異世界転生を断った僕は、異世界で義理の姉と生活します

哀愁シンフォニー

第33話

　目を開くと、そこは見知らぬ天井だった。

　というより、天井が高すぎて、変な話、底が見えない。

　いくら見上げど、照明の上を闇が覆っていた。

「随分小洒落たアジトだなぁ、おい」

「ていうか、お城ね。足元の赤い絨毯なんて、もうフカフカよ」

「この長い廊下、一体どこへ繋がっているんでしょうか」

　いつもの淡いスーツに、黒いロングコートを羽織ったクラックが窓の外を覗く。

「でけぇ庭園に噴水まで置いてやがる」

「見なさい！　シャンデリアの行列よ！　ここで結婚式を開けば盛り上がりそうね」

「白いドレス姿のあなたが言うと説得力がありますね」

「Ⅰ（アイ）、あなたはあなたで綺麗な花束を持って。まるで、親戚の子供が花嫁さんにお花をプレゼントしてくれるみたいよ」

「キー、誰が子どもじゃい！」

「姉さんはあげませんよ」

　僕ら四人は思いおもいの格好で広い廊下に一列に並ぶ。

「とりあえず、ドレスコードはばっちしということで」

「レイ、おめぇだけ普通の服だけどなぁ」

「そんな細かいことより、全員を同じ場所に転送した私を褒めてあげてもいいんじゃない？」

「マイさんだけ、少し離れてて焦りましたけどね」

　花になったマイは、いつものごとく、Ⅰの腕の中で眠っている。

「このお花、もう枯れかけてない？」

「え、嘘でしょう」

「大丈夫です、レイさん。わたしの身から離れない限り、心血を注ぎ続けますから。多少、ぐったりはしてますが、ダイジョウブイ」

　白い布に包まれたマイの色は、少し黒みかかっているように見えた。

　花弁一枚いちまいが、気持ちぐったり垂れかかっている。

「空気が悪いものね、ここ」

　ナナは両手をあげ首を横に振った。

　大気が浄化され、柑橘系のさわやかな香りが吹く。

「うん……。あれ？　何か聞こえる？」

「レイ、どうしたんだぁ？」

「これは……、足音？」

「私には何も聞こえないけど」

「レイさんは貧乏だったので耳が良いんですよ」

「何よ、その遊牧民はみんな目が良い、みたいなロジックは」

「レイ。どこから人の音がするんだぁ」

　僕は廊下の先を指差す。

「あの曲がり角から。誰かが歩いて来てる」

「どうするのよ！　私達隠れる場所なんて無いわよ！」

「窓を破って一旦庭に避難しましょうって、あれ？　何だか画素が粗いような……」

　僕らがわちゃつく間も、敵の音が近づく。

「この足音、何かおかしい。人にしては、音が軽いような。じゃりじゃりって」

「おい、お前らぁ！　時間がねぇ。そこの曲がり角の内側に一列に並べ」

　僕らは全員、クラックに言われた通り、白い壁に背を付け、その場にしゃがみこむ。

「どうするつもり？」

　何者かの足音が長い廊下にこだまする。

　コツコツと、音を立て、じりじりと距離を縮めてくる。

「いざとなりゃあ、やるしかねぇだろう」

　クラックは右手で拳銃を構え、カシャリと鳴らす。

「物騒ですねー。マイさんが静かに眠っていられないじゃないですか」

「敵の本拠地に乗り込むっていうのは、こういうことだろぉがぁ」

　カツカツと音が近づく。

「どうするのよ、クラック！　あなたも知ってると思うけど、私は戦闘向きじゃないわよ！　いざとなったら私だけでも守りなさいよ！」

「ねえねえ、レイさん。このお城、見た感じ、えらく広いようですが、どうやって維持管理をしているのでしょうか。掃除だけでも大変大掛かりですよ」

「てめぇら、頼むから静かにしてくれねぇか」

　敵が近づいていた。

　クラックはＬ字のハンドガンを顔の前で立て、汗を流す。

　その後ろでは、純白のドレスを身に纏ったナナが頭を抱える。

「マイさん、もしかしてこのままだとドライフラワーになっちゃうんですかね」

　僕はというと、綺麗は女神と子供の姿に戻ったⅠに挟まれ、淡い熱に邪魔されながらも、敵の音に耳を澄ませていた。

「何だ、この感じ。人間じゃない？　でも、拍動は聞こえるし。うーん、どっかで聞いたことあるんだけどなぁ」

　――一体、誰なんだ。

　僕ら四人の視線は壁の向こう。

　廊下の曲がり角の先に注がれる。

　カンカン。

　厚底が床を叩く。

　敵はすぐそこ。

　僕らの目と鼻の先まで迫っていた。

「お？」

　丸い靴のつま先が姿を覗かせる。

「あら、まぁ」

　続いて、白いレースの入った黒いスカートがひらりと舞う。

「まぁ、お城といえば、そりゃ居ますよね」

　銀色のトレイを片手に持ち、エプロン姿のお手伝いさんが姿を表す。

「ちっ、メイドさんかよ。まぁ、軽くコツイて、先に急ぐかって……、ああ？」

　白いカチューサを頭にのせたメイドが首を振る。

「こいつは……！」

　僕はクラシカルな白と黒の制服に袖を通した、ソレを見て、全てを思い出す。

「何だぁ、こいつ？　何で顔がねぇんだ」

　顔がない。

いや、正確には、顔面が黒く塗り潰されている。

「――虫、だよ」

　ウジャウジャと蠢くそれは、いつかのゾンビ。

　黒いセーラー服の変わり者が友達と呼んだ人形の異形だった。

「ギャギャギャギャ」

　ゾンビが奇声を上げる。

「随分と可愛くねぇ、メイドさんだなぁ」

　クラックが銃口を合わせる。

「こ、こわいいい」

　大人びたナナは、その様相に似合わず、か弱い悲鳴を上げた。

「クラック、ゾンビに物理攻撃は効かないんだ！」

「何だよ、そりゃあ」

　開幕早々の絶体絶命のピンチに動揺を隠せない僕らをよそに、小さな女神は片手で作った握り拳を、もう一つの手で作った皿の上に載せた。

「なるほど、虫でハウスキーパーさんをたくさん作って、お城のあれこれを管理させてるんですね」

　この女神、この世に及んで家庭的すぎる。

　僕らは四者四様、初めて訪れる敵の城内での危機を噛み絞めていた。