異世界転生を断った僕は、異世界で義理の姉と生活します

第30話

「あら、遅かったわね」

　僕が外へ出たとき、姉は庭先で仰向けになって、空を見上げていた。

「星がとっても綺麗よ」

　マイがぽんぽんと地面を叩く。

「二階に服を取りに行ってんだ。あと、Ｉ（アイ）に毛布を掛けて来た」

「あら、そう。紳士ね」

　僕も夜空を眺める姉に誘われて、マイの右隣に寝そべった。

「こんなにたくさんの銀の粒つぶ。きっと星の数だけ世界があるのでしょうね」

「全く、姉さんはロマンチストだなぁ」

「こら、ちゃかさないの」

　満天の星空を夜の風がすべっていく。

　草木が重なる囁きが聞こえる。

「静かね。まるでこの世界に私たち二人だけみたい」

「いい雰囲気にしようとしても、キスはしないから」

「もー、本気で言ってるんだけど」

　虫も寝静まった深い夜。

　森に僕らの二人の声だけが響いていた。

「ほら、私たちの住んでいた所って古い住宅街だったじゃない。こんなに澄んだ空気でも、閑静な場所でもなかったでしょう」

「道は大型のトラックばっかりで、明るい内は、若い人は皆な働きに出てて、昼間はみんな家を出て、公園なんて、おじいちゃんおばあちゃんたちのゲートボール大会で貸し切りだったっけ」

