短いけどすっごくカタイ

11回戦 朝練開始－3

　アースの対角のスタンバイエリアにボクと絶がそれぞれ立つと、

審判（しんぱん）の倫（りん）がピー！とホイッスルを鳴らした。

　試合スタートだ。

　ボクはダダダ……！と、一直線に絶に向かって走り出した。

　絶もスルスル……と、ほぼ足音を立てずにボクに向かって走って来る。

　剣士（けんし）同士の試合では飛び道具が無いし、

剣魔（けんま）にはアース場外に出ると失点となるルールもあるので、

基本的にはこのようにアース中央へ真っ直ぐ向かうのがセオリーだ。

　そのまま、絶の聖剣（せいけん）のリーチまでお互（たが）いに走り寄る。

　と、ビュッ！と絶がボクの踏（ふ）み出そうとした足先を刈（か）るように、

しゃがみながら聖剣（せいけん）を振（ふ）った。

　聖剣（せいけん）は、その大きさに比例して重量を増す。

　両手で振（ふ）っているとはいえ、

巨剣（きょけん）、

つまり巨大（きょだい）な聖剣（せいけん）の絶の場合、かなりの重量のはずなのに、

ものすごいスイングスピードである。

　だが、ボクが踏（ふ）み出そうとした最後の一歩はフェイントだ。

　ボクは軸足に、踏（ふ）み出しかけた足を引き付けるように戻（もど）している。

　絶の聖剣（せいけん）は、紙一重で空を切った。

　ボクはそのまま、ダンッ！と両足でジャンプするように絶に飛びかかる。

　そこへ絶は、ギュルン！と先ほど聖剣（せいけん）を振（ふ）った勢いでそのまま体を回転させ、

ビュッ！と続けざまに聖剣（せいけん）を振（ふ）ってきた。

「（速っ！）」

　ボクは振（ふ）りかぶりかけていた聖剣（せいけん）をすぐに振（ふ）り下ろし、

絶の聖剣（せいけん）に何とか自分の聖剣（せいけん）を合わせる。

　ガキィン！

「！？」

　すごい威力（いりょく）だ。

　空中にいたボクの体全体が、

グイッ！と押（お）されるように動かされた。

　ゴロゴロと横に転がるようにして着地したボクは、すぐさま体勢を立て直す。

　と、そこへ絶が素早く横から斬（き）りかかる。

「うひ！」

　ボクは思わず口に出しながら、それに何とか聖剣（せいけん）を合わせた。

　ガキィン！

　ボクの体勢が再び崩（くず）される。

　絶は再びそのまま回転する。

　体勢を立て直し、ボクは再び聖剣（せいけん）を合わせる。

　ガキィン！

　絶はさらに回転して、再び聖剣（せいけん）を振（ふ）る。

　ガキィン！

　絶はどんどん加速していく。

　ガキィン！

　さらに加速した。

　ガキィン！

　「（マズイ！）」

　バッ！

　ビュッ！

　ボクは絶の聖剣（せいけん）をくぐるように前転し、

聖剣（せいけん）を振（ふ）った絶の右側面に移動した。

「！？」

　聖剣（せいけん）を空振（からぶ）りした絶は、わずかに体勢を崩（くず）す。

　ボクが聖剣（せいけん）を右の裏拳（うらけん）を繰（く）り出す要領で振（ふ）る。

　ビュッ！

　が、体勢を崩（くず）した絶の体が前方に流れたので、

ボクの短い聖剣（せいけん）は届かず、空を切った。

「くっ……！」

　ボクは絶に一歩踏（ふ）み出しながら再び聖剣（せいけん）を振（ふ）りかぶった。

　ビュッ！ドッ！

　振（ふ）り向きざまに絶が振（ふ）った聖剣（せいけん）が、

ボクのプロテクターを付けた左腕（ひだりうで）にヒットした。

「ぐあっ！」

　ボクは思わず悲鳴を上げる。

　プロテクター越（ご）しだというのに、かなり痛い。

　ピー！と倫（りん）がホイッスルを鳴らし、

「1（ワン）-0（ゼロ）ですわ！」

とスコアをコールする。

　アースの最初とは逆の対角のスタンバイエリアにボクと絶がそれぞれ立つと、

審判（しんぱん）の倫（りん）がピー！とホイッスルを鳴らした。

　ボクと絶はお互（たが）いに走り出す。

　絶の間合いに入る直前、絶が右腕（みぎうで）側に一瞬（いっしゅん）タメを作ったかと思うと、

ものすごいスピードでビュッ！と聖剣（せいけん）を斜（なな）めに振（ふ）ってきた。

　ガキィン！

「（！？

　　しまった！）」

　ボクの聖剣（せいけん）が弾（はじ）かれてしまう。

　間合いの外のはずだった。

　だが、1ポイント目の一撃（いちげき）を脳裏に刻まれていたボクの身体は、

無意識にガードしようと反応し、腕（うて）を伸（の）ばしてしまったのだ。

