターン！と後ろに倒（たお）れた。

　教室は、シーンと静まり返る。

　ちょうど教室に入って来た英語の地上先生も、

ビックリしたように固まっている。

　江口（えぐち）は昔、ボクをいじめていた一人だ。

　ボクは江口（えぐち）の聖剣（せいけん）を一度折っている。

「（テニス部の江口（えぐち）なら、どうせフォアハンドの構えだ……！

　　聖剣（せいけん）抜（ぬ）いた瞬間（しゅんかん）にブチ折る……！）」

　ボクは頭に血が上っている割に、

悪口を言い返したり、相手のことを分析（ぶんせき）したりと、

妙（みょう）に冷静なところがある。

「やめなよ。ケンカは良くない」

　絶が一瞬（いっしゅん）でボクの右側、

イスのあったほうに立って、

ボクを制止しようと右腕（みぎうで）を伸（の）ばしていた。

　が、ボクはそれに反応して、

既（すで）に絶の右手首を自分の左手でガチッと掴（つか）んでいる。

「なっ……！？」

　絶が驚（おどろ）いたように両目を見開くのを、ボクはにらみつけた。

「だっ……！？

　タンマタンマ！

　オレが謝るから！

　ごめんて！」

　江口（えぐち）が慌（あわ）てて両手をブンブン振（ふ）る。

　ハッ！とボクは我に返った。

　一瞬（いっしゅん）の静止。

「ご……、ごめんなさい……！」

　ボクは慌（あわ）てて絶の右手首から手を離（はな）すと、深々と絶に向かって頭を下げる。

「い、いや……。うん……」

　絶が言った。

「きょ、教科書は、そっちの江口（えぐち）に全面的に見せてもらってよ……」

　とボクは頭を上げると言い、

いそいそと倒（たお）れたイスを立ち上がらせる。

　絶は、それを見て後ずさりしたが、

ボクが掴（つか）んだ辺りを左手で抑（おさ）えて、まだ目を見開いているようだった。

　ボクはイスに座ると、すぐに絶とは反対に顔をぐるっと向け、目をつぶる。

「（またやってしまったあああ！

　　ごめんなさいいい！

　　絶対、アブナイ奴（やつ）か不良だと思われたってえええ！

　　気まずすぎるううう！）」

　ボクは心の中で、自分の頭をポカポカ叩（たた）いた。