「いま考えると、さびれた街ね。それでも私達二人にとっては故郷そのものだけど」

　ほんの少し前のことなのに不思議と、遠い昔のことのようにも思えた。

　マイが部屋から出られなくなったことも、深夜から早朝までのコンビニバイトも、ゴミだらけの部屋だって、もう、この異世界にはない。

「私達、随分遠くに来たのね」

「あ、うん」

　マイは顔を右に傾け、僕の横顔を覗く。

　すっと、僕のスウェットの、空っぽになった袖を握る。

「レイ。腕、どうするつもり？」

「どうするって言われても。義手でも付けるのか、このままか」

「ふーん、そう。知らないのね。それとも、忘れちゃってるのかしら」

　その反応は、まるで、いつかのⅠの囁き。

　ミノタウロスと対峙したときの、女神の反応に似ていた。

　マイが僕の左肩を撫でる。

「あなたは、その身に宿した対価の使い方も、知らずにいるのね」

　あんなにも多くのものを支払ったのに。

「姉さんは一体、何を言っているのさ。ずっと花になった、意識がなかったはずなのに。何を知っているの？」

「いまはあなたの腕の話をしていたのでしょう」

「そうだけどさ。姉さん、ずっと眠っていたはずなのに、話が通り過ぎるよ」

　目覚めたマイと出会ったときから、ずっと気掛かりだった。

　知らない家、知らない場所で急に意識が戻っても、マイは嫌に冷静だった。

　異世界転生のことを知っているようだった。

「レイ、いまは自分のことに集中しなさい」

　マイが身体を回し、僕の上に重なる。

　長い群青色の髪が、カーテンのように、僕とマイの顔を包む。

「いまから私があなたの体の使い方を教えてあげる」

　目線と目線が間近でぶつかる。

　熱い視線が僕の脳を焦がしていく。

「姉さん、ずるいよ」

　姉の丸い瞳に奪われた、僕の心は、もう何も言い返せなくなった。

「こら、目をそらすな」

「いやだ、照れくさい。それに姉さんの匂い、いい香りすぎて頭がおかしくなる」

「もう、思春期なんだから。お姉ちゃんの言うことは？」

「絶対、です」

　僕は再び横にそらした顔を元に戻し、僕の上で四つん這いになった姉の目を覗いた。

　薄く緑がかったマイの瞳の中に、赤くなった僕が囚われている。

「じゃあ、目を閉じなさい」

「なんだよ、視線を逸らすなって言ったくせに、姉さんはいつだって、亭主関白なんだから」

「表現は古いし、早くしなさいな。こっちは時間が惜しいのよ」

「もう、分かったよ」

　僕は目をつぶる。

　瞼の裏の暗い世界。

　何もかもが寝静まった夜の世界では、虫の声も水上都市の喧騒も聞えて来ない。

　マイの息と僕ら二人の鼓動だけが耳の中でこだましている。

「深く息を吸って。今のあなたを思い浮かべるの」

　鼻で呼吸をする。

　自然の草木の中に、金平糖の匂いのような、甘い香りがした。

「いままでの不幸だった記憶。つらかったこと、悲しかったこと、不甲斐なかったことを思い起こすの」

　マイの手の平が僕の両耳を塞ぐ。

「己の情けなさで、いまの自分を満たしなさい」

　ぴたりとおでこが重なり合う。

　額を伝って、マイの静かな声が、脳内で鈴の音のように、反響する。

「後悔の念で心を折って、自責の念で思いを潰して。恥の意識で魂をすり減らすの」

　僕は思い返す。

　深夜のバイト返り、何もできずに命を失ったこと。

　恥を捨てて、生き返った現世で、マイを失ったこと。

　何も分からず血だらけになった初めての戦い。

　何もできずに片腕を失った先の戦闘を。

　いつも、誰かに、手を差しのべられて、助けられ生きて来た自分の姿を、生き恥を思い出していた。

「消えて無くなりたい」

　誰かを守りたいと、大見得を切り、ピンチに陥れば、誰かに助けてもらう。

　ただ、成り行きにまかせて運良く生きて来られただけ。

「僕なんて、ただの大ホラ吹き。噓つきの無能だ」

　自尊心が粉になって砕け散っていた。

　自己評価が地に落ちていた。

「可哀そうに。レイ、いいのよ。あなたはそのままで。私の言う通りにして。今から言うことを、繰り返すだけで良いの」

　私は不思議でしょうがなかったわ、とマイが言う。

　僕はもう、彼女が何者なのか、何を言っているかが分からずにいた。

「どうして、他者を拒絶できて、自分を否定しようとしないの」

　僕は、マイに言われた言葉を、意識もはっきりしないままに、ただただ反すうした。

「僕は『僕を』――《拒絶する》」

　自分の中で何かが崩れる音がした。

　自分が自分じゃなくなる予感がした。

「その気持ちを忘れないで、だってさ」

　心がすっと軽くなる。

　僕が瞼を開いたとき、彼女の瞳は菫色に染まっていた。

「ほら、簡単なことでしょう。今の自分に満足していないなら――――」

　東の空が真っ赤に燃えていた。

　燃えるように赤いツインテールが月の影に弧を描く。

「――今の自分を殺せばいいのよ」

　地面に背を付けた僕の上に乗る少女はもはや、マイではなかった。

　マイによく似た、全くの他人。

「返すわよ、あなたの記憶。血染めの思いなんて、私のコレクションにはそぐわないもの」

　姿形は一緒でも、目の奥に宿す何かが、変わってしまっていた。

　音の無い風が、僕らの間を区切る。

　大地が割れる匂いがした。

「帰ろう。花なんて、いつでも取れるだろう」

　森の奥から、突如として、男の声が響く。

「ティアラはとってきてくれた？」

「ああ。水上都市の一番目立つ建物に置いてあったよ。外側から潰して回ったから、少し時間がかかったが」

「素敵！　ずっとわたし、黒いティアラをかぶってみたかったの！」

　赤い髪の彼女が、燃えた空に走り出す。

　森の奥に誰かが立っている。

「レイ、いつか、お前の美人な姉ちゃんも、貰いに行くからな」

　炎の逆光で影になって姿が分からない。

　けれど、その男の声は聞き馴染みのあるものだった。

「さようなら、弟くん。お姉ちゃんごっこ、意外と楽しかったわよ」

　彼女が駆けて行く。

　僕の姉だった何かが、再び僕の元から離れていく。

　仰向けの僕は身を起こせず、必死に手を伸ばして、叫んでいた。

「君は、一体誰なんだ！　マイは、どうなったんだよ！」

　赤い、殲滅の光の中に黒い穴が開く。

　彼女は、その円の淵に、男に手を引かれ、足を掛ける。

「大丈夫よ、レイ。心配しないで。いつか、また会えるから」

　その声は、口調は、すでにマイのものではなかった。

　闇に吸い込まれながら、彼女が言葉を記す。

「わたしの名前は、Ｕ（ユー）。あなたのお姉さんの元契約者。収集の女神」

　ゆっくりと姿が円の中へ消えていく。

「マイに言っておいて。あなたの対価を取り立てに来たって」

　Ｕ（ユー）の小さな頭が残り、そして、黒い円に埋まっていく。

「人を殺しておいて、自分だけ、家族ごっこはないでしょって」

　円は、Ｕ（ユー）を飲み込み、どこかで会ったことのある男を吸って、その径を閉じた。

　残ったのは僕の片手だけ。

　空を掴んだまま、離さない、元通りになった僕の左手だけが、視界の中で止まっていた。