短いけどすっごくカタイ

56回戦 合宿－8

「ムロさん！」

「ラジャー！」

　パボン！

　シュババ！

　倫（りん）とボクが声を掛（か）け合いながら

加速する火球とショットガンで同時に攻撃（こうげき）してポイントを奪（うば）うと、

ピー！と審判（しんぱん）の立（たてる）がホイッスルを鳴らす。

「お前達もなかなかサマになってきたな！

　だが、まだようやく後ろ足が生えてきたって程度だよ！

　もっと今みたいにペア同士で声を掛（か）け合うんだ！」

　練習の様子を見守ってくれている志摩枝（しまえ）さんが、

パンパンと拍手（はくしゅ）のように手を叩（たた）いてから大声を出した。

　『キング縛（しば）りプレイ』。

　いわゆる詰（つ）め将棋（しょうぎ）のように、

片方のグループは合体（ジョイント）済みだったり

アースのセンターより侵攻（しんこう）したりしたという有利な状況（じょうきょう）、

もう片方のグループは合体（ジョイント）できていなかったり

アースの端（はし）に追い込（こ）まれたりしたという不利な状況（じょうきょう）を敢（あ）えて作り、

そこから有利なグループは確実にポイントを奪（うば）う、

不利なグループは対等な状況（じょうきょう）にリカバリするか逆にポイントを奪（うば）う

というのを目標にプレイする練習メニューである。

　対等な状況（じょうきょう）から試合を始めると、

上手な選手達にとっては不利な状況（じょうきょう）というのがなかなか起きなかったり、

逆に下手な選手達にとっては一方的にやられてしまうばかりだったり

ということが往々にして起こりやすいので、

こういった練習方法はかなり有効だと言えそうだ。

　ボクと倫（りん）が、審判（しんぱん）をやっていた立（たてる）と音呼（ねこ）くんと

入れ替（か）わるようにしてアースから出て、

代わりに絶と頂さんが審判（しんぱん）に入ると、

「さあラスト1組だ！

　終わったらお待ちかねの筋トレだよ！」

と再び志摩枝（しまえ）さんが大声を出しつつ、

なぜかボクと倫（りん）のところに歩み寄って来る。

「？」

　ボクと倫（りん）は振（ふ）り返った。

「部長のお前のほう。

　ムロ……、いや夢路（ゆめみち）だったかい？

　筋トレの後、食堂に行く前に館長室まで来な。

　2階にある奥（おく）の部屋だ」

　志摩枝（しまえ）さんが、声を落として耳打ちするように言う。

「ボクですか？

　はい、分かりました」

　ボクは軽く首をかしげながら答えた。

「（なんだろう……？）」

○～○～○～○～○～○～○～○～○～○～

「昨日の筋トレで筋肉痛のとこにさらに筋トレって、

　かなり痛いけどなんか効いてる感じするね！」

「オレはそろそろ限界……。

　早くメシ食って風呂（ふろ）入って寝（ね）たい……」

　筋トレしながら絶と申清が話している。

　ウェイトトレーニングの器具が並んだ部屋で

各自が好きな器具を選んで自主的に行う形式ではあるのだが、

専門のコーチらしき遼東（りょうとう）さんという、

体操選手を思わせるようなハツラツとした見た目で

ハキハキしたしゃべり方の男性が巡回（じゅんかい）していて、

「はい、もうあと5回やってみましょうね！」

　とか、

「少しウェイト増やしてみましょうね！」

　とかトレーニング中に声を掛（か）けて来るのだ。

　意外とよく見ているらしくて、

何とかこなせる程度の負荷を提案してくるので、

ボクは内心でかなり驚（おどろ）いていた。

　遼東（りょうとう）さんと下井先生は気が合ったのか、

途中（とちゅう）からは2人でペアになって楽しそうに指導をして回っている。

　部屋の壁（かべ）には、たくさんのゴム製のチューブのようなものもぶら下がっていて、

男子の何名かは、それを聖剣（せいけん）に引っ掛（か）けた状態での素振（すぶ）りをやっていた。

　負荷を掛（か）けた状態で素振（すぶ）りすることで、

より力の入れやすいフォームが自然と身につくんだそうだ。

「じゃあそろそろ晩ご飯の時間だから、

　各自キリのいいところで切り上げて食堂に移動しましょうね！」

「皆（みんな）、お疲（つか）れ様～！」

　遼東（りょうとう）さんと下井先生がトレーニングしていたボク達に声を掛（か）けてきたところで、

ボクは絶と申清に、

「ちょっとボク、館長室に呼び出されてるから、

　皆（みんな）と先に行っててくれる？」

と伝える。

「えっ……？

　それはいいけど……」

と絶が眉（まゆ）を寄せると、

「呼び出しって何やったんだお前……」

と申清も眉（まゆ）を寄せた。

　そのリアクションを見たボクも

「えっ……。

　いや、何もやってないよ……？」

と若干不安になってしまう。

「（そうか……。

　　さっきは何とも思わなかったけど、怒（おこ）られるって可能性もあるのか……）」

○～○～○～○～○～○～○～○～○～○～

「失礼しまーす……」

　館長室のドアをボクがおずおずと開ける。

　事務所と応接室が一緒（いっしょ）になったような手狭（てぜま）な部屋だ。

「よく来たね。待ってたよ」

