第32話

 僕らの影が薄くなる。

 無機質な白い光が降り注ぎ、この世の全てが、収縮する。

 瓦礫の山となった水上都市の遺物さえ、白い塵になって流れていく。


「ひどいわね。燃えた灰すら、残してもらえないのだから」


 人の営みって何なのかしらね。

 白いドレス姿のナナは、色褪せた、雲一つない天を眺めて、涙を頬に転がした。

 絶望の色が、時を染めていた。


「おいおい、ここであきらめちまうなんてぇ、おめぇらしくねぇだろ。なぁ、ナナぁ」


 スーツ姿のクラックが、街の奥から歩いてくる。


「私らしくないって」

「お前はいつもお転婆で、空元気で、銭勘定にうるさい。そういう奴だろ」

「そんなの! あなたに言われる筋合いはないでしょう!」

「忘れたのか、あんたが俺に渡した対価を」


 クラックが小山の上のナナに詰め寄る。


「俺の両眼の色を変えたのは、ナナ。お前だろ」

 ナナは自分を見下ろすクラックの顔をじっと逆から眺めていた。

「私にどうしろって……」


 クラックはナナの元から離れ、瓦礫の山を降りる。


「何って、やるだろ、リベンジの続きだ」

「また異世界に転移したって、やられるだけよ。もう負けたの。徒党を組んだ徹底抗戦も、あのドラゴンの奇襲には意味をなさなかったでしょう」

「なら、今度はこっちから乗り込めばいいだろ」


 クラックの言葉にナナが表情を変える。


「乗り込むって、そんな奇跡、どこにあるのよ!」


 異世界転生とは話が違うと、ナナは言った。


「ドラゴンはこの世の裏側に住まうもの。異なる世界を移動するのは、私達女神にとっては、水槽と水槽を渡ることでしかない。でも、龍は時空の裏面に、小さな世界を独自に作ってしまう」


 だから、終末帝なる龍が現世に現れると崩れてしまう。

 僕らが住まう世界と龍が住む空間は正反対。

 反物質のようなものだと。


「あの世への渡り賃なら、俺たちはとっくに、払ってるはずだぞ」

 クラックが片手に持った、古めかしいチェキをナナに向ける。

「何よ」


 パシャッと、たかれたストロボにナナが不快そうな声を上げる。

 ブー、という音をたてて、黒いカメラの側面からインスタントフィルムが吐き出される。


「ほら、いい写真だ」

「だから何だって言うの」


 クラックから突き出されたフィルムを受け取るために、ナナがその場から動かされる。

 ハイヒールの白いサンダルで、長いスカートを両手でたくし上げ、破片の山を降りてくる。

 その間に、クラックの指で吊り下げられた黒いシートフィルムが色づく。


「これって……」

「一柱の箱入り娘と、それを慕うバカどもの思い出写真だよ」


 小さなメモ用紙のような一枚の写真の中に、気品良く着飾ったナナと、武骨な笑顔を浮かべる水上都市の面々が、隙間なく詰まっていた。

 それは、いつかの古びれた写真館で僕が撮ってもらったものと同じ。

 追想の誰かと、今を重ねるための、遠くに行ってしまった誰かを近くに感じるための思い出写真。

 遠距離撮影だった。


「死んでしまった人との霊魂は、一度、女神の元に戻って、生まれ変わるんだよなぁ。なら、あいつらの思いを通してやることはできねぇかぁ」


 ナナはじっと、目の前の淡いスーツ姿の男を見つめる。


「あなた、本気?」


 クラックは白いドレスの女性越しに、真っ二つに折れた都市のシンボルタワーに目を細める。


「生まれ変わるぐらいなら呪い殺す、そう言って、 女神の目の前で大量の寺院を作っていたのは、あいつらの方だろ」


 誰も転生なんちゃ望んでいない。

 クラックは、今も消え続ける街の瓦礫にそう、投げ捨てた。


「でも、街も世界も、魂さえもが消えてしまったら、一体、何が残るというの」

「記録に残せばいい。龍殺しの英雄たち。生きて、どこかの世界であいつらの話をしよう」


 僕には、生まれ変わること。

 そして、生まれ変わらないことの違いなんて分からなかった。

 死、という言葉で、僕らの結末は括られてしまう。

 けれども、僕らには見えないけども、きっと、前世というものがあって、その何かが、死ぬたびに脈々と、僕らの魂という器に刻まれ、何かを繋いできたのだろう。


――もう、世には、生まれてこられない。


 たった一言だけど、シンプルなその現実が、ナナの選択をにぶらせる。


「どうして、人間というのは、意固地になってしまうものなの」


 ナナは再び、クラックに手渡されたチェキを見る。

 詰まり過ぎて、表情すらハッキリとは分からない。写真の中の一人ひとりと、対話するように、思いだすように、指でなぞった。


「全く、おバカなのだから。ことの重大さも分からないクセに」


 彼らに刻まれた魂の歴史に、一人ひとり、別れを告げる。

 不思議と、ナナのピンクの爪が通り過ぎた人々の顔が、笑顔に変わっていく。


「あきらめの悪さも、ここまでくると呪いだわ」


 そう言って、写真の中の誰かに向かって、いや、全員に向けて、この世界のプリンセスに奉り上げられた、無冠の白い女神は、ニコリとほほ笑むのだった。


「ナナ……」


 アイが何かを察し、声を掛ける。


「行きましょう」


 彼女の発声とともに、地面が黒く塗り潰される。

 真っ暗な円が、ナナの足元を中心とし、すさまじい速度で、都市を越え、湖を越え、山々の根元を通り過ぎていく。


「あれ、僕、沈んでない?」

「レイさん、一応、私と手をつないでおきましょう」


 ズブズブと沼の中に沈むように、闇が僕の膝頭を掴む。

 何かに吸い込まれる中で、僕は、互いに身を寄せ抱き合う、ナナとクラックの姿が目にうつる。


「まるで、結婚披露宴みたいだ」


 黒く染まった大地と白に支配された空に挟まれ、僕らはこの世界を後にする。

 新たな人生を捨てた人々、転生を拒否した人々の魂を糧に、僕らは、ゲートの中を進む。

 世紀末もびっくりなモノクロの世界を眺めながら、僕は第二のこの世にさよならを告げる。


「終末帝、お前はどうして……」


 闇に飲まれる。

 視界がゆがむ。

 暗い何かの中で落ちていく中、僕は、重大な何かを思い出したような気がした。

 決戦のときは、近かった。

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る