　絶がその隙（すき）を見逃（みのが）すはずがない。

　振（ふ）り抜（ぬ）いていく聖剣（せいけん）の勢いを一瞬（いっしゅん）で殺し、

すかさず両腕（りょううで）を大きくひねるようにして、

ボクに向かって一歩踏（ふ）み込（こ）みながら、

今度は逆から斜（なな）めに聖剣（せいけん）を振（ふ）り下ろす。

　ビュッ！

　ゴロッ！

　バックステップで回避（かいひ）するのは無理と咄嗟（とっさ）に判断したボクは、

地面を横転するように絶の左腕（ひだりうで）側に向かって回避（かいひ）した。

「！」

　ビュッ！

　立ち上がりながら、ボクは左腕（ひだりうで）だけで絶に向かって聖剣（せいけん）を振（ふ）る。

　ズザッ！ビュッ！ズドッ！

　が、絶のほうが一枚上手だった。

　振（ふ）り抜（ぬ）いた聖剣（せいけん）ごとそのまま回転しつつ距離（きょり）を取り、

ボクの聖剣（せいけん）のリーチの外からカウンターで胴（どう）を薙（な）ぎ払（はら）われてしまった。

「うっぐ！？」

　ボクはその勢いでズザッ！と半歩ぐらい身体を持っていかれる。

　プロテクターが無かったらケガでは済まないような重い一撃（いちげき）だ。

　ピー！と倫（りん）がホイッスルを鳴らし、

「2（ツー）-0（ゼロ）ですわ！」

とスコアをコールする。

　アースの最初にいた対角のスタンバイエリアにボクと絶がそれぞれ立つと、

審判（しんぱん）の倫（りん）がピー！とホイッスルを鳴らした。

　ボクと絶はお互（たが）いに走り出す。

　絶の間合いに入る直前、1ポイント目でそうしたように、

ボクはフェイントをかけ、一歩踏（ふ）み込（こ）むフリをして立ち止まった。

　が、絶はそれを読んでいたのかさらに一歩踏（ふ）み込（こ）んで

絶の右腕（みぎうで）側から聖剣（せいけん）を振（ふ）る。

　ボクはそれに自分の聖剣（せいけん）を合わせるようにガードの構えをした。

ビュッ！ガキィン！ゴッ！

「！？」

　ガードしたはずなのに、

ボクの左ヒジの辺りのプロテクターに絶の聖剣（せいけん）がヒットする。

　その原因はすぐに分かった。

　なんと絶は、普通（ふつう）に斬（き）るようなイメージで聖剣（せいけん）を振（ふ）ったのではなく、

右腕（みぎうで）をしならせるようにして聖剣（せいけん）の先っちょ側を先走らせたのだ。

　ヒジを真っ直ぐ伸（の）ばし、途中（とちゅう）から右の手首だけで聖剣（せいけん）を振（ふ）って、

右腕（みぎうで）と聖剣（せいけん）が『く』の字になるようにした感じである。

　腕（うで）側が先で聖剣（せいけん）側が後になるようなスイングを『ハンドファースト』、

逆に聖剣（せいけん）側が先で腕（うで）側が後になるようなスイングを『ハンドレイト』と呼ぶが、

それをさらに極端（きょくたん）にしたわけだ。

　これではボクの短い聖剣（せいけん）で普通（ふつう）に受けてしまうと、ガードにならない。

　だが、こんな巨剣（きょけん）でそれをやってのけるとは、

ものすごい手首の強さと言わざるを得ないだろう。

　ピー！と倫（りん）がホイッスルを鳴らし、

「ゲーム！お兄様！1（ワン）ゲームストゥ0（ゼロ）ですわ！」

とスコアをコールする。

　その後も、ボクは振（ふ）るわなかった。

　絶の巨剣（きょけん）の前に防戦一方で、

何度かあったチャンスも聖剣（せいけん）の短さで、ものにできずじまい。

　結局、絶に3（スリー）-0（ゼロ）、3（スリー）-0（ゼロ）のストレートで敗れた。

「ありがとう……ございました……」

　アースの中央の『＊』マークの上で、

絶がハアハア言いながらボクに手を差し出した。

「ありがとう……ございました……。

　やっぱり……、さすがに……強いね……」

　ボクもハアハア言いながら手を差し出し、絶と握手（あくしゅ）を交わす。

「いや……、フゥー……。スコア的には……、」

　絶が息をついて言いかけたところに、

「スコア的には大差ですけども、白熱してましたわね！」

　倫（りん）が嬉（うれ）しそうに声をかけてきた。

　絶も大きくうなずき、

「ムロくんの聖剣（せいけん）が長かったら厳しかったよ」

と言ってから、『しまった』という顔になる。

「そうかもね……。

　聖剣（せいけん）が長かったらね……。

　ハハハ……」

　ボクは気にしていないフリをして笑った。

「（たら、ればの話ならいくらでもできる……。