事務机のほうでA4サイズの書類に目を通していた志摩枝（しまえ）さんが顔を上げて言った。

「腹が減ってるだろうに呼び出して悪かったね。

　まあ、すぐ済む話だからそこに座っておくれ」

と志摩枝（しまえ）さんは続け、

アゴで応接セットのほうにあるソファみたいな革張りのイスを示す。

「はい……」

　ボクは怒（おこ）られるのかと不安なので、

ギクシャクした感じでゆっくりとイスまで移動して座る。

「それで、お話って何でしょうか……？」

　イスに座わったボクが恐（おそ）る恐（おそ）る尋（たず）ねると、

「ちょっと待っておくれ……。

　これでよし」

　志摩枝（しまえ）さんは言いながら書類に押印（おういん）したかと思うと、

事務机から立ち上がって移動し、ボクの向かいにあるほうのイスに座った。

　そして志摩枝（しまえ）さんは、少し難しそうな表情をして

応接テーブルに視線を落とした後、

「単刀直入に聞こう。

　好きな方向に同時に射聖（ショット）できるってのが金色の聖剣（せいけん）の能力なんだね？」

とボクのほうを鋭（するど）く見つめながら尋（たず）ねた。

「えっ……？」

　ふいに言われた質問に、ボクが思わず口に出すと、

「とぼけなくていいよ。

　練習中に何度かやってただろう？」

と志摩枝（しまえ）さんは続ける。

　ボクはどう答えるべきか少し迷ったが、正直に

「そうですね……。

　ボクの聖剣（せいけん）は、好きな方向に同時に射聖（ショット）ができます」

と答えた。

「やっぱりそうか……」

　志摩枝（しまえ）さんは再びテーブルに視線を落とし、

「てことは、浪（ろう）の言ってたこともあながち……」

と呟（つぶや）くように言う。

「キング……？

　キングが何か……？」

　ボクは話がよく見えずに尋（たず）ねた。

「これを……、見てくれるかい……？」

　志摩枝（しまえ）さんはそう言いながらポケットから自分のスマホを取り出すと、

何度かタップしてからボクのほうに差し出してきた。

「……これは！？」

　スマホを受け取って画面を見たボクは驚（おどろ）く。

　そこには、真っ青な聖剣（せいけん）を持って笑みを浮（う）かべる黒人の青年が映っていた。

「去年、浪（ろう）が『すごい子を見つけた』って送ってきたのさ」

　志摩枝（しまえ）さんは言いながら左手で頭を押（お）さえ、

「それで先月ここに帰ってきた時に詳細（しょうさい）を尋（たず）ねたら、

　『あの青い聖剣（せいけん）は、彼の意思で自在に曲げることができるんだ』、

　『変聖期（へんせいき）が来たら急に青い色に変わって、それからできるようになったらしい』

　ってさ」

と言うと両目をつぶり、

「『養子にしたいって彼（かれ）のご両親に相談してみたけど断られた』

　とも言ってたね。

　ハハハ……」

と少し乾（かわ）いたような笑いをあげる。

「自在に……、曲がる……」

　ボクは呟（つぶや）くように言った。

　志摩枝（しまえ）さんはそれに再び両目を開けてうなずくと、

「そこに金色の聖剣（せいけん）なんて持ったお前さんが来たからね。

　『こいつも何か普通（ふつう）の聖剣（せいけん）とは違（ちが）うんじゃないか？』

　って思ってたら案の定……。

　フゥー……」

と溜（た）め息をつき、もう暗くなりつつある窓の外のほうに視線をやる。

「（色つきの聖剣（せいけん）……。

　　そして変形する能力……。

　　これはまるで……）」

　ボクの脳裏には、動画で観た古館根（こん）選手の黒い聖剣（せいけん）が浮かんでいた。

「私も色つきの聖剣（せいけん）なんて今まで見たことなんか無かったから……。

　だが、これも1つの才能ってやつだろう。

　分かってるかとは思うが、その才能を生かすも殺すもお前次第というわけだ。

　だから、心しておくことだよ？」

　再び志摩枝（しまえ）さんがボクのほうを見て言う。

　その視線も声も、真剣（しんけん）そのものだ。

　ボクに。

　ボクの聖剣（せいけん）に何かを。

　剣士（けんし）としての素質のようなものを見出したのかもしれない。

　だがボクは、そこから視線を外してテーブルの上を見ながら言う。

「はい……。

　ただ……、その……、1つだけ引っかかることが……」

「……なんだい？」

　志摩枝（しまえ）さんが、ボクを見つめたままわずかに身を乗り出した。

　ボクはそんな志摩枝（しまえ）さんの視線に何とか再び視線を合わせると、

意を決して

「ボクの聖剣（せいけん）が好きな方向に同時に射聖（ショット）できたのは、はじめからなんです……。

　変聖期（へんせいき）で金色に変わってからじゃないんです……」

と告げる。

「！」

　それを聞いた志摩枝（しまえ）さんは目を見開き、

呆然（ぼうぜん）としたように天井のほうに視線を移して、

「それは……、つまり……」

とだけ呟（つぶや）いた。

　ボクも、何も言葉が続かない。

『聖剣（せいけん）は才能と同じだ。

　自分自身が信じていればいつか開花し、

　誰（だれ）にも負けない真の強みを発揮する』

　ボクの頭の中には、キング玉木のあの言葉がよぎっていた。