異世界転生を断った僕は、異世界で義理の姉と生活します

第50話

　夜。

　彼女が、スー、と可愛い寝息を立て始めたのを合図に、俺はバイトに出る。

　俺とアイツが暮らすボロ屋とコンビニまでは、歩いて五分もいらない場所にある。

　俺は白いネオンに照らされながら、群がる小バエと仲良く、黒いビニール袋を取り出していた。

「分別ぐらい、ちゃんとしてくれ」

　燃えるごみの中に入った缶を素手で取り出す。

　チューハイのビビッドカラーに茶色いソースがかかってお金を貰っているとはいえ、毒々しく、不快感が勝つ。

　店の外で、誰が捨てたかも分からない廃品を片す合間にも、青い顔をしたサラリーマン達が自動ドアのチャイムと共に、吐き出されていた。

「どうして、おればっか、なんで、どうして」

　小男がブツブツと呪詛を唱えて、闇の中へ向かっていく。

　俺と同じ歳か、少し上ぐらいで変わらない。

　どうして、自分の嫌なことを我慢してまで、窮屈な場所にとどまるのか。

　――――俺も変わっているが、この世界のヤツらの方がよっぽど変わっているよ。

　俺には黒のスーツが真っ白な死装束に見えて仕方なかった。

　ピッ。ピッ。

「お代は、四六五円になります」

「……」

「ポイントカードはありますか」

「……いえ」

「あ、はい」

　弁当をスキャンし、白い袋につめて、目も合わない客に差し出す。

　レジ台を挟んで、客と俺が高低差のあるドミノのように並ぶ。

「くそ、オレを見下ろすなよぉ。なんで皆みんな、オレを見下すんだよぉ」

　――知らんがな。

　俺はグズグズと小銭をいじって時間を使う、低身長男に内心苛立ちつつも、白んだ蛍光灯を眺める。

　雇われ店長は今日も、バックヤードで倒れていた。

　ティロリロリロリン。

　結局、今日も客の誰とも目線が合わずに、シフトが終わる。

　――ヤツらは何のために生きてるんだ？

　休憩室で座って、加熱式タバコで一服する。

　吐いた煙が長い龍のようになって、天井に登っていく。

「オレには、アイツとギターがあればそれでいいんだ」

　逆光で赤く染まる彼女の姿を思い出す。

　俺にとっての、かけがえのないもの。

　何が俺の人生を決めるかは、もう、ハッキリしていた。

　俺はジーンズの尻に入れた、一枚の写真を取り出す。

「俺はアイツのそばにずっと居られるように――――」

　薄手の光沢紙には少しシワが入ってるものの、そのレンズに写した一人の女の顔をしっかり捉えている。

「アイツにこれからも振り向いてもらえるように――――」

　長尺のライフルを構えた女の写真。

　その群青色の長い髪を二つにくくった彼女の姿は、どこか、アイツに似ていた。

　ギィー、と古い金具の音が鳴る。

「アイツが欲しいものは、全て俺が用意してやる」

　休憩室のドアが開く。

　――そういや最近一緒になるバイトの高校一年生。名前は何て言うんだったっけ……。

　穴だらけのスニーカーが沓摺をまたぐ。

　――そうだ、レイだ。令条レイだ。

　俺は煙を吹かしながらレイを見る。

　コンビニの制服姿のレイが俺を楽しそうに見る。

「先輩、またタバコ吸ってるんですか。吸うなら外でって、くたくたの店長に言われてたじゃないですか」

　俺はレイの言葉に微笑みをこぼす。

　何でもレイにも、自分よりも大切な存在がいるのだとか。

　――なんか俺とコイツ、境遇が被っちまうんだよな。

「すまんすまん。大目に見てくれよ、レイ」

　俺とレイは二人して笑い声を上げる。

　こんな殺伐とした職場でも、コイツと居るときは、何処か楽しかった。

　――そうだ、良いことを思いついた。

　すべての始まりのゼロと、終わりの龍。

　俺とレイは目を合わす。

　今度の週末、レイも誘ってどこかに出かけてみるのも、悪くねぇかもしれねぇな。