異世界転生を断った僕は、異世界で義理の姉と生活します

第9話

　赤い獣が立っていた。僕の二倍はある体格の二本角のバケモノ。

「グオオオオオオオオ」

　雄叫びで、全身がしびれる。

　周囲の木が揺れる。

「やばい」

　本能が目の前の異形を恐れている。両足の震えが止まらない。

「いいか、お前はここで俺にペッチャンコにされて、グチャグチャになって、ダルダルになる。それこそ、トマトのホール缶みたいにだ」

「お、おまえは何者なんだ。さっきまで、僕が話してた人はどうしたんだよ」

「おいおいおいおい。トマトが許可なく喋るんじゃねぇよ！」

　獣の大きく、猛々しい手が、天に挙げられる。

　僕はとっさに左腕で顔を隠す。

「うっ」

　鈍い音とともに、僕の全身は宙に浮いた。

「人の話が聞けねぇなら、それはもう、暴力で訴え掛けるしか無くなっちまうよなぁああ」

　地面に投げ出された僕の頭から、赤い血が垂れる。

「早く、立ち上がらないと」

「トマトのくせに、勝手に動くんじゃねぇえ」

　獣が飛び上がり、大地を割る。

　僅差で身をかわすも、風圧によって、身体が飛ばされてしまう。

「ぐっ」

　大木に背を強く打った。頭蓋からの出血で、前が赤くなる。

　視界がどろりと暗くなる。

　僕は木を背に、もたれ掛かり、力無く、腰を付いた。

「ずいぶんと、こっぴどく、やられてあげるのですね」

「……Ⅰ？」

　僕の後ろ、森の奥から白い三角巾（さんかくきん）を付けた、エプロン姿の女神が現れる。

「とんでもない大型動物の叫び声。直後に起こる、激しい衝撃音。何事かと思えば、やっぱり、あなたでしたか」

「人がいたんだ。こっちに来て、初めて、姉さんを元に戻す手がかりで。でも、気が付いたら、いなくなって。代わりにバケモノが」

「ミノタウロス、ですかね。恐らくは、変（・）わ（・）り（・）者（・）の一種かと」

「僕のことは、いいんだ。Ⅰ（アイ）はそいつを追いかけて……」

「いえ、そんな人はいませんよ。私の女神センサにも何の反応もありませんし」

「そんなわけ、スーツを着た男の人が」

「ああ、なるほど。それを人と呼ぶなら、ほら。あそこに」

　Ⅰ（アイ）が指さしたのは、先刻、僕を吹き飛ばした張本人。

　屈強な、赤いミノタウロスだった。

「アイツはバケモノだろ」

「はい。人の皮を被っただの化け物――変（・）わ（・）り（・）者（・）――です」

　赤い怪物が僕とⅠ（アイ）に向かって直進してくる。

　二本の狂気な角が僕らを睨む。

「私は不思議で仕方ありませんね。どうしてレイさんはボロボロなんですか」

「それは、僕が弱いから」

「いいえ、与えたでしょう。あの時」

「あのとき――？」

「やれやれですよ。本当に、やれやれです。仕方ないですね。これも、対価の代償なのでしょうか」

　Ⅰ（アイ）は僕の元へ腰を下ろす。

「全てあなたが望んだことなのに」

　赤い頭が、今にも僕とⅠ（アイ）を押し潰そうと走ってくる。

「Ⅰ（アイ）、逃げ……」

「いいですか、こうやって使うんです」

「なにを……？」

「私が手の方を動かしてあげますから。レイさんは、こう唱えてください」

　巨大なバケモノは僕らの目と鼻の先に、迫っていた。

「さぁ、ほら」

　Ⅰ（アイ）が僕の右手を横に振る。

　僕は何が何か分らず、ただ、Ⅰ（アイ）が耳元で言った言葉を、復唱した。

「——僕はお前を《拒絶》する」

　次の瞬間、僕はなぜか、真っ赤に染まっていた。

　ミノタウロスの下半身だけが、僕らの目の前で、パタリと倒れた。

「もう、臭い！」

　血に塗られた女神の悲鳴は、一風変わったものだった。