異世界転生を断った僕は、異世界で義理の姉と生活します

第5話

「私たちがしなければならないことは三つあります」

　縮む世界に追われながら、Ⅰ（アイ）が僕へ、優しく語り掛ける。

　僕は、猛烈に過ぎ去る景色を、女神の腕の中で見送る。

　雪が降っていた。

　世界がバラバラに砕けていく亡骸（なきがら）が、スノードームのように、しんしんと僕らの元へ降りしきる。

　破れた空間の奥には何もなく、宇宙とはまた違う深淵が僕らを覗く。

　白でも黒でもない、何もかもが無くなったその空間がグイグイと僕らに迫ってくる。

　この世界の余命は、もう、幾ばくも無い。

「あのー、私の話、ちゃんと聞いてます？」

「すみません、見惚れていました」

「え？　私に？」

「灰が降る景色に」

「あぁ、まぁ。そうですか」

　僕は、倒壊していく建物の間を、Ｆ１カーよろしく、影を縫うように走り抜ける天界の女神様、Ⅰ（アイ）に甲斐甲斐しくも、割れ物を扱うかのような丁重な扱いで、両手で抱きかかえられていた。

つまるところ、　ありていに言うところの、お姫様抱っこ、を、女神様にしていただいていた。

　彼女の腕は僕よりずっと細いのに、軽々と僕を担いで、真っ白の世界を走っていく。

　僕は、文字通りのお荷物になって、自分よりも一回りも小柄な少女の腕の中で揺られていた。

　底が抜ける程の無力感で、自分で自分が嫌になるほど、あまりにも、情けなかった。

「故郷が壊れて消えようとしているのに、見入ってしまうなんて。随分と不謹慎なんですね」

「女神様、申し訳ありません」

「いえ、いいのですが。あの、その変に仰々しい話し方、やめてもらっても構いませんか。それに、名前」

「Ⅰ（アイ）」

「はい、レイさん。私のことは、遥か彼方から現れた年上の妹とでも思っていただければ」

「そんな無茶苦茶な」

「少しずつでいいですから」

　ビルが倒れる。その窓たちと地面の細い隙間をⅠ（アイ）は悠々と駆け抜けていく。

「じゃあ、ため口で」

「ですです」

　倒れた建物の風に吹かれて、僕らは大きく跳躍した。

「Ⅰ（アイ）、僕らはこれからどうするの」

「とりあえずこの世界から脱出します。そのためにも、まずはマイさんと合流しないと」

　だいぶ急いでます。　と言うⅠ（アイ）の口ぶりからも分かる通り、僕らに残された時間はあと僅からしい。

「じゃあ、また大掛かりな儀式が必要ってこと？」

「いいえ。世界を移動するだけなら、それほど。入力を切り替えるだけですから」

「僕が生き返るときは、でっかい扉とか出てきたけど」

「あー、そりゃあ、生きている世界が違うのだから、ゲートの一つや二つ、必要にはなりますよ。ちなみにレイさんを生き返らせるために必要だった門の数は、六つです。これでも輪を外れないように結構頭使ったんですからね」

「ご苦労ばかりおかけいたします」

「いえいえ、女神ですので」

　彼女は涼しげ宙を駆け、スタっと地面に着地した。

　軽く息を吸ってから、また走り出す。

「この世界はもう元には戻らない？」

「うーん。そういう訳でも無いのですが、何と言いますか。一旦、電源を落としてから再起動して、プログラムが立ち上がるのを待つ、みたいな？」

「よかった。いつかは全部治るんだ」

「まー、多分、レイさんが思っているのとは少し違いますが」

「？」

「この世界はいま、重大なバグ、何らかの要因により破綻した状態にあります。そして、そこから抜け出すために、世界自体が自己の判断で回復を試みている。グレートリセットが行われている」

　崩れゆく街はバグのせい、縮む世界は電源を落としている過程なのだと言う。

「だから、終焉の原因が分からない限り、もう一度やり直したとしても、再び壊れるかもしれませんし。なんなら、世界の記録がどこまで残っているのかも、正直私には分かりかねます」

