異世界転生を断った僕は、異世界で義理の姉と生活します

第23話

「ああ、どうしよう、はやく、早く、レイさんの腕をなんとかしないと。そうだ、まずは血を止めないと」

　攻勢を緩めるバケモノたちの隙を見て、Ｉ（アイ）が僕を地面に座らせる。

「うっ、ううっ、うう」

　僕は痛みにうなされていた。

「どうして、こんなひどいことに」

　Ｉ（アイ）は切断された僕の左手を見るや否や、彼女の長いパリス・グリーン色の煌めく髪を数本、躊躇なく引きちぎった。

「Ｉ（アイ）、ごめん」

「今は話さないで！　今度こそ、死んでしまったら次はないんですよ！」

　Ｉ（アイ）はくるくると自分の髪を僕の腕に巻き付け、きつく絞る。

「˝あぁっ」

　激しい痛みで肺がショートしかける。

　喉がつぶれそうになる。

「………マイと、クラックを、連れて、逃げ、て」

「もう！　こんな時まで自分のことを二の次に！　じゃあ、誰があなたを守るんですか！」

　Ｉ（アイ）が僕を腹から抱きかかえる。

敵の姿を睨みながら、瓦礫の山と化したログハウスの入り口付近まで、ひとっとびで後退し、一旦、距離をとった。

「おい、おまえら。ちゃんと働けよ」

　うずくまっていた黒い少女が、どすりと片足を前に出す。

『ギィィ』

　大地に舐めまわしていたゾンビたちが、びくりと顔を上げる。

　変わり者の少女がゆっくりと、腰を上げて、立ち上がった。

『ググググゥゥ』

　ゾンビの集団も主人である女学生につられる形で、虚ろに立ち、再び僕とＩ（アイ）を包囲せんと、楕円状の列を描く。

「フフフ、ワタシに従えば、アナタたちも仲間に入れてあげるわよ」

　僕とＩ（アイ）に変り者が話しかける。

「言葉とは裏腹に、私たちを袋叩きにしようとしているようですが」

　すでにゾンビたちの戦闘配置は済んでいた。

　Ｉ（アイ）の即席家庭菜園場を挟んで、死が律儀にも、ずらりと並んでいる。

「あーあ、可哀想に」

　変わり者の少女は血まみれの僕と、僕を守ろうと敵と睨み合う、白い服を着たＩを見て、同情の言葉を漏らした。

「ねぇ、自分より優れた人間を、簡単に倒す方法がある、って言ったら、知りたかったりする？」

　このままだと、しんどいでしょう？　と黒い少女が言う。

「いささか唐突ですね。何を言い出すかと思えば」

　Ｉ（アイ）は僕をゆっくりと、玄関口とテラスを繋ぐ階段に座らせた。

「誰にでもいるわよね。敵わない権力者、意地悪ばかりしてくる教師。そんな格上の人たちを自分の手を汚さずにボコボコにできる方法、アナタも知りたいでしょう？」

「さっきから口を開けば、自分の話したいことばっかり。あなた、コミュニケーション初心者ですか？」

　少女の長い前髪が怪しく浮き上がる。

「気に食わない。アナタ、自分の状況、分かってるの？」

「きっもいストーカーたちに取り囲まれてます」

「そうよね、そうよね。絶体絶命ってヤツよね」

「はぁ。まあ、確かに、あなたは私を狂おしいほど怒らせていますけど。それを自分で言っちゃうって。もしかして、どマゾ変態さん？」

「フフフ、数こそが圧倒的正義。どんな強者も、物量には敵わない。突出した才能だって、みんなで潰せば怖くないでしょう？」

「クールな真っ黒セーラー服を着てる割には、随分と偏った思想なんですね」

「出る杭は打たれるの。そう！　ワタシみたいに！」

「知りませんよ、あなたが天才かどうかなんて」

　Ｉ（アイ）と少女の視線がお互いを見据えて、動かなくなる。

「アナタも分かるわ。話したこともない人が、いつの間にか自分のことを勝手に、一方的に嫌っている怖さが」

「ええ、もう十分、同じ言語を話しているのに、言葉が通じない恐怖を理解しました」

「絶望した？　心が折れた？　逃げ出したくなった？　生きていても楽しいことなんて無いって、心の底から思えたかしら？」

「いちいち、会話が成り立たない。来世では国語の授業をマジメに受けてくださいね」

「嫌よ。ワタシ、学校におトモダチ、いないのだもの」

　白いワンピースに大きな麦わら帽子を被った女神。

ＶＳ　黒い制服を規則正しく着こなす女学生の変わり者。

　白と黒。

　純真と邪悪。

　二人の華も羨むような少女たちが放つ、過激なプレッシャーに、僕の心は戦々恐々とし、ただ時間が過ぎるのを祈っていた。

　決着の時が過ぎるのを待った。

　空気が止まる。

「いきなさい」

　少女の命令を受けてゾンビの大群が一斉に押し寄せる。

　そして同時に僕の横からＩ（アイ）が消える。

「あなた、謝るタイミング、完全に逃がしましたよ」