　　でも、実際問題としてボクの聖剣（せいけん）は短いんだ……。

　　配られた手札、

　　つまりこの聖剣（せいけん）で勝てるようにならなければ意味が無いんだ……）」

　ボクはそう思いながら、うつむく。

「その点は、ワタクシにお任せあそばせ！」

　倫（りん）が、自分の胸に右手を当てて言った。

「本当にボクとダブルスを……？」

　ボクは、まだ半信半疑だ。

「もちろんですわよ！」

　倫（りん）は、自信満々といった表情である。

「は～い！それじゃあ次はダブルスよ～！」

　下井先生がパンパンと両手を叩（たた）いて、皆（みんな）に声を掛（か）け、

「しょうがないから～、今日だけ女子同士で魔法（まほう）ダブルスね～！」

と続けてから、

「あっ、脇名（わきな）ちゃ～ん。

　今だけ絶クンと組めるかしら～？」

と脇名先輩（わきなせんぱい）に声を掛（か）けた。

　脇名先輩（わきなせんぱい）は、普段（ふだん）は部長の鬼頭先輩（きとうせんぱい）とミックスダブルスのペアだが、

今はいないためだ。

「ラジャーです！」

　脇名先輩（わきなせんぱい）が元気に返事をする。

「お相手はどうしましょうか～？

　夢路（ゆめみち）クンは～、さっき0（ゼロ）、0（ゼロ）で負けちゃってたわよね～？」

　下井先生がボクをチラリと見て、少し残念そうに言った。

　ボクはギクリとする。

「仕方ないから～、アタシと倫（りん）ちゃんあたりで組んでみる～？」

　下井先生が言う。

「（確かに下井先生の言う通りだ……。

　　実力差が有り過ぎては、絶の練習にならないだろう……）」

　ボクが思っていると、

「先生、ちょっとお待ちになって！」

と倫（りん）が挙手して叫（さけ）んだ。

「お？何かしら～？」

　下井先生が尋（たず）ねると、

「ワタクシ、夢路先輩（ゆめみちせんぱい）とダブルス組んでみたいんですの！」

　倫（りん）は、大声で宣言した。

　一瞬（いっしゅん）の静止。

　クスクスと女子の一部が笑い出した。

　ボクは、少し顔を伏（ふ）せる。

「ごめんね～？

　たぶん倫（りん）ちゃんの魔力（まりょく）じゃ～、

　夢路（ゆめみち）クンの聖剣（せいけん）もきっと中断しちゃうから～……」

　下井先生も申し訳なさそうに言うが、

「そこは抜（ぬ）かりございませんわ！」

と、倫（りん）は一歩も引かない。

「そう～……？

　どうしてもって言うなら止めないけど～……。

　中断したら試合のほうも中断するわよ～……？」

　下井先生が、しぶしぶ折れた。

「レロレロ……。フフフ……。

　絶くんの大きいね……。レロ……。

　鬼頭（きとう）くんのよりも大きい……。レロレロレロ……」

　脇名先輩（わきなせんぱい）は絶の聖剣（せいけん）の前にヒザをついて、

もうオーラルコミュニケーションをしている。

「さあムロさん！

　ワタクシ達も負けていられませんわ！

　勝負はもう始まってましてよ！」

　倫（りん）もボクの前にヒザをついた。

「う……、うん……」

　ボクは、なえていた聖剣（せいけん）をビュッ！と抜（ぬ）くと、

倫（りん）の前に差し出す。

　チュッ！

　倫（りん）が、音を立ててボクの聖剣（せいけん）にキスをした。

「！？」

　ボクは、それを見て目を丸くする。

「レローレロー……。

　ああ……、やっぱりかわいいですわ……。レロレロ……。

　こんなかわいい聖剣（せいけん）を舐（な）められるなんて……。レロー……。

　たまりませんわよ……。レロレロレロ……。

　ツルツルじゃなくてザラザラなのも趣（おもむ）き深いですわ……。レローレロー……」

　倫（りん）は、長い舌をボクの聖剣（せいけん）に器用に這（は）わせ、

だ液を塗（ぬ）り込（こ）むように念入りに舐（な）めていった。

「（ボクなんかの聖剣（せいけん）に、

　　こんな情熱的にオーラルコミュニケーションしてくれるなんて……！

　　嬉（うれ）しいけど、なぜだかすごく恥（は）ずかしいいい……！）」

　ボクは、顔を真っ赤にしてしまう。

「……さあ！準備万端（ばんたん）ですわ！」

　倫（りん）が立ち上がった。

　すっかりボクの聖剣（せいけん）はベトベトで、ヌラヌラと光を反射している。

「よろしくお願いします」

「よろしくお願いいたしますわ」

　ボクと倫（りん）、絶と脇名先輩（わきなせんぱい）がアースに入り、

中央の『＊』マークの上でそれぞれ握手（あくしゅ）を交わした。