異世界転生を断った僕は、異世界で義理の姉と生活します

砂糖と香辛料、それから誰かの救急箱

第22話

　戦わなければいけないのは、分かっていた。

　それでも、恐怖で足がすくむ。

『ゾゾゾゾゾゾゾゾゾォォ』

　暗闇を纏った怪人の群れが、唸り声を上げていた。

　僕らに向かって無秩序に、突き進んでくる。

「しりぞくわけには、いかない。前の森にはゾンビの群れ。背後は、家と山脈地帯。その上僕らの後ろには、意識を失ったマイとクラックがいる」

　逃げ場がなかった。

　八十メートル先。

　小さな点のように見えた人影が、みるみるうちに列をなし、大きくなっていく。

「はぁ、はあ」

　息が上がる。

　僕は先の巨大な変わり者との戦闘で、すでに満身創痍だった。

　I（アイ）に身体を支えてもらわなければ、地面に立つこともおぼつかない。夕日にあおられて地面に膝をついてしまいそうになる。

　それでも——。

「戦うしかない」

「レイさん……」

　細かく重なる小虫たちに鼓膜を犯され、精神が壊れそうになる。

嫌な羽音に神経を苛つかされる。

『ダダダダダダダダァァアア』

　影が一斉に動き、バケモノの波となって、視界を暗く閉ざしていく。

　邪悪な雪崩となって、押し寄せて来る。

「やるしかないんだ。じゃなきゃ、僕らは」

　意識がないものに僕の対価（のうりょく）は通じない。

　だからと言って、手をこまねけば、僕もＩ（アイ）もマイもクラックもやられてしまう。

「虫だって生きてるんだろう。じゃあ、僕の対価は効くはずだろ！」

　骨の髄までも、ゾンビたちに、喰われ、無くなってしまうかもしれないのだ。

「頼むから、帰ってくれよ」

「え、何？　妖精たちの素敵な羽音で聞こえなーい」

　一か八か僕は左手を上げ、大きく横に振り下ろす。

　僕が唯一持つ攻撃手段。

　必殺の一撃に、願いをかける。

「僕はお前達を――《拒絶》する」

『ヂヂヂヂヂヂヂヂィィイイイイ』

　変わらぬ、群れの叫び声。

「ふふっ、やっぱり、意識がないものには効かないんじゃない」

　僕の攻撃は無駄撃ちに終わった。

　対価が効かなければ、武器もない。

「どうする。どうすれば」

　逃走を考えど、前の道は敵に塞がれている。

「後ろに逃げるか？」

『ヅヅヅヅヅヅヅヅゥゥウウウウ』

「どちらにせよ、マイとクラックを連れて行かないと。じゃあ、Ⅰ（アイ）にマイを。だめだ、それだとクラックを守れない」

『デデデデデデデデェェエエエエ』

「思考が破裂しそうだ！　敵を穿つためのピースが、まるで揃っていない！」

　生存の糸口が見えぬまま、選択の期限が迫る。

　敵が近づく。

『ドドドドドドドドォォオオオオ』

「ああ、もう！　考えがまとまらない！」

「レイさん！」

　不意にゾンビたちの腕が鋭く伸びた。

　複数の黒い線が僕の左側を唐突に通り過ぎる。

「――――っ！」

「なんてことを！」

　気づいたときには、肩から先の感覚が無くなっていた。

　コンマ数秒後。燃えるような痛みが僕を襲う。

「゛う、腕がぁああ――」

　対価の発動のために振り下ろした片手が、無意味な回転を持って、虚空を舞っている。

「僕の左手が、切断されている！」

　肩から先が無くなっていた。

「ぐぁぁぁぁあああああああああああああ」

　鈍痛が左肩から全身に巡る。

「痛い痛いいたいいたいいたいいたい」

「レイさん、落ち着いて！」

　血。

　見たこともない大量の血液が、僕の身体から、ポンプのように吹き荒れる。

「がぁぁああああああああ！」

　痛みで上半身が勝手にねじれた。

　赤い噴水が地面を濡らし、赤い曲線を地面に描く。

『ジュジュジュジュ』

それに引っ張られように、ゾンビたちは僕の血しぶきの跡へ、不気味にも群がった。

「あらあら、妖精さんたち。お菓子が貰えてご機嫌みたいね」

　赤い土にゾンビたちがへばりつく。

　ゾンビの集団は、じゅりじゅりと、不快な音を奏で、僕の血痕を舐めまわしていた。