異世界転生を断った僕は、異世界で義理の姉と生活します

第31話

「どうしてこうなったんだ――――」

　僕らがたどり着いたときにはもう、水上都市は燃えカスになっていた。

「――――灰色の円錐都市が、一夜でサラ地に」

「私が寝ている間に、街が滅ぼされた――――？」

　僕とⅠ（アイ）は、透明な湖の上で、黒い瓦礫の山と化した水上都市を、呆然と見つめていた。

「とにかく、誰か、探さないと。助けないと」

　僕は複数の白い煙が上がる、水上都市だった場所へと、足を急がせる。

「クラックとナナ。それに写真館のおじいさんに、街の人だって。あの都市には、たくさんの人が住んでたんだ」

　昨日の朝と同じ。

　都市外縁。

　燃殻に埋まったレールを跨ぐ。

　時間も場所も同じなのに、朝の喧騒の影はどこにもない。

　それどころか、人間の気配がない。

　耳の中で、生活の音が、しない。

　紛争地域のような、白い戦塵だけがアスファルトの上に重なっている。

「なんでだよ！　昨日はあんなにたくさんの人が。巨大な変わり者の襲撃だって、しりぞけたじゃないか！」

　僕の声だけが、鉄筋むき出しの壁になった、雑居ビルのなれの果てにはじかれ、無意味にこだまする。

　誰の返事も返ってはこなかった。

「レイさん。一旦、ナナのお店に行ってみましょう」

「でも、まだ誰かが息をしているかも。生きている人を探さなきゃ」

「こんなに都市が焼けたのに、有毒ガスの一つもない。きっと彼女は生きているはずです」

　Ⅰ（アイ）が僕の手を引く。

　僕は少女の姿に戻ったⅠ（アイ）に連れられ、瓦礫の積もった都市の亡骸を奥へと進んだ。

「あら、無事だったのね」

　ナナがコンクリートの山に足を組んで、天を見上げていた。

「ナナ……。あなたこそ」

「非力な自分が憎いのよ」

　その場所は、ナナのお店があった所。

　三階建てのビルは、見る影もなく、薄い岩のような建材だけが、おもちゃ箱をひっくり返したように、重なり積もっていた。

「清めたって、誰かが居なきゃ意味ないのにね」

　ナナは礼服のような白いドレスに身をまとっていた。

「私がこの街のプリンセスだなんて、笑えちゃう。何も守れやしないのよ、私の加護の力では」

「それでも、空気を洗うことを、都市から溢れる水を綺麗にするのを止めないのは！　ナナ！あなたが、この都市を、環境を愛していたからでしょう！」

　ナナは瓦礫の上からチラリとＩ（アイ）を見下ろす。

「死に場所が汚いだなんて、きっとあの子達も嫌でしょう」

　僕らの足元には、大量の武器が転がっていた。

「一度世界を破壊され、迷い込んだ私とクラックを受け入れてくれたのが、この街だった。同じ轍は踏まじと、科学と工業、人類の叡智で打倒できると思ったのだけど。また、負けちゃった」

　空にヒビが入っている。

「この街の人達はどこへ行ったの」

「消えたわ。シュワシュワと、まるで入浴剤が湯船に溶けるように」

　割れた空間の狭間から暗闇が姿を現す。

「始まっちゃったわね。また、一からやり直し」

　深淵が世界を覗いていた。

「好きだったんだけどなぁ、この水上都市と人が」

　それは見覚えのある光景。

　忘れられない惨劇。

　僕が元居た現世が滅びた時と、全く同じ、終焉の始まりだった。