　空をぐるぐると埋め尽くしていた戦闘機の跡が、風に流され消えていく。

　湖の方から、一日の終わりを知らせるチャイムの音が響いていた。

「帰るか」

　クラックも赤い機体のハッチをあけて、地面に足をつける。

　倒れた木々たちに向かって背伸びをした。

「おつかれさん」

　クラックが水上都市に向かって歩き出す。

　僕らも黙って、家に向かう。

　お互いに、おのおのに、満身創痍のクタクタだった。

「一刻も早く、ふかふかのベッドで眠りたいよ」

「その前に、晩御飯を食べませんと。今日のご飯は豪華です」

「僕も何か手伝うよ」

　僕らは夕日に三つ、それぞれに影を伸ばす。

　それぞれの帰路につく。

「明日はナナのお店に手伝いに行こうかな。Ⅰに野菜の苗を譲ってくれたみたいだし」

「えー、明日は私と家でゆっくりしましょうよ」

　新しい明日に向かって、今日の幕を下ろそうとしていた。

　鳥たちの鳴き声が聞こえる。

　木の葉が回る。

　森の方から、音のない風が吹いていた。

「あれ、おかしいな」

　夜が始まるんだから、湖岸に向かって空気が動くはず。

　陸風が吹くはずなんだけど。

「レイさん、どうかしましたか」

　天界育ちのＩ（アイ）には、水辺と陸での寒暖の移り変わりに理解がないのだろう。

　海陸風。

　天気がいい日だと、昼は海から陸に、夜は陸から海に向かって、比熱の差で、風が吹き出す。

　だけれど、いま、こんな太陽も落ちようとする夕方に、湖から僕らのいる、山の方に対して、大気が揺れた。

　大きな湖風が、僕とⅠ（アイ）の背中を押した。

　その嫌な大気のざわめきに、胸がざわつく。

　不穏な空気が、心の奥に影を落とす。

「ねぇ？　どうして、ミノタウロスとフランケンシュタインを殺したの？」

　僕らの後方に、聞き覚えの無い、女の人の声が、突如響いた。

「てめぇ、どこか――、あ゛っ」

　湖に向かって帰ろうとしていたクラックの身体が吹き飛ばされる。

「え？」

　何が起こっているか分からなかった。

「なんで」

　クラックが両手両足を力なく前に垂らして、僕らの家に突き刺さる。

　なぜか、一緒に戦った、勝利を分かち合ったはずの男が、壁にめりこんで、血を流している。

「どうして、邪魔をするの？」

　背後で何かが問いかける。

「あなたも、ワタシ達のことが、嫌い？」

　いやだった。

「ワタシ達は、ただ誰かを喜ばせたいだけなのに」

　振り返りたくなかった。

「ワタシ達、ずっと虐げられてきたのに」

　もう一度、戦いに引きずり戻されるようで。

　瓦礫が落ちる。

　クラックが破材の中に埋まっていく。

「しかと？　あなたもワタシを無視するの？」

　全身が恐怖で震えた。

「ワタシって、そんなにダメ？」

　僕は肩ごと身体を右に回す。

「あなたもワタシを、いじめるの？」

　彼女を見るため。

　僕らの敵を見定めるために。

「ねぇ、ワタシのことを、愛してよ。嘘でもいいから」

　森林を背に細い、儚げな少女が立っていた。

　黒髪の髪先を肩で切りそろえた学生服の彼女が立っている。

「好きって、言ってよ」

　膨らんだ胸の上で、細いタイが揺れている。

「ワタシ、おトモダチが欲しい」

　彼女がその赤いネクタイを片手で掴んで、すっと、引き抜いた。

「やめ――」

　時が凍り、空気が止まる。

　音の無い、時空の熱が、僕らの身体を氷漬けにした。

「――ろおおおおお」

　声を出し切ったときには、ネクタイは風に流されていた。

「は？」

　鼓動が止まる。

「――」

　視界が真っ白になる。

「――――」

　根源的な生物としての恐怖が、かえって僕の震えを消失させた。

「―――――――」

　反射的に、あらゆる僕の生命活動が、心臓の機能が、ピタリと、停止した。

「――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――」

　僕は間違いなく、一瞬、黒い髪のただの女学生への、変（・）わ（・）り（・）者（・）への恐怖で、死んでいた。