「最悪の場合、原始時代からやり直すってコト？」

「いいえ。ビックバーンのちょっと前から、宇宙誕生前夜からって感じですかね」

　Ⅰ（アイ）の言葉に熱はなく、淡々と商品の仕様説明を行うような、少しの面倒くささが見受けられる。

　一方、僕は、女神とは対照的に、事の重大さに唇が硬くなる。

　顔面が蒼白になる。

「もしかしたら、僕が異世界転生を拒否なんてしたから」

「それはあくまでも、考えられる要因の一つでしかないので」

「………………」

「きっと、悪の大王とか何かの秘密結社が全部ぜんぶ悪いんですよ」

「………思い当たる節があるの？」

「いや………、知らんけど………」

「その関西弁やめろ！」

　僕が自責の念で押し潰されそうになっているのも知らずに、Ⅰ（アイ）は家路をついに走り切り、僕らの家へと帰還した。

　身体に着いた白い亡骸をパンパンと手で払い除ける。

「分からないことにクヨクヨ悩んでも仕方ないですよ、レイさん。まずは、目の前のことを一つずつ解決していましょう。ね？」

「現世からの脱出」

「ええ、私たちの異世界転生、もとい異世界転移を」

　僕は玄関先でⅠ（アイ）の腕から下ろしてもらう。

　もう東の空から上がる太陽も、西に沈む夕日も遥か彼方。

　そこには何もない。

　何もない何かが、僕らの家に迫っていた。

「さぁ、マイさんの元へ」

　僕は段差を登り、姉の部屋へ急ぐ。

　あらゆる後悔も絶望も、思い出の匂いすらも、すべてを世界に置き去りにして。

　マイの待つ扉をあける。

「え、でも、異世界転移ってどうすれば」

　白い光に照らされる僕の姉は、依然、無機質だ。

　呼吸の音も、心音も、優しい声も何かも、今は聞くことが出来ない。

　ただの、綺麗な、泣きたくなる程に美しい、立派な薔薇が、心の臓から咲いている。

「それは私に任せて下さい。それより、もういいんですか？　最後に言い残すこととか」

「ない。だって僕らは必ず戻ってくるから。世界が一からやり直そうとも、僕は絶対、元気になったマイと一緒に、僕らの故郷に帰ってくる。それに――」

「それに？」

「独りだったら、きっと挫けてた。でも僕とマイには妹みたいに小さくて、可愛い女神様が付いてる。新しい家族の君（アイ）がね」

「寂しいくせに一丁前なことを言いますね」

「嬉しいくせに素直じゃないね」

「これはこれは、一本取られました。しかし、いくら私でも、貴方たち姉弟を前に無邪気にはしゃげないのですよ」

　I（アイ）は無理しなくていいですよ、と穏やかな声音で言う。

　僕は俯く。目を閉じれば、すぐに思い出の幕が上がった。

　ああ、本当は死ぬほど寂しい。

　バイトの店長も、学校の友人も、僕が何年もかけて積み重ねたあらゆるものが、土地に染み込んだ何もかもが、無かったことになるようで。漂白されてしまうようで。

　心の底から、底抜けに、寂しい。

　だけれど、前を向くしかないのだ。

　死んで、生き返って、姉を花に変えられて、世界を葬り去られても。

　前を向いて、次に踏み出すしか、悲しみを覆す方法を僕は知らない。

「行こう。I（アイ）」

　では、と言って、彼女は両手を広げ、腕をあげる。

「さようなら、私の子供たち」

　パン。Ⅰ（アイ）が手を叩く。

　光が消えた。

　部屋が急に暗くなる。

「え」

　それどころか、部屋が変わっている。

　マイのために用意されたと思わしきこの寝室だけで、前のリビングより広い。

　幾重にも積まれた丸太でできた壁に、ぽっかり窓があいていた。

「言ったじゃないですか。異世界転移なんて大したことないって」

　外の空気を虫々が震わせる。

　空には銀の粒がたなびいて、深い緑を露わにする。

「ようこそ、異世界へ――」

　星明かりが優しく、ベッドの上の花を、つるりとなでる。

「――森とビルと（プルラント・）湖の世界（スタージュン）へ――」

　不思議と、影に潜む少女の姿が、はっきりと僕には見えた。

「――私たちの最初の異世界へ」

　ついでに、家も大きくしちゃいました。

　Ⅰ（アイ）がぺろりと舌を出す。

　初めて吸った異世界の空気は、姉さんの花と清らかな何かが混じった匂い。

　そして、むせるような木材の香りがした。